제2272장 힘겨운 승리
«장소를 옮긴 건 아닐까?» 피지산은 텅 비고 적막한 농장을 바라보며 다소 의아한 듯 말했다.
«조금 더 찾아보게!» 피노인이 무심한 표정으로 말했다.
두 사람은 농장 안쪽으로 걸어 들어갔지만, 모퉁이를 막 돌아섰을 때 동시에 발걸음을 멈추고 말았다! 그곳에서 그들은 한 사람을 보았기 때문이다. 검은 옷을 입은 덩치 큰 사내가 평상 건물 입구에 터를 잡고 위풍당당하게 앉아 있었다!
그리고 그자는 피지산과 피노인이 다가오는 것을 보자, 원래 멍하고 생기 없던 눈동자에 갑자기 날카로운 예기가 스치는가 싶더니, 벌떡 일어나 말할 것도 없이 주먹을 휘둘러 피지산을 향해 덤벼들었다!
피지산은 할아버지의 분부를 받은 터라 무리하게 맞서지 않고, 풍뢰자전수를 툭 쳤다. 그러자 순식간에 그 검은 옷 사내의 공격을 피할 수 있었다!
피지산의 판단으로는 검은 옷 사내 뒤편의 평상 안에 갇혀 있는 사람이 왕심연일 터였다. 그 검은 옷 사내는 할아버지에게 맡기고, 피지산은 풍뢰자전수와 함께 재빨리 평상 입구로 달려갔다!
검은 옷 사내는 피지산이 사라진 것을 보고도 쫓아가지 않고, 주먹을 돌려 곧장 피노인을 향해 내리쳤다!
피노인은 원래부터 그 검은 옷 사내를 경계하고 있던 터라, 게다가 그 녀석은 임기응변으로 자세를 바꾼 것이라 피노인을 맞히기란 애당초 불가능했다. 피노인은 가볍게 검은 옷 사내의 옆구리로 돌아가 신권 한 수를 날렸고, 그대로 그 검은 옷 사내를 휘청하게 만들며 선혈을 그대로 토해내게 했다!
이 02호 시험체는 이론상 천계 초기의 고수 공격을 열 번까지 견딜 수 있었지만, 같은 천계 초기라 해도 실력이 다 같은 것은 아니었다. 피노인은 본래 주먹 기술에 능한 사람이라 그 한 쌍의 신권은 무시무시한 위력을 지녔으나, 다른 기예는 오히려 상당히 뒤떨어졌다.
그런데 이 검은 옷 사내는 하필이면 피노인의 주먹을 정통으로 맞고도 버텼다. 이 한 방은 평범한 천계 초기 고수가 준 타격보다 훨씬 큰 것이었다. 진기로 몸을 보호하지 못했기에 그대로 크게 피를 토해냈고, 매우 심한 내상을 입었다!
물론 검은 옷 사내는 지금 꼭두각시에 불과해 자신의 사고도, 고통도 알지 못했다. 피노인의 주먹이 그에게 막대한 손상을 입히기는 했지만, 그는 마치 아무 느낌도 없다는 듯 맞은 뒤에도 계속 주먹을 휘둘러 피노인을 향해 내리쳤다!
«쾅……» 피노인은 주먹을 거두고 미처 피하지 못해 검은 옷 사내에게 한 대 얻어맞고 말았다.
«푸욱—» 피노인 역시 얻어맞고 기혈이 요동쳐 선혈을 토해냈으며, 오장육부에도 어느 정도 상처를 입었다! 피노인이 방심한 탓은 아니었다. 다만 상대가 상식을 따르지 않을 것이라고는 생각지 못했을 뿐이었다. 보통 고수들 간의 대결에서는 한쪽이 얻어맞으면 우선 피해 물러나 호흡을 가다듬기 마련이었다. 그러지 않으면 상처가 더욱 깊어질 수 있으니, 목숨을 거는 상황이 아니고서야 말이다!
하지만 천계라는 경지에 이르고 나면, 생사를 건 원한이 아닌 한 누가 진정으로 목숨을 걸겠는가?
그래서 피노인은 검은 옷 사내가 자신의 주먹을 맞고도 되받아 칠 수 있으리라고는 꿈에도 생각하지 못했다!
그렇지만 피노인도 얻어맞은 것에 혈기가 치솟아, 다시 신권 한 수를 날려 그대로 검은 옷 사내의 머리를 강타했다!
검은 옷 사내는 이번에 입은 상처가 더욱 심해 비틀거리다가 그대로 곤두박질쳤고, 이는 오히려 피노인에게 한순간 물러날 틈을 만들어 주었다!
피노인은 이 검은 옷 사내의 수법을 짐작할 수 있었다. 주먹과 발이 뛰어나지만 용맹할 뿐 지모가 없어, 완전히 마구잡이로 휘두르는 것이었다! 게다가 이 자가 피노인에게 주는 느낌도 몹시 기이했다. 무어라 설명할 수 없는, 어딘가 익숙한 느낌이 있었다.
검은 옷 사내가 쓰러지자 피노인은 당연히 놓치지 않고 곧장 주먹 두 방을 다시 날려 그의 양쪽 팔뚝을 부숴 버렸다. 그리고 그가 일어나기 전에 양쪽 다리마저 부수려 했으나, 피노인이 미처 생각지 못한 것은 검은 옷 사내가 자신의 어깨뼈가 부서진 것 따위는 아랑곳하지 않고 곧바로 발을 걷어찬 것이다. 그대로 피노인은 걷어차여 뒤로 날아가 버리고 말았다……
이처럼 얻어맞고도 아픔을 두려워하지 않으며, 아무 일도 없었다는 듯이 반격하는 상황은 피노인으로서는 정말이지 금시초문이었다. 이건 너무 기괴하지 않은가? 이런 상황이라면 다른 사람이라면 여덟 중 아홉은 비명을 지르며 우선 피할 터인데, 눈앞의 이 자는 전혀 달랐다……
이어서 피노인을 더욱더 어리둥절하게 만드는 일이 벌어졌다. 검은 옷 사내는 땅에서 일어난 뒤, 다시는 들어 올릴 수 없게 된 두 팔을 축 처진 채로 피노인을 향해 달려든 것이다!
팔이 안 되면 발을 쓰면 되었다. 피노인 가까이에 이르자, 검은 옷 사내는 다리를 들어 걷어찼다……
«……» 피노인은 정말이지 말문이 막혔다. 이건 대체 고수라고 할 수 있는가, 그야말로 결사대원이었다. 참으로 목숨을 걸어댔다!
하지만 욕을 하든 말든, 피노인은 방금 걷어차인 데서 비롯된 내상을 꾹 참고, 억지로 주먹을 내질러 검은 옷 사내가 걷어찬 다리를 정통으로 맞받아쳤다!
피노인은 주먹 한 대, 발 한 대만 맞았을 뿐이었지만 부상이 가볍지 않았다. 그는 천계 초기의 고수였으나 진기로 몸을 보호할 수 없었고, 수련한 것도 금종조 같은 방어력이 높은 외공 심법이 아니었기에 방어력은 오승천보다 강할지언정 같은 급의 천계 고수보다는 약했다!
그래서 이 상처는 피노인의 기동력을 크게 떨어뜨렸고, 피할 수 없음을 깨달은 그는 어쩔 수 없이 주먹을 내질러 정면으로 맞부딪칠 수밖에 없었다!
이 한 방에 피노인은 온몸의 힘을 쏟아부었다. 눈앞의 이 괴물을 하루빨리 해결할 수 있기만을 바랄 뿐, 다치더라도 감수하겠다는 심정이었다!
«쾅!»
양쪽 모두 지극히 강하고 맹렬한 힘의 충돌이었다. 한쪽은 죽음을 두려워하지 않는 돌격이었고, 한쪽은 온갖 힘을 짜낸 절초였다. 둘이 부딪치자, 내가 고수들의 대결에서나 볼 수 있는 그 천지를 놀라게 하고 귀신을 울리는 듯한 기세의 에너지 폭발은 아니었지만, 그 대신 우레 같은 굉음이 터져 나왔다!
검은 옷 사내는 날아가 버렸고, 피노인도 여러 걸음 뒤로 물러나 그대로 주저앉아 버렸다!
상대의 발은 단단하지도 않았고, 그런 외가 수련자가 극한까지 단련한 듯한 느낌도 아니었다. 그저 평범한 한 발이었으며, 피노인은 심지어 검은 옷 사내의 발에서 뼈가 부서지는 소리까지 들었다. 하지만 그는 도무지 이해할 수 없었다. 이 검은 옷 사내에게 어째서 이토록 큰 힘이 있는 것이며, 게다가 전혀 아프지 않다는 듯이 굴 수 있는 것인가?
다친 것이 그와 조금도 상관없다는 것인가?
이 한 방에 피노인의 주먹은 폐기되지는 않았지만, 맹렬한 반동으로 인해 그의 경맥이 큰 손상을 입었다. 다행히 외가 수련자라 경맥의 영향은 그다지 크지 않았으나, 치료하지 않는다면 필시 앞으로 주먹을 내지를 때의 속도와 힘에 영향을 미칠 터였다.
다행히 피노인을 위안케 하는 것은 검은 옷 사내가 더는 일어나지 못한다는 점이었다! 두 손이 부러지고 한쪽 다리가 끊어져 마지막 한쪽 다리만 남았지만, 한쪽 다리만으로 두 손의 도움도 없이 일어서기란 몹시 어려운 일이었다……
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