제235장 소년이 배를 빌리다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
능경도인이 어리둥절해하다가 갑자기 크게 웃기 시작했다. 눈물이 흐를 정도로 웃다가 방금 아문 상처가 벌어져 이 노인은 아픔에 숨을 씩씩 들이켰다. »늙은 검신과 명마조사가 스스로를 잃어버렸다고? 이 두 늙은 망나니들이, 그들이 스스로를 잃어버리다니!«
그가 웃느라 숨을 못 쉬자 심목이 황급히 말했다. »웃지 마십시오, 상처가 또 터졌습니다. 사형은 그들을 본 적이 있습니까?«
»없다.« 능경도인이 고개를 저었다.
심목이 곽야, 축로노파 등의 초상화를 꺼내며 말했다. »그러면 이들은 어떻습니까?«
능경도인이 한 차례 훑어보더니 생각에 잠긴 표정을 지으며 말했다. »상자를 든 이 대장장이를 본 적이 있다. 그의 속도는 매우 빨랐고 실력은 나에게 뒤지지 않았다. 내가 그를 만났을 때 발재주를 한번 겨뤄 본 적이 있는데, 그는 한마디도 하지 않았고 성미가 몹시 괴팍했다. 이런 강자는 보기 드문데, 나는 이런 고수를 들어본 적이 없다.«
심목이 정신이 번쩍 들어 말했다. »이는 우리 마을의 묵장 할아버지입니다! 사형은 그가 어디로 갔는지 아십니까?«
능경도인이 말했다. »그는 황허의 한 금지구역으로 갔다. 그곳은 매우 험악하여 황허의 절지 중 하나였다. 나는 그를 그 절지 앞까지 쫓아갔다가 걸음을 멈추고 들어가지 않았다. 그가 묵장이라고? 어쩐지 내가 그와 말을 걸어도 대꾸도 하지 않더라니.«
»묵장 할아버지가 황허 금지구역으로 갔다고?«
심목의 마음이 다시 황급해졌다. 잠시 생각하다가 다시 말했다. »사형은 무우향을 들어본 적이 있습니까?«
»무우향?«
능경도인이 고개를 저었다. »들어본 적 없다.«
심목이 잠시 생각에 잠겼다. 능경도인은 황허를 자주 떠돌아 많은 남모르는 비밀을 알고 있었지만, 그조차 무우향이 어디에 있는지 몰랐으니 자신이 무우향을 찾아낼 희망은 확실히 희박했다.
심목이 이리저리 궁리하다가 갑자기 말했다. »사형, 한 가지 더 부탁드려도 되겠습니까? 저는 다시 한번 사자생계에 가 보고 싶습니다.«
능경도인이 웃으며 말했다. »그 일은 간단하다. 밤이 되면 내가 너를 데려다주마.«
심목은 마음을 가라앉히고 그를 위해 상처를 치료했다. 어둠이 깔릴 무렵 능경도인은 이미 거의 다 나아 큰 지장이 없게 되었다. 그는 즉시 심목을 데리고 어두운 황허를 걸으며 말했다. »사자생계는 염라대왕의 영역이다. 이 세계는 매우 신비로워 밤이 되어 두 세계가 겹칠 때에만 나타난다. 사자생계에 들어가려면 반드시 풍도폐가 있어야 한다. 나는 염라대왕과 계약을 맺어 죽은 뒤 유도에 들어가지 못하고 풍도에만 들어갈 수 있게 했다.«
그가 사방을 둘러보고는 패 하나를 꺼내 어둠 속을 비추며 말했다. »풍도의 내력은 매우 괴이하여 정해진 거처가 없이 줄곧 황허를 떠돌아다니며 스스로 한 세계를 이루니 몹시 신비하다. 나에게는 풍도의 패가 있어 이 패를 움직이기만 하면 풍도의 사자가 와서 영접한다.«
말을 하고 있을 때, 어둠 속에서 한 줄기 빛이 두 큰 산 사이에서 비쳐 왔다. 능경도인은 즉시 심목을 데리고 그리로 걸어갔다. 그 빛줄기는 밝았다 어두워졌다 하며 그들을 앞으로 인도했다.
어느새 그들은 몇 개의 큰 산을 지나 그 빛줄기에 가까워졌는데, 그 빛줄기는 한 덩어리의 도깨비불이었고 홀연히 사라져 버렸다.
심목의 가슴에서 옥패가 은은한 빛을 내며 천천히 떠올라 길을 인도했다.
능경도인이 심목 일행을 데리고 앞으로 걸어가니, 마치 보이지 않는 장벽을 통과한 듯 앞쪽 풍경이 갑자기 변하여 광활하고 괴비한 사자생계가 그들 앞에 나타났다. 무수한 백골산에는 안개 바다만 아득하고, 한 척의 조각배가 유유히 다가왔다.
능경도인이 심목 일행을 배에 태웠다. 배 위의 해골이 삿대로 배를 저어 안개 속 깊이 들어갔고, 한참 후에 선착장에 이르렀다.
사자생계의 석비가 바로 앞에 있었다.
능경도인이 궁금해하며 말했다. »마교주, 그대는 여기에 무엇하러 왔는가? 그대의 수위가 너무 약하여 자신의 혼백을 팔더라도 풍도에서는 받지 않을 것이다.«
심목이 앞으로 걸어가, 이미 사람이 하나도 없는 마을을 지나 앞쪽의 큰 산을 넘고, 풍도 앞에 가로놓인 그 거대 무비한 백주를 보았다. 마치 세 발 달린 큰 두꺼비가 거대 무쌍한 선체를 등에 진 듯한 모습이었다. 그가 침음성으로 말했다. »나는 배를 빌려 길을 떠나려 왔다!«
»배를 빌려 길을 떠난다고?«
능경도인이 멍하니 있는 사이, 심목은 빠르게 앞으로 내달렸다. 얼마 지나지 않아 그는 허공으로 뛰어올라 몇 번 뛰어 백주 위에 올랐다.
그의 가슴에서 어려서부터 몸에 지니고 있던 옥패가 떠올랐고, 뿜어내는 빛도 찬란해졌다.
도천마왕이 사방을 둘러보며 마음속으로 이루 말할 수 없는 충격을 받아 중얼거렸다. »이것은 신의 조물인가?«
»무우향의 손님……«
엉망진창이 된 백주 위에서 하늘의 잔별이 불덩이로 변해 끊임없이 떨어져 매우 험악했는데, 괴이한 목소리 하나가 떨리며 전해졌다. »너는 무우향의 사람이다! 무엇하러 왔느냐? 나는 반역자가 아니다, 나는 그저 도망쳤을 뿐이다! 그들의 죽음은 내 탓이 아니다, 헤헤 내 탓이 아니야, 나는 그저 겁이 많았을 뿐이다……«
심목은 소리를 따라 앞으로 걸어가 백주의 중추가 있는 곳에 이르렀다. 몇 개의 거대한 기둥 사이에, 사방 몇 이랑(무) 크기의 얼굴 하나가 땅바닥에 붙어 있어, 심목의 가슴에서 떠오르는 옥패를 놀라며 바라보고 있었다.
»내 탓이 아니다, 나는 내 일족을 배신하지 않았다——« 그 얼굴이 날카롭게 외쳤다.
심목이 잠시 망설이다가 탁한 숨을 한 번 내쉬고는 손바닥을 뻗어 그중 한 기둥에 닿았다. 능운도인이 눈살을 찌푸리며 말했다. »나는 여기에 와 본 적이 있다. 여기에는 이 미치광이 외에 다른 것이 없다. 이 기둥들도 내가 살펴보았지만 아무 이상이 없었다.«
»만지지 마라!« 그 얼굴이 절망적으로 외쳤다.
심목의 손바닥이 그 거대한 기둥에 닿자, 갑자기 이루 말할 수 없이 두려운 힘이 그의 몸속으로 밀려들었다. 미친 듯이 그의 몸속으로 흘러들어 그의 몸 안에서噼里啪啦 하는 폭발음이 울렸다. 그의 몸집은 점점 높아지고 점점 커졌다. 그 용솟음치는 신력이 세차게 밀려와 그의 육체에 천지를 뒤집는 변화를 일으켰다!
그는 꼬리뼈가 미친 듯이 자라나는 것을 느꼈다. 이내 등 뒤로 세 번째 다리가 자라나 땅 위에 든든히 섰고, 그의 겨드랑이에서도 뼈와 살이 빠르게 자라나 여러 개의 팔로 변했다.
펑! 펑! 펑!
심목이 손바닥들을 하나씩 내밀어 다른 몇 개의 거대한 기둥을 움켜쥐었다. 그의 주위의 모든 것이 빠르게 작아지는 듯했지만, 실은 주위의 것들이 작아진 것이 아니라 그가 커지고 높아진 것이었다.
그의 몸속에서 우르릉우르릉 하는 충격음이 전해졌다. 그것은 백주 속의 신력이 그의 몸을 개조하는 소리였고, 그 굉음은 신장들이 하나하나 열리는 소리였다. 눈 깜짝할 사이에 육합, 칠성, 천인, 생사 등의 신장이 모두 열렸고, 이어서 신교 신장이 열려 한 줄기 신교가 피안에 이르렀다!
심목은 참지 못하고 노호했다. 그 노호 속에서 거대 무비한 백주가 천천히 일어섰고, 잔월이 하늘에 비껴 뜬 가운데 먼 곳으로 떠갔다.