제2507장 말문이 막히다

육현승은 속으로 쓴웃음을 지었다. 마지막에 맞붙게 된 상대가 결국 이 두 사람일 줄은 몰랐다. 하나는 은닉 우씨가의 사람이고, 또 하나는 그 단약들을 위탁 판매한 사람이었다. 정말이지 어느 쪽을 선택해야 할지 알 수 없었다. 평소 같았으면 우반고에게 체면을 세워 주고 한 방에 낙찰시켰을 테지만, 지금 그렇게 하면 무형중에 거래 협회의 잠재적인 대공급자를 적으로 돌리는 셈이었다.

«일억 팔천백만.» 위소가 은근히 눈살을 찌푸렸다. 이대로 계속 나가면 자신이 우반고의 상대가 될 수 없음이 분명했다. 은닉 우씨가는 돈이 많으니까!

«이 녀석, 보아하니 우리 은닉 우씨가와 일부러 맞서려는 모양이군?» 우반고가 크게 노하여 자리에서 일어나 악랄하게 위소를 노려보았다. «내가 이미 말했잖아. 이 순황옥은 우리 은닉 우씨가가 반드시 갖겠다고!»

«참 우습군!» 위소가 듣고 나서 냉랭하게 말했다. «경매회의 규칙은 높은 값을 부른 자가 갖는 것이지. 경매회에서 한마디 말만 하면 이 물건은 내 것이라 아무도 경쟁하지 못한다는 소리는 여태 들어본 적이 없어! 그런데 굳이 우리가 은닉 우씨가와 맞선다고 한다면, 뭐 맞서 주지.»

«너……» 우반고가 위소를 노려보며 가슴이 들썩거렸다. 한참 만에야 그는 육현승을 향해 말했다. «이억! 이 녀석, 눈치 있는 놈이라면 이 물건을 나에게 양보해라.»

«이억 영백만.» 위소가 오른손으로 패를 들었지만 왼손은 멈추지 않고 땅에서 줍은 작은 돌멩이 하나를 곧바로 튕겨 멀지 않은 곳의 우반고를 향해 쏘았다! 이 우반고가 이억이라는 높은 가격을 불렀으니, 위소는 그가 계속 값을 부르도록 내버려둘 수 없었다. 더 나가면 위소는 지불할 돈이 없었다.

그래서 위소는 이리저리 궁리한 끝에 이 방법밖에 떠오르지 않았다. 불시에 우반고의 혈도를 막아 잠시 말을 못 하게 만든 다음, 육현승으로 하여금 한 방에 낙찰시키는 것이었다.

«이……» 우반고가 막 계속 입찰하려는데, 갑자기 자신이 말을 할 수 없다는 것을 발견했다! 그는 비록 수련자였지만 연단사의 심법을 익힌 탓에 경계심이 비교적 약했다. 위소가 작은 돌멩이로 공격할 줄은 꿈에도 생각지 못했기에 진기로 몸을 보호하지도 않았고, 그리하여 그대로 혈도에 맞아 말을 못 하게 된 것이었다.

우반고가 경악하여 입을 크게 벌렸지만, 한 글자도 내뱉을 수 없었다!

«육 선생님, 우반고가 더 이상 입찰하지 않으니 이제 낙찰시켜도 되겠습니까?» 위소가 육현승을 바라보며 물었다.

육현승은 우반고가 어찌하여 입만 크게 벌린 채 입찰하지 않는지 괴상했지만, 그래도 경매회의 규칙에 따라 물었다. «이억 영백만 첫 번째…… 이억 영백만 두 번째……»

«하…… 하……» 우반고가 말을 하려 했지만 나오지 않아 몹시 애를 먹었다.

천계 부회장이 우반호를 바라보며 눈살을 찌푸렸다. 그러나 위소가 한 일이 비교적 은밀했던 데다, 그가 입찰하는 동시에 돌멩이를 튕긴 것이었으므로 그때 사람들의 시선은 모두 그쪽에 쏠려 있었고, 자연히 우반고를 보지 않았다. 천계 부회장조차도 이 세부 사항을 눈치채지 못했다!

그가 눈치채지 못한 것이 아니라, 애초에 주의를 기울이지 않은 것이었다. 그는 그저 자리를 지키러 온 것일 뿐, 자신이 보기에 경매회에서 수련자가 소란을 피울 리 없다고 여겼기에 경매장의 모든 사람을 시시각각 주시할 수도 없었다.

게다가 점혈은 전설 속 무학 기교일 뿐이라, 대다수 수련자는 듣기만 했을 뿐 직접 겪어본 적도 없고 쓸 줄도 몰랐기에, 사람들도 이 방면으로는 생각하지 못했다.

«이억 영백만 세 번째, 성사!» 육현승이 작은 망치를 들어 내리쳤다. 한 방에 낙찰이었다. «낙찰자에게 축하드립니다. 경매회가 끝난 후 제게 오셔서 수속하시기 바랍니다.»

«잠깐…… 내가 입찰……» 육현승이 말을 마친 지 얼마 안 되어, 우반고가 다시 입을 열었다. «내가 이억 천만을 부르겠다! 너는 그에게 팔면 안 된다!»

«죄송합니다만, 이미 제가 낙찰받았습니다.» 위소가 우반고를 비웃으며 말했다. «진작 뭐 하고 있었습니까?»

«내…… 나는 아까 갑자기 말을 못 하게 되었어!» 우반고도 이 일이 좀 괴이하다고 느꼈다. 자신이 멀쩡히 있다가 어째서 갑자기 말을 못 하게 되었단 말인가? 실은 위소가 시점을 잘 맞추어 점혈의 힘을 조절했기에, 우반고는 딱 그 짧은 시간 동안만 말을 못 하다가 시간이 지나자 정상으로 돌아왔고, 다른 사람의 의심도 크게 사지 않았던 것이다.

«군자는 무능하면 자신을 탓해야지, 말을 못 한다고 누구를 원망합니까?» 위소가 우반고를 한 번 흘겨보고는 고개를 돌려 더는 상대하지 않았다.

일이 좀 괴이했지만, 육현승은 경매회의 정상적인 진행을 위해 우반고의 일을 파고들 시간이 없었고, 곧바로 다음 보물의 경매를 시작했다.

우반고는 원망스러운 눈으로 위소를 한 번 노려보며 속으로 생각했다. 방금 무슨 이유였든, 네가 꾸민 짓이든, 이 순황옥은 내가 반드시 갖겠다. 잠시 네 손에 두었다가 결국엔 내 손에 들어올 것이니, 오히려 큰돈을 아끼는 셈이지!

우반고는 이미 빼앗을 마음을 굳히고, 경매회가 끝나면 곧 할아버지께 손을 쓰시게 할 준비를 했다.

이 순황옥이 무엇에 쓰이는 것인지는 그도 잘 알지 못했다. 다만 은닉 우씨가가 반드시 손에 넣어야 하는 물건이라는 것만 알 뿐이었다. 만약 차질이라도 생기면 그와 할아버지 모두 가문에 대고 설명하기 어려울 터였다! 특히 할아버지가 얼마 전 어떤 임무를 맡았다가 망친 직후였으므로, 그들은 더욱 서둘러 공을 세워 이전의 치욕을 씻으려 했다!

물론 이전 임무의 실패는 사실 할아버지 탓이 아니었다. 적이 너무 강했고 할아버지도 어쩔 수 없었다. 은닉 우씨가에서는 이유를 안 뒤 사실 별말이 없었지만, 할아버지는 체면이 다소 상한 듯했다.

이 경매회 임무는 간단하고도 수월했다. 아주 순조롭게 끝낼 수 있으리라 여겼는데, 누가 이쪽에서 또 끼어들 줄 생각이나 했겠는가?

그 뒤의 경매에서는 위소가 원하는 물건이 없었기에 그다지 관심을 두지 않았다. 시간은 쏜살같이 흘러 어느새 경매회가 끝났고, 위소는 자리에서 일어나 경매장 뒤편의 안쪽 방으로 걸어가, 앞서 판매된 단약과 구매한 순황옥의 결산을 하려 했다.

거래회에서 대다수 사람은 이름과 신분을 밝히기를 원하지 않았다. 특히 수련자가 곁에 있는 경우에는 더욱 그랬다. 그래서 소수만이 카드로 결제하고, 대다수는 커다란 가죽 가방에 스위스 프랑을 가득 담아 거래했다.

보아하니 이는 오래전부터 내려온 규칙인 듯했다. 스위스 프랑은 환율이 비교적 높고 지폐 액면가도 커서, 수련자 거래 협회에서 쓰는 화폐로 채택된 것이었다.

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