제215장 등불 아래의 학살
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
»국공께서는 모르십니다. 황제께서 어른께 궁녀 백 명을 하사하셨는데, 어른께서 매우 기뻐하시더니 이튿날 그중 한 여인과 정을 통하고 그날 저녁 바로 혼례를 올려 합근주를 나누셨습니다. 잠자리에서 일어나시더니 바로 부인과 함께 나가셔서 경성에 계시지 않습니다.«
위국공의 몸이 크게 진동하고 얼굴빛이 괴이해져 더듬거리며 말했다. »경우제사가 혼인을 했다니, 정말 혼인을 했다니…… 이 녀석, 나는 그가 영원히 감정이 없을 줄 알았는데, 그가 혼인을 할 줄이야…… 이 망할 녀석이 나에게 한마디 알리지도 않았어!«
복로가 비위를 맞추며 웃었다. »어른께서 모든 것을 간소하게 하라 하셔서 황제께도 알리지 않았습니다.«
위국공이 탁한 숨을 내쉬었다. »됐다, 너희는 궁핍하기 짝이 없으니 아마 잔치를 벌일 형편도 안 될 것이다. 내가 이따 하인에게 붉은 봉투를 싸고 몇 개의 함을 들려 보내겠다. 경우제사가 언제 돌아온다고 또 말하던가?«
복로가 고개를 저었다.
위국공이 한숨을 쉬며 혼잣말했다. »이 오랑캐에게 문제가 있다. 하지만 그가 고집스레 이곳에 사흘을 더 머물겠다니, 그리 급할 것도 없지. 경우제사가 돌아온 뒤에 다시 말하자.«
어둠이 밀려들고 경성 곳곳에 꽃등이 켜졌으며 야시장이 다시 벌어져 거리가 점차 떠들썩해졌다. 위국공이 위용에게 가서 좀 알아보게 하자, 위용이 돌아와 말했다. »지금 새해가 임박하여 한 달도 남지 않았기에 경성의 상인들이 모두 설 물건을 팔고 있습니다.«
»그렇군. 우리 둘이 좀 돌아보세.«
한 노인과 한 젊은이가 야시장에서 사방을 거닐었는데, 경성의 규수들도 규방을 나와 아리따우게 차려입고 궁선을 들고 꽃등을 감상하며, 젊은 남자가 쳐다보는 것을 힐끗 보면 궁선으로 뺨을 가리면서도 궁선 뒤에서 몰래 그 젊은 남자들을 훔쳐보았다.
위용은 위가 본가에서 온 사람으로 위국공과는 본래 그다지 연이 없었으나, 태학원에서 두각을 나타낸 뒤에야 위국공의 눈에 들었다. 두 사람이 거닐며 위국공이 그에게 수행의 도리를 일러주었다.
막 말하던 중, 그들이 난타별궁을 지날 때 위국공이 난타별궁 문밖에 이미 그 반공조의 모습이 없는 것을 보고 저도 모르게 살짝 멍해졌다.
수많은 승려가 난타별궁에서 잇달아 쏟아져 나왔는데, 가운데 둘러싸인 이가 바로 손난타였다. 손난타 외에도 별궁의 여러 호법과 방장이 있었고, 한 승려가 재빨리 말했다. »주지, 그 오랑캐가 방금 야시장을 틈타 몰래 달아났습니다! 이미 몇몇 사형제에게 뒤를 밟게 했습니다!«
»교활하군, 이 오랑캐가 일부러 의병을 부려 우리로 하여금 그가 사흘을 머물 줄 알게 해 놓고, 뜻밖에 그날 밤에 몰래 달아나다니!«
»그 몇몇 사형이 그를 따라가니 놓치지는 않을 것입니다!«
손난타는 무표정하게 대중 승려를 거느리고 빠르게 걸으며 침음성으로 말했다. »성 밖에서 손을 쓰자.«
위국공의 눈이 번쩍였다. 위용을 데리고 뒤따르며 웃었다. »손난타 이 녀석이 도덕인인 체하더니, 뜻밖에 음험하고 교활한 작자로군. 성안에서 그 오랑캐를 죽이면 반드시 남의 비난을 살 테니, 성 밖에서 손을 써서 시체를 없애 버리면 아무도 모르게 되지. 우리 따라가서 이 중들이 어떻게 사람을 죽이고 불을 지르는지 보세!«
위용이 그를 따라갔고, 한 노인과 한 젊은이가 난타별궁의 여러 강자를 따라 줄곧 경성을 나섰다. 끊임없이 승려들이 인파에서 빠져나와 손난타에게 그 반공조의 행적을 보고했고, 점차 경성을 벗어났다.
경성 밖에도 야시장이 있어 등불이 환하게 비치고 십여 리에 걸쳐 이어졌으며, 사람들이 오가고 떠들썩하기 그지없었다.
위국공은 위용을 데리고 난타별궁 중들의 뒤를 따랐고, 갈수록 멀어져 어느새 십여 리를 벗어났다. 이곳에도 야시장이 있었을 뿐 아니라, 한 채의 채가 있었으니 널찍한 나무문은 너비와 길이가 삼오 장이나 되었고, 나무문에는 붉은 나무패가 하나 걸려 있었다.
위국공이 고개를 들어 이 나무패를 보니, 위에 성사임훈 네 글자가 적혀 있었다.
위국공의 눈가가 떨렸다. 잠시 망설이는 사이, 손난타는 이미 이 채 안으로 들어섰다. 채 안은 등불이 투명하게 비치고, 기둥 위에 놓인 쇠솥에서는 진한 화유가 타오르며 지직지직 소리를 냈다.
채 안에는 온갖 노점이 있었고, 돼지를 잡고 양을 도살하는 고깃집도 있었으며, 외치는 소리가 들려와 매우 떠들썩했으니, 보기에 그저 평범한 야시장이었다.
»국공께 무슨 일이십니까?« 위용이 의아해하며 물었다.
»성사임훈, 이 말을 나는 일찍이 본 적이 있다.«
위국공이 얼굴빛을 굳히며 말했다. »유마교의 전 교주 번현추가 행차하여 별궁에 이르렀을 때, 별궁 문 앞에 걸린 편액에 이 말을 썼다. 유마교는 그들의 교주를 성사라 부르니, 성사가 강림하여 훈시한다는 뜻이다…… 이 야시장은 유마교의 사람……«
위국공이 잠시 망설이다 안으로 들어섰는데, 돌연 문 앞에서 남녀 노인 두 사람이 나와 웃으며 말했다. »국공, 발을 멈추시오.«
위국공이 막 말하려는데, 돌연 산이 무너지고 땅이 갈라지는 듯한 굉음이 전해졌다. 위국공이 급히 바라보니, 야시장의 그 상인들과 배회하던 재자와 가인들이 돌연 몸을 일으켰다!
난타별궁의 승려들이 하나하나 옆의 상인과 행인에게 자객질을 당해, 머리통이 하나하나 날아오르고 피가 허공을 물들였다.
그자들은 일격에 성공하자 잇달아 물러나, 몸을 좌우의 집 안으로 감추었다.
눈 깜짝할 사이에 손난타 곁의 모든 승려는 머리 없는 몸뚱이만 남았다!
손난타가 폭갈하여 만비금강의 몸을 드러내니, 키가 백 장이나 되고 불광이 크게 놓이며 손에 천 가지 법기를 든 위풍당당한 모습이었다.
바로 그때, 스무 명의 노인이 사방팔방에서 걸어와 손난타에게 덤벼들었고, 우르릉 하는 굉음과 함께 그 천 개의 팔을 지닌 대불이 산산조각이 났다.
위국공은 얼굴이 멍해졌다. 야시장 안은 다시 떠들썩해졌으니, 어떤 이들은 시체를 옮기고 어떤 이들은 강물을 끌어와 땅을 씻고 있었다.
»성사임훈!«
위국공은 이 말을 듣고 전율하며 급히 말했다. »우리 빨리 가자, 이 마교주의 진면목을 보아서는 안 되네……«
돌연 위용이 채 안을 향해 손을 흔들며 웃었다. »심 형제, 자네 어찌 여기에 있는가?«