Chapitre 2237 — Le danger
Seulement voilà : dès qu'on pénétrait dans cette grande salle au sommet de la montagne, l'impression première de quiconque était sans doute d'être saisi par sa magnificence ; l'attention se portait sur l'aspect grandiose de l'édifice, et l'on en oubliait les briques grises sous ses pieds.
La forme que dessinaient ces briques, à y regarder de près, n'avait rien de régulier. Le sommet lui-même n'était pas régulier ; aussi, bien que la salle eût été bâtie selon un plan très régulier, les briques, elles, ne l'étaient point, et couvraient toute l'étendue du sommet !
Or la figure composée par cet ensemble était précisément celle qui figurait sur la carte !
« C'est donc bien cela… Et dire que c'était à ce point évident… et que nous l'avons laissé passer ! » murmura Sun Jingyan avec un sourire amer.
« Je viens enfin de comprendre une chose : ce que signifie ‹ l'endroit le plus sûr est le plus dangereux ›. Ici, c'est une grande salle, l'endroit le plus visible qui soit, et pourtant c'est ici même que la carte situe l'objet ! » s'exclama Wei Zhao avec admiration. « Cela dit, à mon avis, quiconque arrive ici tourne spontanément son attention vers la salle elle-même… »
« En effet… » dit Sun Jingyan. « Si tu ne m'avais pas fait la remarque, j'aurais continué à chercher de tous côtés… Et je cherchais du plus proche au plus lointain ; même ainsi, j'ai négligé cette grande salle sous nos pieds, et j'ai commencé par le bas de la montagne pour m'étendre alentour… »
Wei Zhao hocha la tête : « Puisque la position est confirmée, cherchons l'emplacement précis d'après le plan détaillé. »
« Oui. Il ne fait pas encore tout à fait nuit ; profitons des derniers rayons du couchant pour chercher encore un moment. »
Avec une orientation approximative, les recherches devenaient bien plus aisées. La carte était grossièrement dessinée, mais on pouvait tout de même en déduire à peu près les directions…
À force d'efforts conjugués, Wei Zhao et Sun Jingyan eurent tôt fait de déterminer la position approximative indiquée sur la carte…
« Sanglier-tonnerre ! » Wei Zhao appela le Sanglier-tonnerre, mais il le trouva vautré non loin de là sur les briques grises, l'air parfaitement désœuvré.
« Ji ji… » Le Sanglier-tonnerre poussa deux cris sans conviction.
« Sanglier-tonnerre, l'emplacement indiqué sur le plan doit être dans les parages. Tu peux chercher un peu : y a-t-il quelque chose de caché dans le coin ? » demanda Wei Zhao au Sanglier-tonnerre.
« Ji ji… » Le Sanglier-tonnerre poussa de nouveau deux cris sans conviction et désigna le sol de sa patte.
« Que veux-tu dire ? » Wei Zhao resta interdit.
« Ji ji… » De nouveau, le Sanglier-tonnerre désigna de sa patte avant les briques grises sous ses pieds.
« Tu veux dire… que la chose est ici ? » Wei Zhao écarquilla les yeux.
« Ji ji ! » Le Sanglier-tonnerre hocha la tête.
« … Ainsi, tu l'avais déjà trouvée ? » Wei Zhao se rappela soudain que, lorsqu'ils étaient arrivés au sommet, le Sanglier-tonnerre n'avait cessé de pousser des « ji ji ji ji » : se pouvait-il que la petite créature l'eût déjà découverte à ce moment-là ?
« Ji ji ! » Le Sanglier-tonnerre hocha de nouveau la tête.
« Bon sang ! » Wei Zhao en eut un instant le visage barré de noir. « Alors pourquoi ne l'as-tu pas dit plus tôt ? »
Wei Zhao en resta un moment sans voix ! Ainsi donc, le petit cochon avait trouvé l'emplacement dès son arrivée, mais lui avait cru qu'il était excité, ne l'avait pas écouté et l'avait envoyé jouer plus loin ; résultat, Sun Jingyan et lui avaient perdu une demi-journée de forces et accompli quantité de travaux inutiles !
« Ji ji… » Le Sanglier-tonnerre désigna d'un air de reproche sa propre gueule, puis de sa patte les briques grises, et enfin secoua la tête.
Wei Zhao comprit parfaitement son intention : le Sanglier-tonnerre voulait dire qu'il ne savait pas parler, et que ces briques grises étaient d'une solidité extrême, si bien qu'il ne pouvait rien y écrire…
Ce manège fit soupirer Wei Zhao ; le regard qu'il tourna vers Sun Jingyan était un peu gêné. C'était sa faute qui avait créé la situation présente : s'il avait accordé un peu plus d'attention au Sanglier-tonnerre, ils n'auraient peut-être pas eu tant de mal !
« Ce n'est pas ta faute, moi non plus je n'y ai pas pris garde sur le moment. » Sun Jingyan ne savait elle non plus s'il fallait rire ou pleurer : ce Sanglier-tonnerre avait trouvé la cible dès le début, tandis que Wei Zhao et elle avaient sottement perdu un temps précieux. « Mais c'est déjà bien de l'avoir trouvée : tout s'est finalement passé sans encombre, et rien d'imprévu n'est survenu. »
« C'est vrai ! » Wei Zhao hocha la tête. Au sommet, ce qu'il craignait le plus, c'était l'apparition de ces experts du rang céleste dont avait parlé le grand lion de feu ; mais à présent, toute la montagne était silencieuse : hormis Sun Jingyan et lui, il n'y avait personne.
Wei Zhao s'accroupit et souleva avec précaution, à l'aide de sa main, la brique grise que désignait le Sanglier-tonnerre. Pour un expert du rang terrestre comme lui, c'était un jeu d'enfant ; seulement, sous la brique remontée, il n'y avait que de la terre, sans la moindre cachette ou anfractuosité.
« Tu es sûr que c'est ici ? Il n'y a rien du tout ! » Wei Zhao regarda le dessous de la brique d'un air perplexe.
« Ji ji ! » Le Sanglier-tonnerre hocha pourtant la tête avec assurance, puis tendit sa patte avant et désigna le dessous des briques pour signifier à Wei Zhao que l'objet était bien là, mais sans doute enfoui dans la terre.
« Bon. » Puisque le Sanglier-tonnerre en était si sûr, Wei Zhao n'ajouta rien et se mit à creuser à pleines mains ; une terre de cette dureté ne lui posait aucune difficulté, ses deux mains suffisaient.
Seulement, après quelques pelletées, Wei Zhao ne sentit rien d'anormal ; mais puisque le Sanglier-tonnerre s'était montré si catégorique, il continua de creuser. Au bout d'une trentaine de centimètres environ, sa main rencontra un objet dur, comme une boîte de métal !
Wei Zhao s'en réjouit : il y avait donc bien quelque chose ! Il accéléra aussitôt le creusement et, en un tournemain, dégagea l'objet !
C'était une boîte de fer d'apparence très banale, sans la moindre ornementation ; mais on voyait bien que la fabrication en était soignée, et que les jointures étaient garnies de bandes d'étanchéité empêchant l'eau d'y pénétrer.
« On l'a donc trouvée ? » Sun Jingyan regarda la petite boîte de fer dans la main de Wei Zhao, saisie à la fois de surprise et de joie, le cœur violemment ému !
Ce secret de ses parents qu'elle avait attendu et imaginé tant d'années pourrait peut-être enfin s'ouvrir grâce à cette petite boîte de fer !
Wei Zhao allait dire quelque chose quand le pendentif de jade sur sa poitrine émit soudain un signal d'alerte : danger !
Wei Zhao eut un sourire amer. Ainsi, ce qui devait arriver était finalement arrivé. Il avait cru que cette expédition dans la chaîne de l'Oulong Khoto, malgré les obstacles, s'achèverait sur une issue heureuse ; mais ce qu'il n'avait pas prévu, c'était que ce n'était pas encore la fin : peut-être le danger et le combat ne faisaient-ils que commencer !
« Des ennemis ! » lança vivement Wei Zhao à Sun Jingyan.
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