제203장 믿음직한 노인
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
심목은 그 소식을 듣고 살짝 눈살을 찌푸리며 곁의 경평제사를 흘낫 보았다. 경평제사는 비통한 표정을 지으며 말했다. »내가 진북왕부에 가서 조문해야겠소.
« 심목은 낮은 목소리로 물었다.
»경평제사, 진북왕은 어째서 반란을 일으킨 겁니까?
« »그는 황제에게 반기를 든 것이 아니라, 자기 영씨 집안의 강산을 위해 나에게 반기를 든 것이오. « 경평제사는 조용히 말했다. »내 권세가 너무 커서 그를 불안하게 만들었고, 그로 하여금 내가 반드시 영씨의 통치를 뒤엎을 것이라고 여기게 했소. 자네 말이 맞아.
나는 이제 장가를 들어야 하겠소.
마음에 천리를 품더라도, 인간의 욕심도 필요하니까. « 심목의 표정이 이상해졌다.
경평제사 같은 사람이 가정을 이루고 일을 세우다니? 다소 황당하지만, 정말로 곧 일어날 일이었다. »나는 먼저 집으로 돌아가 소박한 옷으로 갈아입겠소. 진북왕은 국가에 공로가 있소.
비록 내 처신을 인정하지는 않지만, 존경받을 만한 사람이니 반드시 절을 올려야 하오. « 경평제사는 그와 헤어지며 말했다.
»수도에 도착하면, 내 상처는 자네가 신경 쓸 필요 없게 될 것이오. « 심목이 고개를 끄덕였다. 경평제사는 예전에 습격을 받아 중상을 입었지만 상처는 이미 완쾌되었으니, 그의 곁에도 반드시 신의가 따로 있음을 뜻했다. 수도에 도착하면 더 이상 심목이 그를 치료할 필요가 없었다.
경평제사가 경평제사부로 돌아왔을 때, 갑자기 경계심이 일었다. 정문으로 들어가지 않고 곧장 담을 넘어 뜰 안에 내려섰다. 사방을 둘러보니 부중의 모든 금제와 봉인은 그대로였다.
그래도 그는 조금도 긴장을 풀지 않고 무거운 목소리로 불렀다.
»복로?
원청? « 여전히 아무 소리도 들려오지 않았다. 경평제사부는 유난히 고요했다.
경평제사는 안으로 걸어 들어갔다. 대청에 이르자, 경평제사부의 하인들과 호위들이 단단히 묶인 채, 사람 쌓기처럼 층층이 쌓여 있는 것이 보였다. 경평제사가 눈살을 찌푸렸다. 이내 보원청이 눈에 들어왔다. 소독왕 보원청은 옷이 벗겨진 채 꽁꽁 묶여 대청 천장에 매달려 있었다.
혀를 내밀고 있었는데, 혀에는 금색 줄이 묶여 있었고 그 줄 끝에는 무게를 알 수 없는 큰 쇠추가 매달려 있었다. 경평제사가 눈살을 찌푸리며 손끝에서 검광이 번뜩이더니 금색 줄을 끊고 그의 몸을 묶은 줄도 잘라 버렸다. 보원청은 땅에 떨어졌는데, 꽤 심하게 부딪혔다. 경평제사는 그제야 그의 일신의 수련 경지가 모두 봉인되었고, 체내에 간직한 신비한 기운까지 봉인되어 조금도 힘을 쓸 수 없음을 알아차렸다. 경평제사는 그의 봉인을 풀고, 다른 하인과 호위들의 봉인도 모두 풀어 준 다음, 얼굴을 가라앉히며 물었다. »어찌 된 일이오?
« »모릅니다. « 보원청은 고개를 저으며 부끄러운 듯 말했다. »저는 아무것도 보지 못했는데 바로 봉인당했습니다.
그리고는 매달렸습니다.
여전히 아무것도 보지 못했는데 혀가 끌려나와 큰 쇠추가 매달렸습니다. 소리쳐 부르짖을 수도 없었습니다! « »주인님, 우리 집에 귀신이 들린 게 아닙니까? « 그 하인들도 겁에 질린 얼굴로 말했다. »나도 아무것도 못 봤는데, 그냥 포개져서 꼼짝도 못 했습니다!
« »귀신?
« 경평제사는 고개를 저었다. »귀신이 아니라, 그 사람의 속도가 너무 빨라서 자네들이 그를 볼 수조차 없었던 것이오. 나는 그가 누군지 알겠소.
그는 내가 없는 틈을 타 내 집에 들어와 자기 다리를 되찾아 간 것이오.
내 예상이 맞다면, 내가 보물을 모아 둔 그 창고는 이미 비어 있을 것이오. « 그는 사람들을 데리고 창고로 갔다. 창고 위의 봉인은 아직 그대로였고, 손대지 않은 상태였다. 보원청은 안도하며 웃었다. »경평제사, 짐작이 틀렸습니다. 봉인이 그대로 있으니, 아마 그 도둑이 당신의 봉인을 풀지 못해 창고 안의 물건은 건드리지 못한 모양입니다. « 경평제사는 한숨을 쉬며 말했다.
»환영은 형체가 없고, 하늘을 속여 해를 바꾸는 술법을 쓰는 자가 어찌 봉인을 풀 필요가 있겠소? 그는 봉인을 조금도 건드리지 않고 그냥 통과할 수 있소.
창고는 정말로 비었소. « 사람들은 믿지 않았다. 경평제사가 봉인을 풀고 문을 밀치고 들어가니, 온갖 보물을 쌓아 둔 이 방은 텅 비어 있었다. 깨끗하게 털려 있었다.
그리고 문을 정면으로 마주한 벽에는 원래 한 폭의 그림이 걸려 있었는데, 그 그림은 그 옛날 천도국 태자가 그린 검신이 검을 짊어진 그림이었다. 그 그림도 자취를 감췄다. 그 자리에는 삐뚤빼뚤하고 흉하게 생긴 글이 대신 걸려 있었다. »경평제사, 내 다리는 내가 가져간다.
네가 모은 보물은 내가 흔쾌히 받아 간다.
네 하인들은 내가 잘 돌봐 주었으니 걱정 마라. 참, 네 침대는 내가 잤다. 일어나서 네 침대에 똥을 한 무더기 싸 두고, 서재에 향기로운 차도 한 주전자 우려 놓았다.
우리 원한은 여기서 끝이다. 고맙다는 말은 하지 마라! « 경평제사의 얼굴이 어두워졌다.
그는 곧바로 몸을 돌려 침실로 갔다. 이불을 젖히자 악취가 코를 찔렀다. 그는 급히 코를 막으며 손을 휘저었다. »복로, 내다 버려, 내다 버려! « 복로는 황급히 이불을 싸매고 요도 걷어 올렸지만, 온 침대에서 여전히 악취가 풍겼다. 복로가 말했다. »주인님, 이 침대도 버려야 합니까? « »버려!
« 경평제사는 손을 휘두르며 빠른 걸음으로 서재로 갔다. 서재에는 지린내가 났고, 찻주전자 안에는 누런 것이 가득 차 있었다. 분명 차가 아니었다.
경평제사는 소매를 휘둘러 찻주전자와 찻잔을 함께 창문 밖으로 날려 버렸다. 얼굴이 쇳빛으로 변했다. »이 망할 놈, 제 다리 가져가는 것은 그렇다 치고, 내 집에서 먹고 마시고 자고 싸질러 놓다니, 내 청정한 삶을 망쳐 놓았어!
복로, 차 도구와 침구를 다시 준비하게.
« 복로는 망설이며 말했다. »주인님, 집에 돈이 별로 없습니다… « 경평제사는 잠시 멈칫하다가 골똘히 생각하며 말했다.
»황제의 하사품은 며칠 후에야 내려올 테고, 내 봉급은 매달 나오지만 달초에나 정산되지. 이번 달 봉급이 없다고? « 복로가 말했다. »주인님께서 이번에 여행 가시면서 봉급의 대부분을 가져가셨습니다. 남겨둔 돈으로는 왕공대신들의 생신에 가벼운 선물을 하고, 아이가 태어난 집에도 선물을 보내야 합니다.
며칠 전 궁중에서 태후 생신이 있었는데, 제가 예물을 준비했더니 궁중에서도 초라하다고 여겼습니다.
« 경평제사는 골치가 아팠다. »진북왕이 돌아가셨으니 조문 예물도 준비해야 하고. 집에 정말 돈이 없는가? 저당 잡힐 만한 것이 아직 있나?
« »그게… « 복로는 망설이며 대답하지 않았다. 경평제사가 사방을 둘러보니, 집은 작지 않았지만 가구라고는 몇 개 없어서 저당 잡힐 만한 물건이 별로 없었다. 그는 늘 물건을 좋아하면 뜻이 흐트러진다고 여겨 의식주를 모두 검소하게 하였고, 골동품도 없었다. 그가 모으는 것은 대개 기이한 것들이었다.
예를 들면 절름발이 노인의 신다리나 천도국 태자의 그림 같은 것들이었는데, 그런 것들이 하필 그 그림자 도둑에게 도난당하고 만 것이었다. »봉급을 미리 당겨 쓸 수 없나? « 복로가 말했다.
»주인님, 체면은 상관없으십니까?
« 경평제사는 망설이며 말했다. »좀 빌릴 수 있나? « 복로가 고개를 저었다.
»요즘 전쟁 중이라 주인님과 가까운 분들은 모두 출전 중이라 집에 없습니다. 게다가 주인님께서는 이미 여러 번 빌리신 적이 있고 한 번도 갚지 않으셨으니, 남의 말이 나올 것입니다. 그 집 주인들이 집에 없는데 제가 돈을 꾸러 가면 누가 빌려 주겠습니까? 주인님이 직접 나서지 않는 한요. « 경평제사는 골똘히 생각하다가 말했다. »내 그림 솜씨가 그럭저럭 되니, 그림을 그려 팔아 돈을 마련하겠다.
« 복로가 물었다.
»주인님, 서명을 하시겠습니까?
« 경평제사가 고개를 저었다.
»내 이름을 서명하면, 내 그림을 사는 자가 나에게 뇌물을 주는 꼴이 되지. 서명하지 않겠다. « 복로가 고개를 저으며 말했다. »그렇다면 주인님의 그림은 팔리지 않을 것입니다. « 경평제사는 기가 막혀 말했다. »네가 어찌 팔리지 않을 줄 아느냐?