제2627장 따뜻한 저녁 상

»하하, 좋아요. 그럼 기다리고 있겠습니다.« 백령두도 그 말을 진담으로 받아들이지 않았다. 오늘 한정의의 부상이 심각하긴 했지만, 백령두는 그것이 소십일이 육체적으로 괴롭힌 탓일 뿐 경맥이 끊어진 것은 아니라고 생각했기에, 위소가 치유한 것은 아마 소환단과 신비한 금창약 덕분일 거라고 여겼다. 더 깊은 사정은 미처 생각하지 못한 것이다.

»시간이 늦었으니 저도 이만 돌아가겠습니다.« 위소가 말했다. »장력거 연단사의 심득 필기는 정정에게 바로 보내도록 해서 선생님의 전자 우편함으로 받으시게 하겠습니다.«

»그래, 그건 급하지 않아.« 백령두가 말했다. »그 아이는 우선 부상이나 치료하는 게 먼저다. 며칠은 학교에 오지 않아도 괜찮으니, 내가 휴가를 주마.«

위소는 고개를 끄덕였다. 한정의의 상태는 그가 가장 잘 알고 있었다. 지금은 아무 문제도 없는 상태라고 해도 무방했지만, 함부로 큰소리를 치기는 어려워 그저 대답만 하고 자리에서 일어나 작별을 고했다.

별장 아래층 거실로 내려가니, 관형이 백사모와 함께 텔레비전을 보며 위소와 백령두가 내려오기를 기다리고 있었다. 두 사람을 보자 관형과 백사모가 모두 자리에서 일어섰다.

»소일, 이제 가는 거니?« 백사모가 웃으며 물었다.

»예, 사모님. 먼저 돌아가겠습니다. 다음에 다시 찾아뵙겠습니다!« 위소가 말했다.

»형형, 네가 위소를 좀 배웅해 드리거라.« 백령두가 관형에게 말했다.

»네!« 관형은 그 말을 듣자 기뻐하며 신나게 고개를 끄덕이고는 위소 곁으로 종종걸음으로 달려가, 새가 사람을 따르듯 다정하게 붙어섰다.

»허허……« 백령두는 빙그레 웃었다. 그는 전에 위소와 관형이 서로 잘 맞지 않을까 봐 걱정했었다. 백령두는 평생에 걸쳐 제자들 사이가 화목하지 못한 것을 가장 싫어했는데, 그와 현진 사이가 바로 그랬기에, 자신의 제자들에 이르러서는 더욱 신경을 썼던 것이다. 지금 보니 위소와 관형 사이에는 분명 아무런 문제도 생기지 않을 터였다. 그 생각에 백령두는 무척 흐뭇했다.

위소와 함께 별장을 나서자 관형이 그제야 안도의 한숨을 내쉬었다. »너……«

»너……« 뜻밖에도 위소도 같은 말을 꺼내고 있었다. 위소가 웃으며 말했다. »네가 먼저 말해.«

»나…… 내가 무슨 말을 하려고 했더라?« 관형은 다소 긴장했다. 오랜만에 위소를 만나다 보니 예전처럼 자연스럽지가 않았다.

»그럼 내가 먼저 말할게. 정말 뜻밖이야, 네가 백 선생님 문하에 들어가 연단을 배우게 되었다니!« 위소가 말했다. »나는 네가 의술을 배우는 줄 알았어!«

»나도 정말 놀랐어. 연단을 배우면 너에게 도움이 되지 못할 거라고 생각했는데, 지금 보니 너도 연단의 도를 연구하고 있구나……« 그러나 그 말을 하다가 관형은 문득 정정이라는 여자아이가 떠올랐다. 그녀 역시 연단사였고, 그것도 이품 연단사였다. 그렇다면 위소는 자신을 그다지 중요하게 여기지 않겠구나 싶었다.

관형의 얼굴빛이 변하는 것을 보고 위소는 살짝 멍해졌다. 그녀가 왜 저러는지 이해가 되지 않았다. »왜 그래? 왜 말을 하다 마는 거야?«

»아무것도 아니야. 나도 노력해야겠다는 생각이 들어서. 나는 이제 겨우 일품 연단사니까, 역시 너에게 도움이 되지는 못하겠지……« 관형은 다소 자조적으로 말했다. 그녀는 자신이 참 쓸모없다는 생각이 들었다.

»일품 연단사니 이품 연단사니, 사실 그렇게 중요한 게 아니야. 네가 마음만 먹으면, 나는 언제든지 너를 이품 연단사로 만들어 줄 수 있어!« 위소가 말했다.

»어? 이품 연단사라면 적어도 현계 수련자여야 하지 않아? 나는 겨우 황계인데, 아직 멀었으니까 이품 단약을炼制하다 보면 늘 실패하는 거야!« 관형은 위소의 말이 다소 이상하게 느껴졌다.

»황계 후기 절정?« 위소가 관형의 실력을 한번 살펴보고는 고개를 끄덕였다. »현계까지 한 걸음만 남았으니, 소취기단 한 알만 먹으면 돌파할 수 있어.«

»내 실력을 보여줄 수 있어?« 관형은 다소 놀랐지만, 별생각 없이 백령두가 위소에게 일러 준 것이라고 여겼다. 그녀가 신경 쓰인 것은 그 뒤의 위소의 말이었다. »아, 생각났어. 네 곁에 이품 연단사가 있잖아. 맞아, 만약 소취기단 같은 걸 좀 만들어서 나에게 먹여 준다면, 내가 지계 초기 수련자가 되는 것도 불가능한 일은 아니지. 그때쯤 이품 약정이 생기면 이품 단약도 얼추 만들어 낼 수 있게 될 거야.«

»그렇긴 하지.« 위소는 고개를 끄덕이며 웃었다. »하지만 그렇게 번거롭게 할 필요는 없어. 손을 줘!«

»응?« 관형은 멍해졌다가 얼굴이 살짝 붉어졌다. 위소가 손을 잡겠다는 건가? 그 생각이 미치자 관형의 심장 박동이 저도 모르게 빨라졌고, 손바닥에는 금세 땀이 배어났다. 그래도 그녀는 긴장하면서도 행복한 마음으로 손을 내밀어, 위소가 잡아 주기를 기다렸다.

이것은 그녀가 오래도록 기다려 온 장면이었다. 오랜 이별 끝의 재회에서 그것이 펼쳐질 줄은 미처 몰랐다. 이 순간의 두근거림, 이 순간의 행복은 관형으로 하여금 지난날 견뎌 온 고생이 모두 값진 것이었음을 느끼게 했다. 위소와의 이별은, 더 아름다운 만남을 위한 것이었던 것이다.

위소는 관형의 모습을 보고 다소 의아했지만, 이내 관형이 오해했다는 것을 알아차렸다! 위소는 관형에게 호감을 느끼고 있었지만, 왕심연과의 일도 아직 마무리되지 않았고, 게다가 오랜만의 재회에 이렇게 갑작스러운 상황이라, 위소로서도 여러 생각을 품을 수는 없었다.

그러나 관형이 오해한 데다, 위소는 차마 그녀의 기대를 꺾을 수가 없어 우선 관형의 손을 잡을 수밖에 없었다.

관형의 긴장이 느껴졌는지, 위소의 마음도 괜히 철렁했다. 가슴 깊이 억눌러 두었던 그 정서가 이 다소 쌀쌀하면서도 포근한 밤에 조금씩 솟아올라, 위소는 관형의 손을 꼭 쥐었다.

어떤 일은 결국 마주해야 하고, 어떤 사람은 결국 놓아버릴 수 없는 법이다.

위소는 자신의 미래가 어떻게 펼쳐질지, 앞으로의 길이 험난할지 평탄할지 알지 못했다. 그러나 그 길 위에는 자신을 잊을 수 없게 할 사람들이 분명 함께할 터였다…… 이 순간, 위소는 많은 것을 깨달았다.

오요문과의 실력 차이는 여전히 컸지만, 위소는 이제 다시는 도망치지 않을 것이다.

그는 잊을 수 없는 한 여자아이와 지난 시절을 떠올렸다. 소응은, 지금 잘 지내고 있을까?

위소는 감회가 깊었다. 그는 은닉 우가를 포함한 모든 은닉 세가가 감히 함부로 움직이지 못하게 하고, 심지어 세 은닉 세가를 자신의 부하로 거느리게 될 날이 오리라고는 꿈에도 생각하지 못했다!

실력의 비약으로, 그와 그녀 사이에는 이제 더 이상 예전에 상상했던 넘기 힘든 격차가 존재하지 않았다. 그러나 세월이 흐르면 사물도 사람도 변하는 법이다.

우빙의 입을 통해 위소는 우응에 관한 소식을 단편적으로나마 알게 되었지만, 다시 만나게 된다면 어떤 상황이 펼쳐질지 알 수 없었다.

그때 자신이 도망쳤던 것이 그녀에게 실망을 안겨 주지는 않았을까? 인생이 그저 첫 만남과 같을 수만 있다면 얼마나 좋을까? 그러나 그때의 위소가 어찌 자신이 지금 서 있는 높이를 예상할 수 있었겠는가? 은닉 세가의 수준은 이제 위소를 거의 위협하지 못한다.

위소의 다소 슬픈 정서를 느낀 관형은 다소 의아한 눈빛으로 위소를 바라보았다. 그의 감정이 어째서 순식간에 가라앉았는지 이해할 수 없었지만, 그녀는 무의식중에 위소의 손을 더 꼭 쥐었다.

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