제214장 고대 무전의 비밀
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
»설마 이 반공조가 무존누라경을 개량한 것인가?«
위국공은 다소 의아해하며 중얼거렸다. »나는 루란 황금궁의 고수와 겨룬 적이 있네. 그들의 공법은 혼백으로 공을 닦는지라 몸을 금빛으로 단련하기는 했으나, 그 공법은 대개 혼백을 공격 수단으로 삼았지. 그런데 이 젊은 오랑캐는 육신의 길을 걸었고, 공법도 무존누라경과 다소 다른 데가 있으며, 어딘가 지나치게 사나워……«
그는 어쨌든 일품대원이자 교주급 존재였기에 곧 심목의 남다른 점을 알아보았다. 그러나 안식이 비범하다 한들, 심목의 무존누라경이 비슷하면서도 같지 않다는 것만 알아챌 뿐, 그가 조화천신공을 쓰고 있다는 사실은 알아보지 못했다.
대육유마경의 조화칠편은 저마다 독특한 바가 있었는데, 조화천신공은 남의 공법을 모방하는 데 뛰어난 공법이었다. 축노노가 일찍이 이 공법을 펼쳐 강룡성주 부운적의 모습으로 둔갑하여 진짜와 가짜를 분간할 수 없게 만든 적이 있었다.
심목이 일장으로 원경 화상을 죽이자, 한동안 난타별궁의 승려들은 분노에 치를 떨었다. 이윽고 또 한 승려가 나서서 높은 소리로 외쳤다. »네가 우리 난타사의 진교지보를 가지고 우리 난타사 사람을 죽이다니, 정말 우리 난타사에 사람이 없다고 여기는 것이냐? 나 원선이 한번 겨뤄 보겠다……«
심목이 손을 뻗어 붙잡자 우지끈 하는 뇌성이 터졌다. 그 원선 화상은 말을 채 끝맺지도 못하고 곧게 쓰러졌는데, 시체는 생생하기 그지없고 상처 하나 없었으며 심장은 아직도 뛰고 있었다.
몇 승려가 황급히 달려가 원선 화상의 코끝에 손을 대어 보니, 숨은 아직 붙어 있었으나 눈은 이미 감겨 있었다.
»만지지 마라, 혼백이 흩어져 사라졌다.«
심목이 말했다. »그는 소인이 혼백을 붙잡아 끌어내어 곧바로 없애 버렸다.«
»겨루는 것 아니었느냐?«
승려들이 어이가 없어 웃으며 꾸짖었다. »어찌하여 자꾸만 가차 없이 죽이는가?«
심목이 담담히 말했다. »이것은 변방의 규칙이다. 손을 쓰기만 하면 생사는 논하지 않는다. 나는 경평상국 사람들에게 아직 혈기가 있는 줄 알았는데, 너희가 이미 안일하게 길러져 죽음을 두려워하는 지경에 이르렀을 줄은 몰랐다. 내가 잘못 왔나 보다. 이 천당탑은 그냥 우리 루란 황금궁에 두는 것이 낫겠다. 너희는 그의 인연 있는 자가 아니다.«
»무례하구나!«
한 승려가 우렁차게 꾸짖으며 갑자기 선장을 휘두르며 달려들었다. 그 선장에는 아홉 개의 고리가 달렸고 아홉 가지 보물이 걸려 있었는데, 홀연 흔들리자 쟁그랑 소리를 내며 사람의 혼백을 흔들어 댔다.
심목은 몸을 움직이지 않고 선장이 정수리를 내리치도록 내버려 두다가, 그제야 손을 뻗어 선장을 붙잡고 힘껏 빼앗았다. 그 승려의 두 손바닥은 쓸려 벗겨져 피투성이가 되었다.
푹.
심목이 선장을 내던져 그의 명치를 꿰뚫었고, 승려는 땅에 꽂힌 채 숨이 끊어졌다.
위국공이 고개를 저었다. »난타사의 승려들은 모두 술과 고기를 탐하는 중들이라, 이 몇 년간 안일하게 지내 왔으니 그와 차이가 너무 크다. 같은 경지라면 결코 그의 상대가 될 수 없다. 루란 황금궁의 무법은 사악하고 괴이하여 상대의 혼백을 없애 버리는 것도 가능하지. 다만 뭔가 좀 이상하다. 그의 초식은 내가 본 적이 없다. 설마 무존이 새로운 신통을 만들어 낸 것인가?«
위용은 여전히 심목을 찾지 못하고 마음속으로 생각했다. ‘그는 나를 떠들썩한 구경거리나 보라고 해 놓고, 자기만 어디로 숨은 것인가?’
난타별궁에서 또 몇몇 중년 승려가 굳은 얼굴로 걸어 나왔다. 그중 한 중년 승려가 무거운 목소리로 말했다. »누구든 가서 대리사에 고하여 관가에서 그를 잡아 가게 하라! 또 한 사람은 태자별원으로 가서 주지를 청해 오너라!«
다른 승려들의 눈이 번쩍이더니 황급히 떠나갔다.
대리사는 사건을 심리하고 수사하는 곳이니, 난타별궁으로서는 심목과 목숨을 걸고 싸울 필요가 전혀 없었다. 관가에서 심목을 잡아 가 심문하고 감옥에 처넣기만 하면 천당탑은 절로 난타사로 돌아올 터였다.
심목이 경성에서 사람을 죽였으니 대리사가 나서서 수사하는 것도 당연한 일이었다. 게다가 난타사는 대리사 안에도 사람이 있어 일을 처리하기에 더욱 편리했다.
태자별원. 한 승려가 허둥지둥 달려와 외쳤다. »주지님, 큰일났습니다. 누군가 우리 난타별궁에 와서 행패를 부리고 있습니다!«
손난타는 큰 부처처럼 마른 채 앉아 있다가, 말을 듣고 눈을 떠 태자를 바라보았다. 태자는 중년 남자로 연풍제와 나이가 그리 차이 나 보이지 않았는데, 수염을 만지며 웃었다. »설마 유마교의 마귀 새끼들이 원한을 갚으러 온 것이냐?«
그 승려가 고개를 저었다. »유마교가 아닙니다. 변방의 루란 황금궁의 제자로 반공조라 하는 자인데, 우리 난타사가 몇백 년 전 잃어버린 진교지보 천당탑을 가지고 와서는 인연 있는 자에게 주겠다고 했습니다. 같은 경지에서 그를 이기기만 하면 천당탑을 그 사람에게 주겠다는 것입니다. 우리 사형제 몇이 나서서 도전했더니, 그는 말할 것도 없이 가차 없이 죽여 버려 많은 사형제를 죽였습니다!«
손난타가 얼굴을 조금 굳히며 말했다. »너희가 술과 여색에 빠져 불법을 닦지 않았으니 이런 패배를 당하는 것도 마땅하다. 그러나 천당탑은 우리 난타사의 진교지보로, 몇백 년 전 변방에서 잃어버렸으니 과연 이 보물을 되찾아 와야 한다.«
태자가 살짝 눈썹을 찌푸렸다. »태사님, 유마교가 연이어 두 천왕을 잃었으니, 이 마도 제일의 성지의 성품으로 보아 결코 순순히 물러나지 않을 것입니다. 이번에 갑자기 루란 황금궁의 제자가 나타난 것이 혹시 속임수가 아닐까요? 듣자니 유마교가 사십 년 만에 마침내 새 교주를 세웠다 하는데, 그 새 교주의 내력은 아직 알 수 없다고 합니다……«
손난타가 일어나 담담히 말했다. »전하, 전하의 소식이 좀 막혀 있군요. 유마교 새 교주의 내력은 이미 세상에 퍼졌습니다. 제가 대정명사에서 얻은 소식으로는, 이 새 교주가 바로 태학원의 태학박사로 성은 심, 이름은 목이며 황허에서 온 버림받은 백성이라 합니다. 얼마 전 폐하께서 막 그의 관직을 올려 오품 중산대부로 삼으셨지요.«
»그가 바로!«
태자가 일어서며 놀라 말했다. »유마교의 새 교주가 비록 나이는 어리지만, 교중에는 그래도 강자와 지자가 있으니 방비하지 않을 수 없습니다. 태사님, 대정명사와 아직 연락이 닿으시다니, 과인을 위해 한 번 다리를 놓아 주실 수 있겠습니까?«
»그 일은 어렵지 않습니다.«
손난타가 밖으로 걸어 나가며 말했다. »노여래께서도 전하를 한 번 만나고 싶어 하십니다.«
태자가 그를 따라가며 웃었다. »내가 함께 가서 그 루란 황금궁의 반공조를 좀 보겠다. 그가 과연 루란 황금궁인지 유마교인지.«
얼마 지나지 않아 대리사의 문사 몇 사람이 달려와 위국공을 보고 황급히 예를 올렸다.
위국공은 손난타와 태자가 걸어오는 것을 흘끗 보고는 큰 목소리로 말했다. »황제께서 예전에 명을 내리셨지. 조정의 일은 조정으로, 강호의 일은 강호로 돌린다고. 이것은 강호의 원한이니 대리사가 끼어들 필요가 없다. 그렇지 않으면 강호에서는 날마다 죽고 죽이니, 너희 대리사가 감당이나 하겠느냐? 조정의 명관이 죽거든 그때 나서라. 손 대인, 전하, 이쪽으로 와서 구경하게!«
손난타의 얼굴이 조금 굳었고, 태자가 웃으며 말했다. »태사님, 우리 그냥 지나가는 게 좋겠습니다. 가지 않으면 위 큰소리가 경성 전체에 들리도록 떠들 테니까요. 그나저나 부황께서 그때 정하신 규칙은 정말 고칠 때가 되었습니다.«
위국공이 방금 말한 것은 그해 황제가 각 대문파와 정한 규칙으로, 조정의 일은 조정으로, 강호의 일은 강호로 돌려 서로 간섭하지 않는다는 것이었다. 난타사의 중들은 비록 태자태사 손난타의 제자였으나 대부분 관직이 없어 강호인에 불과했다.
손난타와 태자가 위국공 등 곁으로 다가갔다. 말하는 사이에 심목이 또 몇몇 중을 때려 죽이자 난타별궁의 군중이 격분하여, 많은 승려들이 그와 목숨을 걸고 싸우겠다고 아우성쳤다.
그 몇몇 중년 승려는 사방에 사람이 점점 늘어나는 것을 보고 난타사의 명예를 잃을까 두려워 황급히 중들을 제지했다.
»국공, 태자전하, 손 대인!«