제2660장 남모르는 비밀

»응, 아무 일 없는 게 가장 좋지.« 현진노조가 고개를 끄덕이며 말했다. »네 그 제자 장내포의 국화보전 수련은 어떻게 되어 가고 있느냐? 몇 번째 층에 도달했느냐?«

»현재 2층입니다. 아직 대원만에는 이르지 못했습니다.« 순양천존이 대답했다.

»겨우 2층이라니, 서둘러야 한다. 때가 되면 그 아이는 가장 중요한 말 중 하나가 될 테니.« 현진노조가 당부했다.

»현진노조, 안심하십시오. 장내포의 수련 속도는 상당히 빠른 편이며, 게다가 이 계획은 오요문 한 곳의 계획이 아닙니다. 저희 명일복명일교파도 이때를 오래도록 기다려 왔습니다.« 순양천존은 태고 층면으로 돌아가기 위해서라면 오요문 앞에서 허리를 굽힐 수밖에 없었다.

»그렇다면 다행이군. 별일 없으면 나는 먼저 끊겠다. 심우서의 일은 누구에게도 언급하지 마라.« 현진노조가 말했다.

»알겠습니다.« 순양천존이 전화를 끊었다. 이번에는 마음속으로 종영량의 말을 믿게 되었다! 다만 종영량이 재수없다는 생각도 들었다. 백취지네로 하필 누구를 물지 않고 심우서처럼 화계 전승자를 물었으니, 현진노조가 명확히 말하지 않았지만 순양천존도 대략 짐작이 갔다.

이전의 방으로 돌아왔지만, 순양천존은 사정을 알게 되었음에도 마음속으로는 여전히 종영량이 몹시 못마땅했다. 다만 장내포 때문에 종영량에게 화를 낼 수가 없었다!

다른 제자였다면, 순양천존에게 베여 분풀이를 당하지 않더라도 진작 산에서 쫓겨났을 테지만, 장내포가 걸려 있는 이상 순양천존도 우선은 참을 수밖에 없었다! 그가 장내포를 감싸는 것은 단지 그가 자신의 사랑하는 제자이기 때문만이 아니라, 그가 국화보전을 수련하여 앞으로 그 계획에서 중요한 한 고리가 될 것이기 때문이었다. 그래서 순양천존은 덩달아 종영량에게도 거듭 참아 온 것이었다.

»됐다, 종영량. 스승이 이미 사정을 파악했으니 네 말을 믿겠다.« 순양천존은 더 이상 종영량을 꾸짖지 않고 손을 저으며 말했다. »다만 당분간 스승도 네가 돌아가 복수할 좋은 방법이 없다.«

»괜찮습니다, 저는 서두르지 않습니다. 스승님의 신뢰에 감사드립니다!« 종영량은 안도의 한숨을 내쉬는 동시에, 이미 보물 세 개를 잃어버린 몸이라 지나치게 요구할 수도 없었다.

»응, 우리 명일복명일교파의 규칙에 따르면 외문 제자는 후산에 거처를 하나 고를 수 있다. 그럼 너와 고소복은 우선 여기 머물러라. 이따가 내포에게 데리고 가서 곳을 고르게 하마. 당분간은 여기서 얌전히 폐관 수련을 하거라. 좋은 방법이 떠오르면 다시 찾겠다!« 순양천존도 종영량과 애쓰는 것이 귀찮아, 그를 후산으로 보내 스스로 수련하며 자생자멸하게 내버려 두었다. 그러면 장내포도 마음이 불편하지 않고, 자신도 눈에 거슬리지 않아 속이 편했기 때문이다.

그러나 종영량은 순양천존의 속내를 알지 못한 채 서둘러 고맙다고 말했다. »감사합니다, 스승님. 그럼 우선 여기 머물며 수련하겠습니다.«

종영량은 사실 당분간 학교로 돌아갈 엄두가 나지 않았다. 앞서 큰소리를 쳤으면서도 감히 도전하러 가지 못했으니, 이는 겁쟁이요 개자식이 아니고 무엇이겠는가? 종영량이 돌아갔다면 분명 욕을 먹었을 터라, 그는 일이 잠잠해질 때까지 좀 기다렸다가 다시 생각하기로 했다.

»량 형님, 보세요, 이 거처들은 어떻습니까?« 장내포가 종영량과 고소복을 후산으로 데려가 다소 미안한 듯 말했다. »경치 좋은 거처들은 연배 높은 외문 제자들이 먼저 차지했습니다. 량 형님은 나중에 오셨으니, 제가 권한을 써서 좋은 거처를 마련해 드릴 수는 있지만, 그러려면 새해에 자원을 다시 분배할 때까지 기다려야 합니다. 앞으로 두 달은 우선 이 정도로 참아 주셔야 합니다……«

»괜찮네!« 종영량이 손을 저으며 말했다. »여기도 꽤 좋아 보이는데. 조용하고 아무도 방해하지 않으니. 사람 많은 곳은 매일 아침 외문 제자들이 일찍 일어나 수련하는데, 특히 외가 수법을 수련하는 녀석들은 종일 휘휘호호 떠들어 대서 내 늦잠을 방해한다네.«

»그러고 보니 그렇네요.« 장내포가 고개를 끄덕였다. »제 거처는 내문에 있는데, 문파 규칙에 걸리지만 않았다면 량 형님이 저와 함께 지내시는 게 딱 좋았을 겁니다. 제 거처가 넓어서 혼자서는 다 쓸 수도 없거든요.«

»하하, 포자야, 네 그 마음만으로도 충분히 만족스럽네!« 종영량이 장내포의 어깨를 두드렸다. »내 평생 가장 옳은 결정은 너를 동생으로 받아들인 것이었네. 나도 알아냈네. 네 면목이 아니었다면 스승님 그 어른께서 내 이런 지질한 일에 신경도 쓰지 않으셨을 테고, 나에게 법보를 주어 위소에게 도전하게 하지도 않으셨을 걸세. 심지어 내가 법보를 잃어버리고 망가뜨렸는데도 스승님께서 나를 꾸짖지 않으신 것도 다 너 때문이야!«

»량 형님, 그렇게 말씀하지 마세요. 제가 어려움에 처했을 때 량 형님이 도움의 손길을 내밀어 주셨습니다. 그렇지 않았다면 저는 진작 집안이 풍비박산 나서 여기서 편히 수련하지도 못했을 겁니다.« 장내포가 고개를 저으며 정중하게 말했다. »량 형님, 여기서 편히 머무르세요. 기회를 봐서 제가 또 법보를 구해 드릴 수 있을지 알아보고, 형님이 다시 돌아가 위소를 혼내주시게 해 드리겠습니다!«

»좋아, 서두르지 않아도 돼. 네 그 마음만으로도 벌써 기쁘네.« 종영량은 듣고 나서 크게 기뻐했다.

동해시 공정대학에서는 저녁 수업이 끝날 때까지도 종영량과 고소복의 모습이 보이지 않았다. 두 사람은 그렇게 사라졌고, 앞서의 도전도 하나의 소동극으로 변해 버렸다!

다만 위소를 의아하게 만든 것은, 종영량이 분명 비장의 수단이 있었는데 어째서 갑자기 도전을 포기했느냐는 것이었다. 설마 그의 영수가 망가진 것일까? 아니면 한 번밖에 쓸 수 없어서 한 번 쓰고 나면 안 듣게 된 것일까? 물론 위소는 종영량의 영수가 지네 말라리로 변해 심우서에게 독화살을 맞았다는 것을 상상조차 할 수 없었다.

»화살표 형님, 종영량이 정말 안 왔네요!« 심우서는 다리의 물린 상처가 이미 다 나아 아무런 후유증도 없었다. 다만 그녀 역시 위소처럼 궁금했다. 어째서 종영량이 끝내 도전하러 오지 않았으며, 소식조차 감감무소식인지.

»모르겠어, 그 녀석이 무슨 꿍꿍이인지 누가 알겠어? 하지만 그가 스스로 약속을 어긴 것이니 나를 원망할 수도 없지.« 위소가 고개를 저으며 차에 시동을 걸고 학상 소구 방향으로 달렸다.

위소가 생각하지 못한 것은, 학상 소구에 있는 위소의 별장 문 앞에 웬 사람이 서서 문 앞을 오가며 배회하고 있는 것이었다. 무엇을 하려는지 알 수 없었지만, 멀리서 보아도 그 모습이 어딘가 익숙했기에 망정이지, 그렇지 않았다면 위소는 그 사람이 도둑이라도 되어 나쁜 마음을 품은 줄 알았을 것이다!

경적을 두 번 울리고 위소는 차를 마당 안으로 들였다. 문 앞에서 기다리던 사람은 위소의 차가 들어오는 것을 보고 곧바로 따라왔다.

»욱대가?« 위소는 다소 놀라운 얼굴로 온 사람을 바라보았다. 은세 가문 봉회에서 만났던, 자살하려던 은장 우가의 문인 욱대가였다!

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