第2282章 不思議な仮面
「分かりました。では、よろしくお願いします！」と衛昭は言った。
「たいした手間ではありませんよ。恩返しのためですから、どんなに手間がかかっても構いません」と天階蜘蛛は首を振って笑った。
衛昭はうなずき、それ以上は何も言わなかった。なにしろ彼自身、あの転送陣法に少なからず興味を抱いていたのだ。その好奇心を満たすために、蜘蛛一族にはわざわざ大掛かりな絲橋の織造をさせることになるのだから。
「そうだ。洞窟には上古の禁制が張られているが、外にはない。夜に外へ出るなら、くれぐれも気をつけてほしい」と天階蜘蛛は注意を促した。「我らが不在の折り、敵に隙を突かれるのが心配でな。ここに千絲面具というものがある。これを被れば、容貌はまったくの別人になる。外出して用を足すようなときは、必ずこの面を被るのだ。誰かに問い詰められたら、我ら蜘蛛一族の客だと言えばよい！ 蜘蛛一族と火獅一族は昔から因縁がある。タガン家の者なら、そのことを熟知しておろう。見慣れぬ面々であり、しかも我らの客とあれば、そうそう乱暴は働くまい！」
「それでは、かたじけない！」衛昭は天階蜘蛛の行き届いた心配りに、思わず感謝の念を抱いた。事実そのとおりだった。もし自分と孫静妍が蜘蛛一族の客であれば、火獅一族と誼を通じる「張乃礮」であるはずがない。しかも顔立ちも違うとなれば、彼らとて深く詮索はすまい。ただ衛昭は、その千絲面具とはいったい何なのか、少しばかり好奇心をそそられた。「その面具というのは？」
「この面具は、我ら蜘蛛一族が作り出せる特殊な宝物です。ただし、製作は非常に困難で、天階以上の蜘蛛が二人がかりでなければ作れません。さらに多くの外的条件と材料も必要です。ゆえに、今ある在庫はたったの一枚きりなのです」と天階蜘蛛は言った。「お二人のうち、お一方にしか使っていただけません。」
そう言って、天階蜘蛛は千絲面具を一枚取り出し、衛昭に差し出した。
「これがそうなのか？」衛昭は天階蜘蛛の手にある、薄っぺらい面具を見て、いささか驚いた。見たところ、透明なシリコンで作ったフェイスマスクのようだが、手に取ってみると、まるで違う感触があった。絹のようにすべすべして、まるで人の肌のようで、手触りがすこぶるよい。
「ええ、試してみてください」と天階蜘蛛はうなずいて言った。
衛昭は試そうとはせず、その千絲面具をそのまま孫静妍の顔に当てて被せた。すると案の定、孫静妍は一瞬にして別人になり、以前の姿とはまるで似ても似つかぬものになった！
彼女をこれほどよく知る衛昭でさえ、この瞬間、この者が誰なのかまったく見当がつかなかった！
これは実に、偽装にうってつけの、この上ない宝物だ！
「こんなに不思議なのか？」と衛昭は驚いて言った。「この面具は、自分で姿を変えられるのか？」
「いいえ。この面具が変える姿は固定されていて、自分の想像に応じて変えることはできません」と天階蜘蛛は首を振って言った。「おっしゃるような、想像次第で容貌を変えられる面具のことは聞いたことがありますが、作り方は知りません。」
「なるほど。しかし、これだけでも十分に素晴らしい」と衛昭は言った。「これほど貴重な品を、蜘蛛一族にたった一つしかないものを、いただくのは少々気が引けるな！」
「はは、我ら蜘蛛一族がこの面具を手元に残しておいても何の役にも立ちません。我らは容貌を変える必要などありませんから」と天階蜘蛛は言った。「それに、私の以前の契約の主や、この転送陣法を二番目に通った者も、これを使うことはありませんでした。ですから、恩人であるあなたに差し上げます！」
「それでは、遠慮なく頂戴しよう」と衛昭はそれ以上辞退せず、面具を受け取った。確かにこれはよい品であり、衛昭としても断りづらかったのだ。
「これで申し送りは済みました。私は手勢を連れて仕事に取りかかります。では、明朝！」と天階蜘蛛は言った。
「明朝！」と衛昭はうなずいた。
天階蜘蛛が手勢を連れて立ち去ったあと、孫静妍と衛昭も床に就いた。洞窟の中には天階蜘蛛が用意してくれた敷き布団や寝台があり、寝る場所に困ることはなかった。
孫静妍も疲れていたのですぐに夢の世界へ入り、衛昭はというと、玉佩の空間に入って修行を続けた……
大火獅の巣穴を離れてからというもの、衛昭の心はずっと浮き立たず、大護院一味が厄介をかけてくるのではと恐れていた。だがこの夜、衛昭たちは安心して休むことができた。外敵の侵入を気にすることも、ほかの思わぬ事態を気にすることもなかった。衛昭は玉佩の空間にいながらも、神識と精神力で周囲の状況を感じ取ってはいたが、以前の幾晩かに比べれば、本当にずっと気楽だった。
孫静妍はよく眠り、天雷豬の这个小さな奴もすこぶるよく眠った。一人と一匹、目覚めたときには、天の果てに灰白色が現れ、夜が明けていた。
「ふああ——」と孫静妍は大きく伸びをしたが、起き上がりはせず、敷き布団の上で懶惰に衛昭を見つめた。そこには天性の艶めかしさがあった。「よく眠れたわ。このところ、こんなにぐっすり眠ったことはなかった！」
衛昭は孫静妍を見つめた。彼女のそんな姿は、この上なく蠱惑的だった。この女には、言葉に表せぬ媚びの気配があり、何気ない仕草だけで男の心の琴線を揺さぶり、思わず彼女を押し倒したいという欲望を抱かせるのだ。
衛昭の周りには、実のところこういう女はいなかった。お嬢様はどこか冷たく、小舒と笑笑はやや浮かれ気味で、王心妍は物静かで、邱凌珊は気が荒い。だが孫静妍には、言葉にできぬ誘惑があった。
呉承天がかつて彼女に夢中になったのも無理はない。衛昭も定力が足りなければ、今ごろはきっと陥落していたことだろう。
孫静妍と何かが起こることを、衛昭は気にしない。だが今は、どう考えても好機とは言えなかった。
「そんなに誘惑しないでくれないか？」と衛昭は孫静妍の美しい肢体に目を走らせ、淡々と言った。
「誘惑？ あなた、そんなに簡単に誘惑されるの？」と孫静妍は笑うともなく笑った。「初めて会ったとき、助けてほしいと頼んだでしょう。あなたは定力がとても強いみたいで、美色に目がくらむことなんてなかったわ。」
「人は変わるものだ」と衛昭は言った。「最近は定力がよくない。おそらく笑笑が去ったせいだろう。」
「その話はやめましょう……」孫静妍はこの少々曖昧な話題が嫌なのではなく、衛昭が話題を馮筱筱へと導き、そこから唐韻へと及ぶのを恐れたのだ。これは触れたくない話題であり、孫静妍としても多くを語れなかった。「今、何時？」
「もう朝の六時過ぎだ」と衛昭は携帯を見て言った。電波はないが、時計代わりにはなかなかよく使えるものだった。