제2566장 직접 맞이하다

위조가 첫날 그녀를 데리고 머리 손질을 했을 때의 그 강압적이고 제멋대로인 태도에서부터, 잉쯔위는 조금씩 위조를 좋아하게 되었다.

하지만 그녀의 호감은 물밑에서 조용히 번져 가는 것이었고, 그녀가 정신을 차렸을 때는 이미 천시가 자신보다 먼저 위조를 좋아한다는 뜻을 드러낸 뒤였다. 그래서 잉쯔위는 여동생과 남자를 두고 다툴 수 없었다. 그것은 그녀의 대장부 같은 성격에 맞지 않았으므로, 이 일은 잉쯔위의 마음속에 말없이 묻어 둘 수밖에 없었다.

그녀는 자주 천시를 위해 이것저것 계책을 짜 주었지만, 그것들 역시 자신의 생각을 천시를 통해 실현하고 있던 것은 아니었을까?

«늙은이, 지금 내가 없는 줄 아나?» 천패왕은 주영두와 잉쯔위가 아무도 없는 듯이 수다를 떠는 소리를 듣고는 순간 화가 치밀었다. 아무리 그래도 자기는 한 도시의 지하 왕자이며 암흑가의 대부인데, 이렇게 무시당하는데 어찌 기분이 좋겠는가?

«흥, 새끼 새우가 감히 수련자 앞에서 까불어?» 주영두가 냉소를 내뱉고는 손바닥을 날렸다. 그리고 담담하게 말했다. «네 목숨은 빼앗지 않겠다. 네 목숨은 임 선생님이 결정하시게나!»

수련자? 천패왕은 크게 놀랐다. 이것이 그가 정신을 잃기 전 마지막 생각이었다…… 그의 뒷배는 숨겨진 장가였고, 그는 당연히 수련자가 어떤 사람들인지 알았으며 그들이 얼마나 무서운지도 알았다. 눈앞의 이 노인이 설마 수련자일 줄이야 꿈에도 몰랐다…… 그렇다면 이자는 어느 세력의 사람인가? 다만 천패왕은 더 이상 생각할 겨를도 없이 정신을 잃고 쓰러졌다.

주영두는 이때 위조에게 전화를 걸었다. «임 선생님, 잉 아가씨는 무사합니다. 모든 것이 평안합니다. 진소패는 잉 아가씨가 불알을 걷어차 터뜨려 버렸고, 천패왕은 총을 쓰려다 제가 몸의 경맥과 골격을 끊어 폐인으로 만들어 버렸습니다.»

«잘했다. 나는 지금 임시 숨겨진 장가로 가는 중이니, 너도 그들을 데리고 함께 오너라.» 위조는 듣고 나서 안도의 한숨을 내쉬었다. 주영두가 잉쯔위와 함께 있으면 어떤 문제도 생길 수 없다는 것을 알고 있었지만, 결과를 듣고 나니 마음속 커다란 돌덩이가 내려앉는 듯했다.

«숨겨진 장가로 간다고요?» 주영두는 살짝 멍해졌다. «임 선생님, 그쪽 일은 아직 해결이 안 된 겁니까? 우리가 숨겨진 장가로 쳐들어가야 하는 겁니까?»

그런 생각이 떠오르자 주영두는 흥분하기 시작했다. 위조가 숨겨진 장가를 피로 물들이려는 것인가? 그렇다면 분명 가슴이 뜨거워질 일일 터, 다만 자기 실력으로 위조 곁에 따라가면 죽으러 가는 것은 아닐까?

«쳐들어가긴 뭘 쳐들어가?» 위조는 그 말을 듣고 피식 웃었다. «숨겨진 장가가 나에게 귀의할 뜻이 있는 것 같아. 가서 좀 보고 나서 정하자.»

«아? 그들이……» 주영두도 멍청하지 않았다. 위조의 말을 듣자마자 곧바로 알아들었다. 숨겨진 장가가 위조를 우두머리로 모시려는 것인가? 여기까지 생각하자 주영두는 입안이 씁쓸해졌다. 어째서 숨겨진 한가, 숨겨진 피가, 심지어 숨겨진 장가까지도 이렇게 시류를 아는 것일까. 위조에게 의탁하는 것만이 유일한 출로임을 아는 것일까?

그런데 숨겨진 조가는 어째서 죽을 짓을 궁리하는 것일까? 위조와 대적해서 대체 무슨 이득이 있다고? 나중에 위조가 노하면 곧장 숨겨진 조가를 통째로 멸해 버릴 텐데! 주영두는 답답해졌다. 남의 가문은 위조에게 의탁했고, 그 아래 사람들은 위조와 협력하는 것이 당연한 도리인데, 자신만은 남몰래 꾸물거려야 하니 이게 무슨 꼴인가!

«허허, 너무 울적해하지 마라.» 위조는 주영두의 작은 울적함을 알아채고 웃으며 말했다. «조가에는, 조기단이 남아 있지 않느냐?»

«오?» 주영두의 눈이 순간 번뜩였다. 그렇지, 조기단이 남아 있지 않은가? 왜 진작 생각하지 못했을까. 이번 현단문의 시련에서 조기단이 죽으면 모든 것이 끝이겠지만, 죽지 않으면?

게다가 위조의 지지까지 얻는다면 조기단이 거들먹거리지 않을 수 없을 터, 그때 가면 숨겨진 조가는 판이 뒤집힐 것이고, 어쩌면 분열될지도 모르는 일이었다……

«바로 가겠습니다!» 주영두는 깊게 숨을 들이쉬고 자신의 선택을 내렸다. 사실 그에게는 선택지가 없었다. 죽을 짓을 하고 싶지 않았으므로 위조의 부하가 될 수밖에 없었다.

잉쯔위를 데리고, 한 손에는 진소패를, 또 한 손에는 천패왕을 거머쥔 주영두는 곧바로 그들이 전에 탔던 차에 올라 임시 방향으로 내달렸다.

위조는 장냥창을 따라 고속도로를 내린 지 얼마 지나지 않아 또 다른, 아주 평탄하게 정비된 도로로 들어섰다. 다만 이 도로 앞에도 요금소와 비슷한 초소가 있었는데, 이 요금소는 외부에 영업하지 않고 오직 숨겨진 장가를 오가는 차량만 검사해 통과시켰다.

장냥창이 길을 안내하고 장냥포가 옆자리에 앉아 있었으므로 두 차는 당연히 막힘없이 도로로 들어섰고, 내달린 끝에 이내 한 저택에 도착했다. 이곳의 환경은 숨겨진 조가나 한가와 비슷했다. 보아하니 숨겨진 세가들의 풍격은 모두 비슷한 듯했다.

장냥창의 전화를 받은 장 노태爺는 일찍부터 저택 문 앞에서 맞이하고 있었다. 위조 앞에서 그는 내세울 것이 아무것도 없었다. 그는 고작 지계 후기 정상 실력의 호수에 불과했고, 위조의 실력은 이미 지계 중기 정상이었으며, 진짜 실력은 월등하게 천계 호수를 단번에 죽일 수 있는 수준이었으니, 그 앞에서는 선배와 같은 존재일 수밖에 없었다.

두 차가 앞뒤로 저택 문 앞에 멈추자, 장 노태爺는 장냥창은 아랑곳하지도 않고 싱글벙글 웃으며 위조의 그랜드 체로키 앞으로 다가가 공손히 문을 열어 주고는 웃으며 말했다. «임 선배께서 대驾하시니 누추한 집이 빛이 나는군요. 환영합니다!»

언젠가는 장 노태爺도 은세 세가 정상회의에서 위조를 꽤나 꺼렸었다. 그러나 세월이 흐르고 흘러 위조가 천계를 단번에 죽이는 능력을 알게 된 뒤로, 장 노태爺의 태도는 조정되었다. 이전의 꺼림칙함이 두려움과 공손함으로 바뀐 것이다!

그리고 지금, 숨겨진 장가가 위조의 부하가 될 가능성이 있는 상황에서, 이렇게 좋은 기회를 맞아 장 노태爺는 더욱 조심조심하며 어떤 실수도 하지 않으려 했다.

«허허, 장 노태爺께서 과찬이십니다!» 위조는 담담하게 웃으며 오히려 이 선배라는 호칭을 받아들였다. 수련자 방시에서 우노삼이 이미 오래전부터 그를 선배라 불렀으므로, 위조도 이미 익숙해져 있었다.

«임 선배, 이쪽으로 오시지요!» 위조가 담담하면 담담할수록 장 노태爺는 위조가 대단하다고 느꼈다. 옛말에 다이아몬드가 없으면 자기 그릇을 돌리지 않는다고 하지 않던가. 위조가 진짜 대단하지 않다면 이런 풍모를 갖출 수 있겠는가?

«잠깐, 먼저 내 여동생 상황을 보겠다.» 위조는 손을 흔들고는 몸을 돌려 장냥창의 벤츠 비즈니스카 옆으로 가서 뒷좌석에서 천시를 안아 올렸다. 위조는 이미 천시가 무사하다는 것을 알고 있었고 장냥창과 장냥포 형제가 그를 속일 리도 없었지만, 이렇게 세심하게 살펴보니 천시가 정말로 기절했을 뿐임을 확인하고서야 안도의 한숨을 내쉬었다.

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