Chapitre 203 — Le vieillard digne de confiance
Le Berger des Terres Désolées · Page 3 sur 4
»Puis-je toucher mon salaire par anticipation ? « Fu Lao demanda : »Maître, et votre dignité ? « Le maître impérial Jingping hésita : »Ne peut-on pas emprunter un peu ? « Fu Lao secoua la tête : »Ces derniers temps, il y a la guerre ; les nobles qui vous sont proches sont tous en campagne, absents de chez eux.
Et puis vous avez déjà emprunté bien des fois, sans jamais rendre, cela fera jaser.
Quand les maîtres de maison ne sont pas là, qui acceptera de me prêter ?
À moins que vous n'y alliez vous-même.
« Le maître impérial Jingping réfléchit : »Je dessine assez bien. Je peux vendre des tableaux pour gagner un peu d'argent. « Fu Lao demanda : »Maître les signerez-vous ? « Le maître impérial Jingping secoua la tête : »Si je les signe, ce serait une façon de me corrompre.
Non, je ne les signe pas.
« Fu Lao secoua la tête : »Alors vos tableaux ne se vendront pas.
« Le maître impérial Jingping, furieux : »Comment sais-tu qu'ils ne se vendront pas ?
J'ai collectionné les peintures du prince héritier de Tiantu, j'en ai fait d'innombrables copies.
Je n'ose pas me comparer au saint de la peinture, mais tout de même, je m'en tire honorablement, non ? « »Maître, où sommes-nous ? Dans la capitale, les lettrés illustres sont aussi nombreux que des carpes qui traversent le fleuve, mais combien gagnent leur vie avec leur encre ?
La plupart meurent de faim, la peau sur les os. Croyez-vous votre peinture meilleure que la leur ? « Fu Lao ajouta : »En revanche, il y a vos disciples, qui pourraient vous prêter de l'argent.
« »Emprunter à mes disciples ?
Je n'aurais pas ce front-là.
« Le maître impérial Jingping songea soudain à Shen Mu et sourit : »Je sais qui a de l'argent, et à qui je peux en emprunter. Il est généreux, et quand il m'achetait des médicaments, c'est souvent lui qui payait ; sans lui, mes maigres appointements seraient épuisés depuis longtemps. Il n'est pas à la cour, lui emprunter de l'argent n'est pas déshonorant. Je vais aller lui en emprunter, restez ici et attendez-moi.
« Shen Mu revint au pavillon des érudits de l'Académie impériale. À peine entré dans le pavillon des érudits, il sentit un parfum d'herbes spirituelles ; ce parfum semblait venir de sa propre cour, et il s'étonna. Le pavillon des érudits était entretenu par des serviteurs attitrés ; bien qu'on les appelât serviteurs, chacun d'eux allait souvent écouter les cours dans les salles, si bien que leur niveau de cultivation était loin d'être faible.
Certains serviteurs étaient même plus forts que les érudits eux-mêmes. Dans l'histoire de l'Académie impériale, plus d'un serviteur avait acquis des capacités hors du commun, s'élevant du rang de serviteur à celui d'érudit, obtenant grades et titres, devenant des généraux réputés dans toute une région. Avec des serviteurs pour garder le pavillon des érudits, aucun étranger ne pouvait s'y glisser. Shen Mu, accompagné de Long Qilin et de Xue Hu'er, entra dans sa cour : elle était encombrée de paquets d'herbes médicinales, de fourneaux et de chaudrons à élixirs. Les chaudrons comme les fourneaux n'avaient rien d'ordinaire ; les motifs gravés dessus étaient des plus rares, de toute évidence des trésors d'exception, qui ne le cédaient en rien aux merveilles que Shen Mu avait raflées dans le palais d'or de Loulan !
Dans l'un des chaudrons se trouvait une jambe, dans un autre, un bras.
En voyant cette jambe et ce bras, Shen Mu fut un instant saisi, puis dit à Xue Hu'er et Long Qilin : »Attendez dehors, devant la cour, et que personne n'entre chez moi. « Xue Hu'er et Long Qilin se levèrent et sortirent.
Shen Mu se retourna et vit Long Qilin faire craquer le chambranle de la porte en se faufilant ; il secoua la tête et pensa : »Cette bestiole a grossi ces derniers jours. Avant longtemps, il va finir par casser ma porte, et il faudra la remplacer encore.
« Il poussa la porte de la pièce principale et vit deux hommes d'âge mûr assis là.