제203장 믿음직한 노인
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
나는 천도국 태자의 그림을 소장하며 수없이 베껴 그려 보았다. 화성과 견줄 만하다고는 감히 말할 수 없어도, 그래도 꽤 볼 만하지 않느냐?
« »주인님, 서울이 어떤 곳입니까?
명사들이 물고기 떼처럼 많지만, 글씨와 그림으로 돈을 버는 사람이 몇이나 됩니까? 대부분이 배가 고파 뼈만 앙상해집니다.
주인님의 그림 솜씨가 그들보다 낫다고 여기십니까?
« 복로가 말했다. »주인님의 제자들이 주인님께 돈을 빌려 드릴 수는 있습니다. « »제자에게 돈을 꾸다니? 그런 체면을 내가 세울 수 없지.
« 경평제사는 문득 심목이 생각나며 웃었다. »누가 돈이 있는지 안다. 그에게 꾸면 된다. 그는 씀씀이가 후해 내가 약을 살 때도 늘 그가 계산했다.
아니었으면 내 그 적은 봉급은 벌써 바닥났을 거야. 그는 조정에 있지 않으니, 그에게 돈을 꾸는 것은 체면이 손상되지 않아.
내가 돈을 꾸러 가겠다.
너희는 여기서 기다려라. « 심목이 태학원의 사자거로 돌아왔다. 사자거에 발을 들여놓자마자 영약의 향기가 코를 찔렀다. 그 영약 향기가 자기 뜰에서 흘러나오는 듯하여 의아했다. 사자거에는 전담 잡역이 따로 있었다. 비록 잡역이라 하지만, 잡역들도 제법 전각에 가서 강론을 들었으므로 수련 경지가 결코 만만치 않았다.
어떤 잡역은 오히려 사자보다 강한 경우도 있었다. 태학원의 역사에는 많은 잡역이 비범한 재주를 닦아 잡역에서 사자로 뛰어오르고, 벼슬과 작위를 올려 한 지방을 진압하는 장수가 된 경우도 있었다. 잡역이 사자거를 지키고 있어, 기본적으로 외부인이 몰래 들어올 수 없었다. 심목은 용기린과 설호아를 데리고 자기 뜰로 들어갔다.
뜰에는 약재 자루가 크고 작게 쌓여 있었고, 약로와 약정 같은 것들도 있었다. 약정과 약로는 예사롭지 않아, 위에 새겨진 무늬가 매우 비범했다. 분명 중보였다. 심목이 누란 황금궁에서 털어 온 보물에 못지않았다! 그중 한 약정에는 다리가 하나 들어 있었고, 다른 약로에는 팔이 하나 들어 있었다. 심목은 그 다리와 팔을 보고 잠시 멈칫했다. 설호아와 용기린에게 말했다.
»너희는 뜰 밖에서 기다려라.
아무도 우리 집에 들어오지 못하게 해라. « 설호아와 용기린은 일어나 뜰 밖으로 나갔다. 심목은 뒤돌아보니 용기린이 문틀을 삐걱삐걱하게 만들며 빠져나가는 것이 보였다.
그는 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저으며 마음속으로 말했다. »이 녀석, 요즘 살쪄서 머지않아 내 문을 부서뜨리겠군. 그때 또 문을 바꿔 달아야 할 테니.
« 그는 마루방 문을 밀치고 들어갔다. 거기에는 늙지도 젊지도 않은 사내 둘이 앉아 있었다.
절름발이 노인은 단정하게 씻고 빗질하여 머리칼이 번들거렸고, 턱의 수염도 금빛 나는 줄로 묶었으며, 옷차림도 매우 정성스러웠다. 곽영감은 그의 맞은편에 앉아 있었다. 푸른 베옷을 입고 있었는데, 절름발이 노인의 옷처럼 화려하지 않았다.
소매 하나는 텅 비어 축 늘어져 있었다. 그는 먼지를 뒤집어쓴 듯한 모습이어서, 아마 온 지 얼마 안 된 듯했다. 귀밑머리가 희끗희끗하고 머리칼은 조금 헝클어져 있었다. 두 사람은 심목이 들어오는 것을 보고, 절름발이 노인은 소박한 미소를 지었고, 곽영감의 차가운 얼굴에도 희미한 미소가 스쳤다. »곽영감, 절름발이 할아버지…
« 심목은 마음이 뭉클해져 눈가가 붉어졌다. »저를 보러 오신 겁니까? « »아니다. « 곽영감이 말했다. 심목의 가슴이 조금 아팠다.
절름발이 노인이 웃으며 말했다. »너는 우리보다 훨씬 편하게 살고 있는데, 우리가 왜 너를 보러 오겠느냐? 너는 우리가 주워다 키운 애야. 일부러 만 리 길을 마다하고 너를 보러 오겠느냐? 혼자 착각하지 마라.
« 심목이 화가 나서 말했다. »보러 오신 게 맞아요!
« 절름발이 노인이 고개를 저으며 말했다.
»나는 네가 내 다리를 이어 주게 하려고 왔을 뿐이다. 내 그 다리가 아직 살아 있는지 좀 봐 주련?
« »안 도와드려요.
« 절름발이 노인이 화를 내며 말했다. »이 망할 놈, 네가 다 컸다고 날 무시하느냐? 우리는 보러 온 게 아니야! « 곽영감이 헛기침을 한 번 하고는 천천히 말했다.
»네가 그를 보러 온 게 아니라면, 어째서 네 다리를 가지고 단사를 찾지 않고 하필 그를 찾아왔느냐?
그만 놀려라. 곧 울 것 같구나.
« »나는 울지 않아요.
« 심목이 목을 뻣뻣하게 세우며 말했다. »됐다, 됐어.
눈을 붉히지 마라. 나는 너를 보러 온 게 맞다. 나는 방금 경평제사부에서 돌아왔다. 거기서 한동안 지내면서 몇 가지 물건을 슬쩍 챙겨 왔다.
화로에 있는 그 다리 보이느냐?
« 이 노인은 득의양양하게 말했다. »내 다리다! 내가 경평제사부에서 찾아 왔다. 경평제사는 꼼짝도 못 하고 내가 내 다리를 가져가는 것을 눈뜨고 보고만 있었다!
« 심목은 잠시 침묵하다가 소박한 미소를 지었다. »절름발이 할아버지, 저와 경평제사는 방금 외지에서 돌아왔는데, 경평제사부에 있는 경평제사는 어떤 경평제사입니까? « 절름발이 노인은 눈을 부릅뜨고 그를 바라보았다.
심목도 조금도 물러서지 않고 눈을 부릅뜨고 그를 마주 보았다. 두 사람의 얼굴에 번지는 미소는 거의 같은 소박함으로, 사람에게 믿음직한 느낌을 주었다. 그들에게 칼을 찔려도 여전히 그들이 매우 믿음직하다고 여길 만한 그런 미소였다.