제2838장 불운한 마팔

위소는 자신이 이미 기력이 다해 무기를 더 이상 발동할 수 없다고 설명하려 했지만, 고개를 들자 마팔이 안전지대 입구에서 급히 달려오는 모습이 보였고, 그 바람에 입가까지 올라온 말을 다시 삼켜야 했다.

마팔의 실력도 만만치 않아 풍시편과 이사패 어느 한 사람보다도 높았고, 두 사람이 연합한다 해도 큰 승산이 있다고 장담할 수 없었다. 게다가 위소는 마팔이 자신에게 손을 쓸까 봐 두려웠기에 더 이상 말을 꺼내지 않았다.

«포형, 어떻게 된 겁니까?» 마팔은 위소의 처지를 곰곰이 따져볼 마음이 없었다. 그의 관심은 온통 장내포에게 쏠려 있었고, 장내포가 그토록 심하게 다친 모습을 보자 단번에 안절부절못하기 시작했다.

실은 위소와 장내포의 격돌은 얼핏 보면 위소가 무기를 세 번 발동한 것 같았으나, 그 모든 것이 불꽃이 튀고 번개가 치는 듯한 찰나에 벌어졌다. 속도가 대단히 빨라 눈 깜짝할 사이에 장내포가 땅에 쓰러졌고, 마팔이 미처 반응하기도 전에 싸움은 끝나 있었다.

«소환단……» 장내포가 마팔에게 말했다.

«예, 포형.» 마팔은 얼른 소환단 한 알을 꺼내 장내포의 입에 넣어 주었고, 장내포는 눈을 감은 채 땅에 앉아 가부좌를 틀고 단약의 약성을 풀어내기 시작했다.

위소는 저도 모르게 속으로 아쉽다는 탄식을 흘렸다. 마팔이 나와 버렸으니 풍시편과 이사패가 장내포를 죽일 가능성은 희박해졌다. 두 사람이 목숨을 걸고 마팔을 붙잡아 두는 동안 갈선과 조기단이 장내포를 기습하는 방법밖에 없었다.

하지만 그렇게 되면 풍시편이나 이사패 가운데 하나가 희생될지도 모른다. 명일복명일교파처럼 주인을 지키려는 마음이 간절한 제자들에게 목숨을 거는 일쯤이야 사양할 일이 아니었고, 마팔이 목숨을 걸고 덤비면 그 폭발력 또한 만만치 않았다.

더구나 위소는 자신의 생각을 조기단 일행에게 전할 기회조차 없었다. 그는 이미 진기로 소리를 응결시키는 술법을 부릴 체력이 남아 있지 않았고, 설령 부린다 해도 천계 중기 고수인 마팔의 눈을 속일 수 있을지 장담할 수 없었다.

장내포가 공을 운용해 단약을 풀어 상처를 치료하는 동안 위소도 가만히 있지 않았다. 헌원어룡결 제이층을 빠르게 운행하며 앞서 소모한 체력과 진기를 회복하고 있었다.

이 무렵 풍시편과 이사패 일행은 위소가 제자리에 서서 움직이지 않고 얼굴도 다소 창백한 것을 보고서야 위소가 방금 연달아 무기를 세 번 발동하느라 체력과 진기를 모두 써 버린 탓에 그들에게 장내포를 죽이게 한 것임을 깨달았다. 저도 모르게 속으로 후회가 밀려왔다.

기회는 한순간에 사라졌다. 이제 마팔이 왔으니 그들이 손을 쓰고 싶어도 쓸 수 없게 되었다.

마팔은 지금 장내포 곁에서 경계를 늦추지 않은 채 호법을 서고 있고, 풍시편과 이사패도 함께 싸워 본 경험이 없으니 먼저 마팔을 제압한 뒤 장내포에게 손을 쓰는 일은 거의 불가능해졌다.

그래서 풍시편과 이사패도 마팔을 본떠 위소의 앞에 섰다. 위소가 체력과 진기를 회복하는 동안 그들이 위소의 호법을 서기로 한 것이다.

그리하여 안전지대 앞에는 기이한 광경이 펼쳐졌다. 두 무리가 모두 호법을 서면서도 모두 군사를 움직이지 않은 채 서로 대치하고 있었고, 누구 하나 입을 열지 않았다.

천뢰저는 멀찍이 한쪽에 숨어 주변에 영수가 다가오는지 감시하고 있었는데, 다행히도 위소가 체력과 진기를 회복하고 장내포가 상처를 치료한 반 시간 동안 별탈 없이 지나갔다.

«위소…… 네가 중품 금선 내의를 입었구나!» 장내포가 탁한 숨을 내뱉으며 위소에게 말했다.

상처를 치료한 반 시간 동안 장내포는 위소가 어째서 아무 일도 없는지 끊임없이 생각하고 있었다. 이치상으로는 불가능한 일이었다. 위소가 어떻게 이백 사십 퍼센트의 반사 피해를 견뎌낼 수 있단 말인가? 도무지 현실성이 없었다.

그러나 장내포는 머리를 짜내고 또 짜낸 끝에 마침내 한 가지 가능성을 떠올렸다. 바로 앞서 종영량의 그 중품 금선 내의를 위소가 몸에 걸치고 있었다는 것이다! 그 가능성을 떠올리자 장내포는 어이가 없어 웃음도 울음도 나오지 않았다.

위소는 지계 고수였으니 반사되어 돌아온 진기도 당연히 지계 진기였다. 위력이 강력해졌다고는 하나 아무리 강해도 지계인 이상, 중품 금선 내의는 어떤 경우에도 성공적으로 막아낼 수 있었다. 그런데 그 내의가 하필 종영량이 위소에게 ‘선사’한 것이었으니, 장내포로서는 이번에 억울하기 짝이 없는 패배를 당한 셈이었다.

«보아하니 그대도 바보는 아니군.» 위소는 장내포가 회복한 것을 보고 헌원어룡결 제이층 운행을 멈추었다. 체력과 진기가 완전히 회복되지는 않았으나 칠팔 할은 되찾은 상태였다.

«내가 간과했던 모양이군.» 장내포가 음침한 눈빛으로 위소를 바라보았다. 그는 지금 상처가 막 회복된 참이라 완전히 낫지는 않은 상태였다. 만약 위소가 체력과 진기를 되찾고 다시 앞서와 같은 무기를 세 번 날린다면, 그는 정말로 죽음이었다.

«종영량이 몹시 원망스럽나?» 위소가 웃으며 물었다.

«흥, 위소, 우쭐대지 마라. 네놈을 죽이는 것은 손바닥 뒤집기보다 쉬운 일이다.» 장내포가 냉소를 흘렸으나, 그 속내는 겁을 먹고 있었다.

«그런가? 광화팔괘장——제팔식!» 위소가 다시 광화팔괘장을 발동해 장내포를 향해 날렸다! 그러나 이번에 위소가 꺼낸 것은 앞서의 제칠식이 아니라 제팔식이었다!

실은 위소가 제팔식 광화팔괘장을 꺼낸 것은 이번의 진짜 표적이 마팔이었기 때문이다. 장내포를 향해 날린 것은 하나의 겉치레에 불과했다!

마팔을 없애지 않으면 언제까지나 숨은 걱정거리였다. 위소가 장내포를 중상에 빠뜨린다 해도 마팔이 있는 이상 풍시편과 이사패가 그를 끝장내게 할 수 없었다. 그렇게 되면 결국 자신과 장내포는 죽고 죽이는 순환에 빠져, 자신이 그를 다치게 하면 그가 상처를 치료하고, 자신이 체력과 진기를 회복하고, 이런 일이 되풀이되어 시련이 끝날 때까지도 아무런 결실이 없을 터였다.

마팔을 없애야만 자신이 장내포를 중상에 빠뜨린 뒤 풍시편 일행이 연합해 장내포를 끝장낼 기회를 만들어 낼 수 있었다!

암야궁의 그 두 제자는 이미 어디에 숨었는지 알 수 없으니 논할 것도 없었다. 그들은 위소가 장내포를 다치게 할 수 있는 것을 보고 위소가 만만한 상대가 아님을 알아차린 뒤, 아예 어느 편도 들지 않고 숨어 버린 것이다.

위소는 그런 줄을 잘 타는 자들에게 조금도 신경 쓰지 않았다. 장내포와 마팔만 없애면 그들이 순순히 굴복하지 않을 리 없었다!

장내포는 두 눈을 부릅뜨고 긴장한 기색으로 마치 큰 적을 맞은 듯했다! 예전에 시련에서 그는 천계 후기 정상 실력의 수련자를 맞닥뜨리고서도 태연하게 웃으며 조금도 긴장하지 않았으나, 지금은 압박감이 대단했다!

위소에게는 중품 금선 내의가 있었기에 오히려 위소의 지계 후기 실력이 승부를 가르는 관건이 되었다. 만약 위소가 천계 고수라면 장내포도 두려워하지 않았겠지만, 지금 위소는 지계였으니 위소가 어떻게 때리든 다치는 것은 장내포뿐이고 위소는 아무 일도 없었다. 그러니 이런 상황이 계속되지 않도록 장내포는 다시 한번 자신의 궁극적인 초식을 꺼내기로 결정할 수밖에 없었다!

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