제2282장 신비한 가면

«알겠습니다. 번거롭게 해서 죄송합니다!» 위조가 말했다.

«그리 번거로운 일도 아닙니다. 은혜를 갚는 일인데 아무리 번거로워도 괜찮지요.» 천계 거미가 고개를 저으며 웃었다.

위조는 고개를 끄덕이고 더는 말하지 않았다. 그 전송 진법에 대해서도 상당히 궁금해하고 있었으니까. 다만 그의 호기심을 채워 주려고 거미 일족이 거대한 공정을 벌여 실다리를 짜야 한다니, 그것이 미안할 따름이었다.

«그런데, 동굴에는 상고의 금제가 있지만 바깥에는 없습니다. 밤에 나가실 일이 있거든 조심하시는 게 좋겠습니다.» 천계 거미가 일러 주었다. «우리가 없으니 적들이 틈을 타 들이닥칠까 걱정이 됩니다. 여기 천사가면 한 장이 있는데, 쓰고 나면 얼굴이 완전히 다른 사람처럼 변합니다. 나가서 볼일을 보실 일이 있으면 가면을 쓰시고, 누가 심문하면 거미 일족의 손님이라고 하시면 됩니다! 거미 일족과 화사자 일족은 예로부터 원한이 깊은데, 탑간 가문 사람이라면 분명히 그 점을 알 테니, 낯선 얼굴에 우리 손님이라 하면 함부로 대하지는 않을 겁니다!»

«그렇다면 고맙습니다!» 위조는 천계 거미의 세심한 배려에 저도 모르게 감사하는 마음이 들었다. 정말 그랬다. 그와 손정연이 거미 일족의 손님이라면 화사자 일족과 교분이 있는 ‘장내포’일 리가 없었고, 얼굴도 다르니 캐고 물을 것도 없었다. 다만 위조는 그 천사가면이 대체 무엇인지 궁금했다. «말씀하신 그 가면은?»

«이 가면은 우리 거미 일족이 만들 수 있는 특별한 보물입니다. 다만 제작이 무척 어려워서 천계 이상의 거미 두 마리가 함께 나서야 만들 수 있고, 그 밖에도 많은 조건과 재료가 필요합니다. 그래서 현재 한 장밖에 남아 있지 않습니다.» 천계 거미가 말했다. «두 분 중 한 분만 쓰실 수 있겠군요.»

그러면서 천계 거미가 천사가면 한 장을 꺼내 위조에게 건넸다.

«이것 말입니까?» 위조는 천계 거미의 손에 들린 얇디얇은 가면을 보며 다소 신기해했다. 보기에는 마치 투명한 실리콘으로 만든 마스크 같았지만, 손에 쥐자 느낌이 전혀 달랐다. 비단처럼 매끄러워 마치 사람의 피부 같았고, 촉감이 무척 좋았다.

«그렇습니다. 한번 써 보세요.» 천계 거미가 고개를 끄덕이며 말했다.

위조는 써 보지 않고 그 천사가면을 곧장 손정연의 얼굴에 씌웠다. 과연 손정연은 순식간에 다른 사람으로 변해, 이전의 모습과는 판이하게 달라졌다!

그녀와 지극히 가까운 위조조차도 이 순간 이 사람이 누구인지 전혀 알아볼 수 없었다!

이건 정말 좋은 보물이었다. 위장용으로는 더할 나위 없이 좋았다!

«이렇게 신기하다니?» 위조가 놀라 말했다. «이 가면은 스스로 모습을 바꿀 수 있습니까?»

«아니요. 이 가면이 바꾸는 모습은 정해져 있어서 자기 상상대로 바꿀 수는 없습니다.» 천계 거미가 고개를 저으며 말했다. «상상대로 용모를 바꾸는 가면이라면 저도 들어 본 적은 있습니다만, 만드는 법은 모릅니다.»

«그렇군요. 그래도 이 정도면 충분히 좋습니다.» 위조가 말했다. «이렇게 귀한 물건이 거미 일족에 한 장뿐이라니, 오히려 받기가 민망하군요!»

«허허, 우리 거미 일족이 이 가면을 간직해 봤자 쓸모도 없습니다. 우리는 용모를 바꿀 필요가 없으니까요.» 천계 거미가 말했다. «그리고 제 이전 계약 주인과 이 전송 진법을 두 번째로 통과한 사람도 이 물건을 쓸 일이 없었습니다. 그러니 은인께 드리는 겁니다!»

«그렇다면 사양하지 않겠습니다.» 위조는 더는 마다하지 않고 가면을 받았다. 정말 좋은 물건이라 위조로서도 도저히 거절하기 어려웠다.

«다 일렀으니, 이제 제 부하들을 데리고 일하러 가야겠습니다. 내일 아침에 뵙지요! 임 선생님!» 천계 거미가 말했다.

«내일 아침에 뵙지요!» 위조가 고개를 끄덕였다.

천계 거미가 부하들을 데리고 떠난 뒤, 손정연과 위조도 잠자리에 들었다. 동굴 안에는 천계 거미가 마련해 둔 잠자리가 있어 잘 곳을 걱정할 필요가 없었다.

손정연도 지쳐 있었는지 금세 꿈나라로 들어갔고, 위조는 옥패 공간으로 들어가 다시 수련을 시작했다……

큰 화사자의 둥지에서 떠난 뒤로 위조의 마음은 줄곧 붙잡혀 있었다. 대호원 일당이 와서 트집을 잡을까 두려웠던 것이다. 그러나 이 밤, 위조 일행은 무척 편안히 쉬었다. 외적의 침입을 걱정할 필요도, 다른 돌발 사태를 걱정할 필요도 없었다. 위조 역시 옥패 공간에 있으면서 신식과 정신력으로 사방의 상황을 감지하고 있었지만, 지난 며칠 밤에 비하면 정말로 한결 홀가분했다.

손정연은 잘 잤고, 천뢰돼지라는 작은 녀석도 무척 편안히 잠들었다. 사람 하나와 짐승 하나가 잠에서 깨어났을 때, 지평선에는 이미 잿빛 흰빛이 번져 날이 밝아 오고 있었다.

«하암——» 손정연이 기지개를 켰지만 일어나지 않고, 잠자리에 늘어져 나른하게 위조를 바라보았다. 타고난 요염함이 흘렀다. «이 잠은 정말 푹 잤어. 요즘 이렇게 푹 자 본 적이 없었는데!»

위조는 손정연을 바라보았다. 그녀의 그런 모습이 가장 매혹적이었다. 이 여자에게는 이루 말할 수 없는 아리따움이 있어, 무심코 짓는 몸짓만으로도 남자의 마음을 흔들어, 저도 모르게 그녀를 덮치고 싶은 욕망이 일어나게 했다.

위조의 곁에는 정말 이런 여자가 없었다. 아가씨는 다소 냉정하고, 소서와 소소는 다소 들떠 있고, 왕심연은 다소 얌전하고, 구릉산은 다소 불같았다. 그런데 손정연에게는 이루 말할 수 없는 유혹이 있었다.

오승천이 그때 그녀에게 넋이 빠졌던 것도 무리가 아니었다. 위조의 정력이 부족했다면 지금쯤 아마도 빠져들었을 것이다.

손정연과 무슨 일이 벌어진다 해도 위조는 개의치 않았지만, 지금은 정말 좋은 때가 아니었다.

«그렇게 유혹하지 마세요, 제발.» 위조의 눈이 손정연의 고운 몸매를 스치며 담담하게 말했다.

«유혹? 당신이 그렇게 쉽게 유혹에 넘어가나요?» 손정연이 웃는 듯 아닌 듯 말했다. «처음 당신을 만났을 때 도움을 청했는데, 당신은 정력이 무척 강한 것 같더군요. 미색에 정신이 팔리지도 않았고요.»

«사람은 다 변하는 법이지요.» 위조가 말했다. «요즘 정력이 별로 좋지 않습니다. 아마 소소가 떠난 탓일 겁니다.»

«그 얘기는 그만둡시다……» 손정연이 이 다소 아리송한 화제를 싫어해서가 아니라, 위조가 화제를 풍소소 쪽으로 끌어갔다가 다시 당운을 불러낼까 봐서였다. 이는 꺼리는 화제라 손정연으로서도 말을 더 꺼내기 어려웠다. «몇 시지요?»

«이미 아침 여섯 시가 넘었습니다.» 위조가 휴대전화를 보며 말했다. 신호는 잡히지 않았지만 시계로 쓰기에는 제법 좋았다.