제215장 등불 아래의 학살
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
위국공은 심목이 다시 정상적인 형상으로 돌아온 것을 보고 마음속에 다소 의혹이 일어, 경우제사부 쪽을 바라보며 속으로 생각했다. »경우제사 그 차디찬 녀석도 비슷한 법문을 수련한 듯하다. 일찍이 그가 이런 형상을 펼치는 것을 본 적이 있다…… 괴이하군, 경우제사 그 늙은 녀석이 어찌 나와서 떠들지 않는가. 황제가 그에게 그토록 많은 궁녀를 하사했으니, 설마 그 늙은 녀석을 짜 버린 것은 아니겠지?«
»반공조는 정말 누란황금궁의 제자인가?«
손난타는 다소 망설였다. 누란황금궁은 변방 밖 제일의 성지로, 스스로를 무라 칭하며 사법을 수련하고 혼백으로 수련하며 자신의 몸을 신도 아니고 사람도 아니고 요도 아닌 형상으로 개조한다.
심목이 방금 펼친 것은 신화 상태였다.
오요경지에서 신화 상태를 수련해 이룬 자는 극히 드물다. 경우제사 같은 요괴 같은 자는 오히려 태학원이 심오한 도리를 가르치지 않는다고 원망했지만, 사실 태학원이 가르치지 않으려는 것이 아니라 태학원의 국자감 안에도 오요경지의 신화 상태를 연성한 이가 몇 되지 않았다.
게다가 심목의 신화 상태는 남달라, 경우제사조차 한때 심목의 신화 상태가 마치 육신신화, 원기신화, 그리고 신혼신화에 관한 다른 징후인 듯하여 기세 또한 다소 변하여 매우 비범하다고 놀란 적이 있었다.
예컨대 방금 심목의 화신 형상은 미간에서 세 번째 소의 눈이 생겨나 그 눈에서 불빛 한 줄기가 쏘아져 나와 원월선사의 머리를 베어 떨어뜨렸으니, 이는 바로 육신신화와 원기신화와 신혼신화 삼자가 하나로 합쳐 이루어진 신화신통이었다.
평범한 오요경지의 무사는 설령 신화 상태를 연성했다 해도 심목의 신화 상태와는 크게 달라, 심목의 이런 수단을 펼칠 수 없었다.
경우제사조차 다소 알아보지 못했으니, 손난타와 경우태자 등은 당연히 알아보지 못하고 다만 무존 누라경의 요화 상태인 줄만 여기며 무존 누라경의 강대함과 괴이함을 탄복했다.
»손 대인, 그대의 제자가 적잖이 죽었는데, 그대가 직접 나서지 않는가?«
위국공이 고개를 저으며 말했다. »그대가 직접 나서서 이 오랑캐를 물리쳐야 그대들 난타사의 드높은 위명을 되찾을 수 있네! 그대들 난타사의 제자들은 너무도 꼴불견이라, 이미 육합경지의 신통을 펼쳤는데도 오요경지의 자에게 목이 베였으니, 망신도 제대로 망신이지.«
손난타는 눈동자를 굴릴 뿐 상대하지 않았다. 그는 위국공의 입이 하늘을 삼킬 수 있음을 알고 있었다. 만약 자신이 이 말에 응수했다간, 그가 반드시 어떤 수를 써서 자신이 나아가 심목에게 도전하지 않을 수 없게 만들리라.
그는 결코 심목에게 도전하지 않으리라. 같은 경지라면 그는 승리를 장담할 수 없었다. 그는 이미 영보부동선공의 천 가지 인법을 모두 신묘한 경지까지 연성했지만, 영보부동선공으로는 같은 경지에서 이 오랑캐를 이기지 못할 듯했다.
그리고 만약 육합경지를 펼친다면 반드시 위국공의 눈을 속이지 못할 터, 위국공이 떠들어 댄다면 그야말로 망신이었다.
위국공은 절대로 떠들어 댈 것이다.
경우태자가 낮은 목소리로 말했다. »태사, 저에게 몇몇 고수가 있으니 혹 그대가 이 오랑캐를 물리치는 데 도움을 줄 수 있을지도 모릅니다……«
손난타가 고개를 저었다. »나는 이 오랑캐의 호도자가 어디 있는지 생각하고 있네.«
»호도자?« 경우태자가 살짝 멍해졌다.
손난타가 사방을 둘러보며 말했다. »전하께서는 모르시겠지만, 문을 막는 자는 누구든 곁에 호도자 하나를 두어야 하니, 남에게 암살당하는 것을 면하기 위함입니다. 예컨대 도문이 태학원의 문을 막을 때 단양자는 도자의 호도자였습니다. 대정명사가 태학원의 문을 막을 때도 경명백미승이 불심불자의 호도자로 있었습니다. 이 오랑캐가 감히 이토록 대담한 것은 반드시 누란황금궁의 호도자가 근처에 있기 때문입니다. 이자는 필시 교주급 고수일 터! 그를 찾아내어 물리치고 죽여야 우리 난타사의 체면을 되찾을 수 있습니다.«
그는 자신이 악을 미워하기를 원수처럼 하여 평소에 조정 신하들을 너무 많이 미워했고, 게다가 난타별궁의 제자들 풍기가 바르지 못하여 경성 안의 많은 이들이 자신의 웃음거리를 기다리고 있음을 알고 있었다.
이 일을 잠재우려면 가장 좋은 결과는 심목의 호도자를 찾아 정대광명하게 죽이는 것이며, 심목의 생사는 아직 그의 눈에 들어오지도 않았다.
돌연 손난타가 걸음을 옮겨 심목을 향해 걸어가자, 난타사 대중 승려들은 놀라움과 기쁨을 금치 못하며 잇달아 길을 내주었다.
심목은 난타별궁 밖에 서 있었고, 땅 위의 시체는 이미 끌려나갔다. 앞뒤로 이미 십여 명의 승려가 그의 손에 죽었으며, 난타별궁의 승려들은 의분에 차 있으면서도 감히 나서서 손을 쓰지 못했다.
이때 손난타가 친히 온 것을 보고 대중 승려들의 마음속에는 저절로 기대가 일어났다.
손난타가 고개를 들어 그 천당보탑을 바라보며 눈빛을 반짝이며 말했다. »누란황금궁이 수백 년 전에 우리 난타사의 진사지보를 훔쳐 갔는데, 이제 또 이 보물을 꺼내 우리 난타사의 문호를 막으니, 누가 그대에게 이토록 큰 배짱을 주었는가?«
심목이 고개를 저었다. »나는 이번에 온 것이 다만 이 보물을 팔아 인연 있는 자에게 팔고자 함이지, 그대들 난타사의 문을 막으러 온 것이 아니다. 만약 다른 이들도 이 천당탑을 얻고자 한다면 또한 와서 도전해도 좋다. 인연 있는 자라면 그에게 선사해도 무방하다. 이 대화상, 그대에게 능력이 있다면 나를 이기고 이 천당탑을 가져가라. 그런 재주가 없다면 내 장사를 방해하지 말라.«
경우태자가 걸음을 옮겨 다가와 웃으며 말했다. »그대 방금 이 보물을 팔겠다고 했으니, 파는 것이라면 반드시 값이 있을 터. 어떤 값을 받고 싶은지 모르겠군.«
심목이 그를 흘겨보며 말했다. »당연히 값이 있다.«
난타별궁의 승려들은 얼굴빛이 모두 굳어져 마음속으로 분하고 다급해졌으니, 진작 살 수 있음을 알았다면 어찌 이 오랑캐와 목숨을 걸고 싸울 필요가 있었으랴.
경우태자는 정신이 크게 진작되어 웃으며 말했다. »무슨 값인가? 그대 마음껏 말하라. 이 세상에 내가 사지 못할 물건은 없다.«
심목의 얼굴빛이 누그러졌다. »값은 비싸지 않다. 누선 백 척, 누선마다 단사와 약동을 배치하고, 다시 운차 이백 대를 더하라. 금갑역사는 필요 없다. 내 변방 밖에는 장대한 역사가 널려 있으니.«
경우태자의 얼굴빛이 가라앉았다. »그대 나를 희롱하는가?«
누선과 운차는 군비이며 경우국의 중기로, 경우제사 등 한 무리의 강자가 연구해 내어 병력을 운송하고 군량을 운송하며 전쟁에 쓰는 중기이고, 운차는 성을 공격하는 중기이다. 만약 누선과 운차를 변방 밖에 준다면 이는 적과 통하고 나라를 배반한 죄책이라, 그가 태자라 할지라도 황제는 그의 목을 베리라!
심목이 담담히 말했다. »만약 태자가 이 값을 치를 수 없다면, 역시 소인의 장사를 방해하지 말라.«
경우태자의 얼굴빛이 다소 가라앉았다.
»이 보물, 인연 있는 자에게 선사하겠다.«
심목이 엄숙히 말했다. »무릇 스스로 능력이 있어 소인을 이길 수 있다고 여기는 자는 얼마든지 와서 한번 시험해 보라. 소인은 이곳에 사흘 머물리니, 사흘 안에 소인을 이길 자가 없으면 소인은 변방 밖으로 돌아가리라!«
»사흘이란 말인가?«
손난타가 사방을 둘러보았으나 역시 어둠 속에 숨은 그 누란황금궁의 호도자는 보이지 않았다. 속으로 생각했다. »사흘의 시간이 있으니 반드시 그가 어디 숨었는지 찾아낼 수 있으리라.«
난타별궁의 승려들은 더 이상 나서서 도전하지 않았고, 심목은 아예 조용히 앉아 말없이 기다렸다.
사방에서 구경하던 이들도 점차 흩어졌으나, 경성의 왕공대신 각 저택에서는 노복을 보내 이곳에 남게 했다. 위국공은 위용을 데리고 경우제사부로 가 문을 두드리자, 복로가 나와 웃으며 말했다. »국공께 무슨 일이십니까?«
»경우제사는 어디 계신가?« 위국공이 물었다.
»어른께서는 부인을 모시고 산수를 유람하러 가셨습니다.«
위국공이 깜짝 놀라 더듬거리며 말했다. »부인? 무슨 부인?«