제216장 혼을 부르고 넋을 이끄는
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
»지금 곧 설이니, 그들이 편안한 설을 보내고 마지막 섣달그믐 저녁밥을 먹게 하여라. 손난타는 죽었고 난타별궁은 멸했지만 난타사는 아직 남아 있다.
호교장로들은 가서 난타사를 평평하게 만들어라, 흔적을 남기지 마라.
« 여러 호교장로들이 알겠다고 아뢰었다.
위국공은 안도의 한숨을 내쉬었다. 유마교의 이 젊은 교주는 아직 이성이 조금은 남아 있었다. 그렇지 않고 크게 소란을 피웠다면 조정에서 한꺼번에 일품대원 여섯 명이 죽고 태자까지 더해지니, 황제가 조사하면 절대 유마교의 머리로 화가 미칠 터였다! 경우 조정은 결국 정통이니, 조정과 대적하면 유마교는 몸 붙일 곳이 없을 터이고, 게다가 도문과 대정명사가 반드시 돌을 던질 것이니 유마교는 위험해질 터였다.
며칠 간격으로 하나씩 죽이면 위험을 최소로 낮출 수 있었다.
예컨대 이번에 손난타를 죽이고 난타사를 멸할 때, 심목은 누란황금궁의 신분으로 나타나 난타사의 진교지보를 가져와 난타별궁의 승려들을 유인하고, 또 손난타를 억지로 나타나게 하여 그를 경성 밖으로 낚아 이곳으로 끌어냈다. 손난타는 비록 교주급 존재였지만 그를 죽이고 난타별궁을 멸하는 것이 한순간에 이루어졌고, 게다가 경성에서 손을 쓰지 않아 반점의 흔적도 남기지 않았으니, 가히 빈틈없이 맞물린 뛰어난 솜씨였다. 황제가 조사하려 해도 어떤 실마리도 찾지 못하고, 유마교의 머리로 화가 미치지도 않을 터였다. 손난타가 죽은 후 태자는 반드시 경계할 터라 그에게 손을 대기 어려웠고, 섣불리 손을 댔다가는 도리어 계략에 빠질 수 있으니, 차라리 이 시기를 먼저 넘기는 것이 나았다.
바로 그때, 심목이 위용과 위국공을 바라보며 웃음을 드러냈다. 위국공은 마음이 서늘해져 허허 웃으며 말했다. »교주, 저는 목소리가 아주 큽니다.
« »압니다.
« 심목이 웃으며 말했다. »국공이 한 번 소리치면 아마 경성의 모든 사람이 똑똑히 들을 수 있을 것입니다. 국공은 우리 성교가 손난타를 죽일 때 수단이 깔끔했다고 보십니까? « 위국공은 마음을 졸였다.
심목은 그가 한 번 소리치기도 전에 그들 양반을 멸할 수 있다는 뜻이었다! 위국공이 길게 숨을 들이켰다. »제가 일찍이 그대들 여교주와 적지 않은 인연이 있습니다!
« 심목이 고개를 돌려 옆의 좌우호법사를 바라보자 설벽아가 말했다.
»전 교주께서 일찍이 그와 몇 번 만난 적이 있으나 인연은 깊지 않습니다. « 위국공의 얼굴이 어두워졌다.
그는 조용히 사방을 둘러보며 탈출할 기회가 있는지 살폈다. 심목이 엄숙하게 말했다.
»국공, 우리 교는 천왕 둘을 잃어 지금 천왕 자리 두 개가 비어 있습니다.
국공은 세가로 교파에 속해 있지 않으니, 우리 교의 진교천왕이 되는 데 무슨 저항이 없겠지요? « 위국공은 마른웃음을 두어 번 짓고 두리번거렸다. 방금 연합하여 손난타를 죽인 스무 명의 강자가 이미 일어나 있는 것을 보고 저도 모르게 눈꼬리를 떨며 말했다.
»저는 위국공으로 관직을 지니고 있는데, 어디 시간이 있어 그대들의 진교천왕을 하겠습니까? 차라리 한가한 일자리를 주시지요…
…
« 심목이 온화하게 웃으며 말했다. »걱정 마십시오, 우리 성교는 좀 흩어져 있어 싸울 때만 국공을 수고롭게 할 뿐입니다.
국공은 이름만 걸어 두는 것에 지나지 않습니다.
진교천왕이 한가한 것은 물론이고, 저 같은 교주도 매우 한가하여 이번 일이 아니었다면 제가 친히 나서지도 않았을 것입니다. 만약 국공이 마땅치 않으시다면 우리도 국공을 어렵게 하지 않겠습니다. 국공께서 맹세하여 오늘 본 것을 발설하지 않으시면 떠나셔도 됩니다.
세상 사람들이 우리 성교를 너무 오해하여 우리를 사람을 죽이는 데 눈 하나 깜짝하지 않는 마두로 여기고 있지요. 그렇지 않습니까? « 말을 마치고 크게 웃었다. 단상 아래의 유마교 무리들도 따라 웃었지만, 모두 껍질만 웃는 웃음으로 언제라도 얼굴을 바꾸어 사람을 죽이고 입을 막을 태세였다. »좋습니다!
« 위국공이 황급히 말했다. 위용이 잠시 망설이다 말했다. »국공… … « »입 다물어! « 위국공이 고개를 돌려 꾸짖었다. »네가 이 늙은이를 제대로 망쳤다! 이 늙은이의 한평생 영명이 네 이 망할 자식 손에 다 무너졌구나. 네가 그 한마디 심 형을 부르지 않았다면 우리 양반은 온전히 빠져나올 수 있었을 것이다!
« 위용이 입을 삐죽이며 말했다. »어르신, 저들이 우리를 보내 주겠다고 했는데, 어째서 굳이 교에 들어가시려 합니까?
심 형은 마음이 순박하여 그런 흉악무도한 사람이 아닙니다.
« 위국공이 눈을 깜빡이며 말했다.
»네가 정말 그가 흉악무도한 사람이 아니라고 생각하느냐?
흉악무도한 사람이 아니고서야 어찌 유마교의 마교주가 될 수 있겠느냐? « 심목이 헛기침을 한 번 하고 말했다. »위 천왕, 우리는 보통 천성교라고 자칭하지, 유마교라고 하지 않습니다.
저도 마교주가 아니라 성교주입니다, 위 천왕 명심하십시오. « 위용이 흥분하여 말했다. »어르신, 천왕이라는 명함이 국공보다 훨씬 빛납니다!
심 형, 저에게도 일자리를 하나 마련해 주세요! «