Chapitre 203 — Le vieillard digne de confiance
Le Berger des Terres Désolées · Page 2 sur 4
Si je ne me trompe pas, le dépôt où je gardais mes trésors doit être vide. « Il mena tout le monde au dépôt. Le sceau du dépôt était encore là, nullement touché. Fu Yuanqing poussa un soupir de soulagement et dit en riant : »Maître impérial Jingping, vous vous êtes trompé. Le sceau est intact.
Sans doute ce voleur n'a-t-il pas pu lever votre sceau, c'est pourquoi il n'a pas touché au contenu du dépôt.
« Le maître impérial Jingping soupira : »Une ombre sans forme peut voler le ciel et remplacer le soleil ; pourquoi aurait-il besoin de lever le sceau ? Il peut traverser directement le sceau sans le toucher le moins du monde. Le dépôt est bel et bien vide.
« Les autres n'y croyaient pas. Le maître impérial Jingping leva le sceau, poussa la porte et entra : la pièce qui renfermait toutes sortes de trésors était vide, nettoyée de fond en comble. Sur le mur faisant face à la porte, aurait dû se trouver une peinture, celle que le prince héritier du royaume de Tiantu avait jadis peinte, représentant le dieu de l'épée portant son épée sur le dos.
Cette peinture avait aussi disparu.
À sa place, une inscription tordue et d'une laideur effrayante : »Maître impérial Jingping, j'ai repris ma jambe, j'accepte volontiers tes trésors, j'ai bien pris soin de tes serviteurs, ne t'inquiète pas. Au fait, j'ai dormi dans ton lit, et à mon réveil j'y ai déposé un tas d'excréments, puis j'ai préparé dans ton cabinet une théière pleine de thé parfumé.
Nos dettes sont réglées, pas besoin de me remercier ! « Le maître impérial Jingping pâlit, se retourna en hâte, gagna la chambre, souleva la couverture : une odeur pestilentielle s'en dégagea.
Il se pinça le nez et fit un geste : »Fu Lao, jette ça, jette ça ! « Fu Lao roula en hâte la couverture, puis le matelas. Mais le lit entier empestait encore. Fu Lao dit : »Maître, faut-il jeter le lit aussi ? « »Jette-le ! « Le maître impérial Jingping fit un geste, puis se rendit d'un pas rapide au cabinet de travail.
Là, une odeur âcre flottait ; dans la théière, un liquide jaune orangé remplissait le récipient, ce n'était visiblement pas du thé. D'un revers de manche, il envoya la théière et les tasses par la fenêtre, le visage livide : »Misère !
Reprendre sa jambe, passe encore, mais manger, boire, déféquer et dormir chez moi, et souiller ma quiétude ! Fu Lao, prépare d'autres services à thé et d'autres draps.
« Fu Lao hésita : »Maître, il ne reste pas beaucoup d'argent à la maison.
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« Le maître impérial Jingping resta un instant interdit, puis réfléchit : »La récompense de l'empereur ne tombera que dans quelques jours. Mon salaire du mois est versé chaque mois, mais pas avant le début du mois. J'ai déjà épuisé le salaire de ce mois ? « Fu Lao répondit : »Quand vous êtes parti, vous avez emporté la plus grande partie de votre salaire.
Avec ce qui restait, il faut envoyer de modestes cadeaux pour les anniversaires des princes et des ministres, et aussi pour les naissances.
Il y a quelques jours, pour l'anniversaire de l'impératrice douairière, j'ai préparé des présents, et la cour les a trouvés bien mesquins. « Le maître impérial Jingping eut mal à la tête : »Et voilà que le roi Zhenbei a trépassé, il faudra encore préparer des condoléances. N'avons-nous vraiment plus d'argent ?
Que reste-t-il à mettre en gage ? « »Eh bien. .
. « Fu Lao hésita, sans répondre.
Le maître impérial Jingping regarda autour de lui : la maison n'était pas petite, mais il n'y avait guère de meubles, rien qui pût être mis en gage.
Il avait toujours pensé que se laisser aller aux objets amollit la volonté ; aussi vivait-il dans la plus grande simplicité, sans antiquités. Ce qu'il collectionnait était souvent hétéroclite, comme la jambe divine du vieux boiteux, ou la peinture du prince héritier de Tiantu — et c'est justement tout cela que le voleur d'ombres était venu dérober chez lui.