제2640장 누가 이득을 보는 걸까

이번에는 아무도 다시 우판후와 경쟁하지 않았다. 다른 사람들은 그것이 대체 무엇인지 전혀 몰랐기 때문이다. 유일하게 짐작할 수 있는 것은 이 한징이가 어쩌면 미인일지도 모르고, 우판후가 그녀에게 관심이 있어 그녀의 비위를 맞추려고 높은 가격을 들여 이 학습 노트라는 것을 산 것일 뿐이었다.

오직 이런 상황만이 설명이 가능했다. 그렇지 않고 누가 쓸모없는 물건 하나에 그렇게 비싼 값을 치르겠는가? 산다 해도 오백만을 들일 리는 없었다!

사람들의 놀라움과 의아함이 담긴 시선 속에서 우판후는 오히려 흐뭇했다. 속으로 생각했다. 이 멍청한 것들아, 뭘 알겠나! 내가 오백일만에 산 연단사 심득 노트가, 실로 그지없이 남는 장사라고!

위소도 내가 이 낯두꺼운 놈처럼 딱 일만을 올릴 줄은 몰랐겠지? 하하하하하, 아마 계산이 틀렸을 거다. 경매에서 더 높은 가격이 나올 거라 생각했는데, 설마 내가 파렴치해서 무적일 줄은 꿈에도 몰랐겠지!

«오백일만 첫 번째…… 오백일만 두 번째…… 오백일만 세 번째, 낙찰! 75번 신사께서 이 물건을 낙찰받으신 것을 축하드립니다.» 더 이상 입찰가를 부르는 사람이 없자, 선위수는 곧장 우판후의 낙찰을 확정지었다.

그리고 이번에는 라이팡쯔가 나와서 방해하지 않았기에 우판후는 무척 다행이라고 여겼다. 혹시라도 라이팡쯔가 나와서 방해했다면, 그는 어쩔 수 없이 값을 올려야 했을 테니까! 그리고 이것으로 한 가지 사실이 더욱 확실해졌다. 즉, 앞서 라이팡쯔가 값을 올린 것은 가격을 띄우기 위해서가 아니라, 정말로 위소의 물건을 사고 싶어서였다는 것이다!

단지 위소가 그에게 이런 방식으로 기부하라고 일러두었을 뿐인데, 중간에 자오치빙이 끼어들 줄은 생각지도 못했던 모양이었다. 이후 위소가 그에게 넌지시 신호를 보내 포기하게 했을 테고, 결과적으로는 얼떨결에 자오치빙을 한 번 골탕 먹인 셈이었다.

«휴……» 우판후는 안도의 한숨을 내쉬었다. 아슬아슬했지만 무사했다, 정말로 아슬아슬했지만 무사했다! 가장 중요한 것은, 그가 한징이의 연단사 심득 노트를 오백일만이라는 최고로 저렴한 가격에 낙찰받았다는 것이다. 실로 그지없이 남는 장사였다!

«이봐, 우 이소야, 너는 이런 물건을 왜 사는 거냐? 설마 너도 위소의 비위를 맞추려는 건가?» 자오치빙이 다소 의아한 눈빛으로 우판후를 바라보며 물었다.

«이 심득 노트는 내가 줄곧 갖고 싶었던 거다. 오백일만이라니, 실로 너무 싸다. 아마 이 낙찰가에 위소가 무척 가슴 아파할 거다!» 우판후가 득의양양하게 말했다. «애초에 그가 곧장 몇천만을 불렀다면, 어쩌면 나도 샀을지 모른다. 그런데 겨우 오백만이라니, 와캬캬, 놀라울 정도로 싸구나!»

«오……» 자오치빙은 심득 노트 따위에는 신경 쓸 생각도 없었다. 그가 관심 있는 것은 자신의 다리였다.

경매는 계속 진행되었고, 몇 가지 경매 물품이 지나간 뒤 왕신옌이 기부한 물품 차례가 되었다! 그것은 비취로 만든 팔찌로, 왕신옌의 아버지가 그녀에게 생일 선물로 준 것이었다. 물건 자체도 비교적 귀중한 데다 왕신옌이 받은 생일 선물이니, 그 의미가 자연히 남달랐다.

물론 그 남다른 의미란 오로지 왕신옌 자신에게만 해당하는 것으로, 다른 사람들에게는 별것 아니었다. 그러나 어찌 되었든 왕신옌의 이 기부품에는 나름의 가치가 있었으니, 순전히 옥 팔찌의 시장가만 해도 십몇만은 오르내렸다.

그래서 이 경매 물품의 시작가도 비교적 높게 책정되어, 십오만 위안으로 정해졌다.

장둬판과 판간허는 나란히 앉아 있었다. 장둬판은 허메이웨도 물품을 기부했다는 소식을 듣고서 자연히 낙찰받아 한번 멋을 부리고 싶었다. 판간허는 왕신옌을 좋아했기에 본래 그를 따라 해 볼 생각이었지만, 왕신옌의 팔찌가 무려 십오만이고 그것도 시작가일 뿐 낙찰가는 얼마가 될지 모른다는 말을 듣고는 단번에 기가 죽어 감히 입찰가를 부르지 못했다.

그런데 이때 강조룡이 나설 준비를 하고 있었다! 그동안 그는 위소에게 눌려 지내느라 무척 답답했다. 자신의 약혼녀가 자신의 원수와 짝을 이뤄 다니는 꼴을 보아야 했으니, 그는 역사상 가장 답답한 약혼자 중 하나였을 것이다. 하지만 어쩔 도리가 없었다. 강조명이 아직 현단문에서 발판을 굳히지 못했고, 지금은 은밀하게 숨어 있는 우가조차 감히 위소를 건드리지 못하는 판에, 그가 위소와 맞서는 것은 순전히 죽으러 가는 것과 다름없었다.

그래서 어쩔 수 없이 그는 잠시 참고 견디며 우회로를 택해 왕신옌에게서 돌파구를 찾기로 했다! 만약 왕신옌의 마음이 자신에게 쏠린다면, 위소도 어쩔 도리가 없을 터였다. 위소의 성격상, 그저 지켜보고 있을 수밖에 없을 것이었다.

«이십만!» 강조룡이 자신의 가격을 불렀다.

«73번 이 신사께서 이십만을 부르셨습니다. 더 높은 가격을 부르실 분 계십니까?» 전환자가 물었다.

지금의 강가는 비록 돈이 있고, 강조룡 또한 강가의 후계자로서 양성되고 있었지만, 그렇다고 그가 덜컥 나서서 돈을 함부로 낭비하지는 않았다! 그는 우판후나 자오치빙보다 나이가 많아 행동이 그리 충동적이지 않았다. 그가 보기에 이 팔찌는 고작 이십만의 가치일 뿐이었고, 그 이상은 돈을 태우는 짓이었다!

고아원에 기부하는 일에 있어서는, 그 강조룡에게 그런 자애심 따위는 없었다. 그 아이들의 생사가 그와 무슨 상관이란 말인가. 그는 이기적인 사람이었다.

판간허는 그 입찰가를 듣고 마음속이 근질거리기 시작했다. 어쨌든 이번 가격 인상은 앞서의 경매처럼 터무니없지는 않았다. 앞서 기업가 사장들이 대개 기부하려는 마음이라면 이렇게 낮은 가격을 부르지 않았고, 적어도 십만, 이십만씩은 올렸다. 그런데 이번에는 부른 가격이 이십만이었다!

판간허는 장둬판을 힐끗 바라보며 다소 머뭇거렸다.

«오십만을 넘지 않으면, 내가 대신 내주마.» 장둬판은 판간허가 여러 해 동안 자신을 그림자처럼 따라다닌 공을 생각해 그렇게 말했다. 다만 그의 속마음으로는 이 옥 팔찌가 오십만에 낙찰될 리가 절대 없다고 여겼기에, 이 약속은 없는 것이나 다름없었고, 그저 판간허를 달래는 말이었을 뿐이었다.

판간허는 그저 감격에 겨워하며 서둘러 외쳤다. «이십오만!»

강조룡은 눈썹을 찌푸렸다. 누군가 입찰경쟁을 하는 것이 그리 의외의 일은 아니었다. 앞서도 괜찮은 물품들에는 모두 입찰경쟁이 있었으니, 어차피 똑같이 돈을 기부하는 것이라면 누군들 그럭저럭 가치 있는 물건을 사고 싶지 않겠는가?

«삼십만.» 강조룡은 여전히 서두르지 않고 자신의 가격을 불렀다.

«삼십오만.» 판간허는 무척 통쾌했다. 그는 처음으로 이런 입찰경쟁의 성취감을 느꼈다. 이것이 몇십만이라니, 말 그대로 휙 내질러 버린 셈이었다.

«오십만.» 강조룡은 다소 짜증이 났다. 상대방도 줄곧 자신을 견제하며 한 푼도 더 내려 하지 않았기에, 강조룡은 곧장 오십만을 불러 시험해 보았다.

«……» 판간허는 통쾌해하고 있는데, 강조룡의 오십만이라는 입찰가에 정신이 번쩍 들었다. 울고 싶어도 눈물이 나지 않았다! 꿈에서 깨어난 것이다……

«백만.» 위소는 당연히 값을 조금 올리는 것쯤 개의치 않았다. 사실 위소는 방금 전부터 값을 올릴 생각이었지만, 판간허가 먼저 불러 버리는 바람에 잠시 기다렸던 것이다.

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