제208장 토백의 아홉 맹세
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
심목은 목상을 다 조각한 뒤 다시 요리를 하고 밥을 지어, 문간의 설호아를 불러 밥을 먹였다. 설호아는 눈에 초점이 없이 멍한 채, 절반쯤 먹다가 또 멍하니 말했다.
»공자님, 경평제사가 아직 천 닢을 빚졌어요. « 심목은 도철낭에서 누란 황금궁에서 긁어모아 온 야련로 하나를 꺼내 현철한정을 단련하고 신상기관에 필요한 부품을 만들었는데, 한밤중까지 분주하자 주위의 사자들이 시끄러워 잠을 이루지 못하고 국자감에 고발했으며, 국자감의 몇 사람이 직접 찾아와 공손하게 사정을 물었다.
심목은 어쩔 수 없이 손을 멈추고 잠자리에 들었다. 이튿날, 심목은 방문을 열고 세수와 양치를 하면서 문득 뭔가 빠진 듯한 느낌이 들었고, 잠시 생각한 끝에 어젯밤 잠잘 때 이불 속에 뭔가 빠져 있었다는 것을 떠올렸다. »그러고 보니 영아가 어젯밤 내 이불 속에 파고들어 자지 않았던가…
… « 심목이 마당 대문을 열자, 설호아가 문간의 용기린 머리 위에 올라서서 사자거 대문 쪽을 두리번거리고 있었는데, 눈이 새빨개진 것으로 보아 분명 밤새 잠을 자지 않은 듯했다. »공자님, 경평제사가 아직 대풍폐 천 닢을 빚졌어요. « 설호아가 얼이 빠진 듯 말했다.
심목은 어이가 없어 웃음도 울음도 나지 않았지만, 그녀를 안아다 이불 속에 밀어 넣고는 계속 신상기관을 만들었다.
사흘째가 되자 설호아는 여전히 문간을 지켰고, 밤이 되어서야 시무룩하게 돌아와 기운 없이 저녁을 먹었다. 작은 여우는 거기 앉아 한참을 멍하니 있다가, 문득 멍한 눈으로 말했다.
»경평제사가 우리에게 아직 대풍폐 천 닢을 빚졌어요.
« 나흘째가 되자 설호아는 더 이상 아무 말도 하지 않았고 문 앞에 나가 기다리지도 않았으며, 몹시 시무룩한 얼굴이었다. 심목이 걱정스레 몇 마디 물었더니, 설호아가 말했다.
»아마 경평제사는 정말로 돈을 갚지 않을 모양이에요.
« 심목은 마침내 신상기관을 완성했다.
네 개의 머리와 여덟 개의 팔, 두 개의 발을 지닌 마신상으로, 몸에는 각종 관절이 있어 자유로이 움직일 수 있었고 몸 표면에는 온갖 토템 문양이 새겨져 있었다. 그러나 그는 도천마왕을 곧바로 그 안에 들여보내지 않았다. 이때 밖에서 문을 두드리는 소리가 났다. 심목이 설호아를 흘끗 보니, 작은 여우는 여전히 멍하니 정신을 놓고 있어 문을 열러 가지 않았다.
심목은 고개를 저으며 직접 문을 열러 갔다. 문 앞에는 노인 하나가 서 있었는데, 옷차림은 낡았으나 매우 깨끗했다.
그가 웃으며 말했다. »심목 심 공자님이십니까?
이 늙은 종은 경평제사 댁의 관가로서 성은 복이라 하옵고, 경평제사의 명을 받들어 돈을 갚으러 왔습니다. « 심목이 놀라며 말했다. »복로, 황제의 하사품이 내려왔습니까?
« 복로가 말했다. »예, 내려왔습니다. 황제께서 경평제사에게 궁녀 백 명과 돈 백만을 하사하셨고, 경평제사께서 받으셨습니다.
이 궁녀 백 명은 경평제사께서 골치를 앓으실 일이지요. 도저히 먹여 살릴 수가 없습니다. 다행히 돈이 좀 있기는 하나, 빚쟁이들에게 갚고 나면 아마 절반밖에 남지 않을 것입니다…
…
심 공자님, 이건 천 닢입니다… … « 심목이 막 고개를 돌려 설호아를 부르려는데, 눈앞으로 흰 빛 한 줄기가 날아오더니 설호아가 나는 듯이 달려와 복로의 손에서 돈주머니를 낚아채고는 달콤하게 웃으며 말했다. »경평제사도 제법 신용이 있는 사람이네요. 복로, 수고하셨어요.
« 복로는 놀랐으나 별말 없이 말했다. »심 공자님은 재산이 만관이니 부디 조심하십시오. 요즘 경성에 도둑이 횡행하여 많은 고관귀인들이 화를 입었습니다. 그 참혹함이란, 유태의는 며칠을 울다가 잠자리에서 일어나지도 못했고, 또 몇몇 대신의 집안도 도적을 맞았는데, 잃은 보물이 너무 많아도 감히 소문을 내지 못하고 하인들만이 수군거리고 있습니다…
… « 그렇게 말하고 있는데, 사자거 쪽에서 노인 두 사람이 걸어왔다. 옷차림이 번들번들하고 금은을 걸치고 있어 무척 호화로웠는데, 심목의 문 앞에 이르렀다. 그중 하나는 파옹이었고, 다른 하나는 중년의 거사처럼 보였으며, 둘 다 재력이 넘치는 모양새였다.