荒墟牧神 - 第243章 俯首稱臣 - 簡牘書房

심목은 거듭 벽에 처박혔다. 은잔촌의 벽 하나하나에 산수 그림 같은 자국이 찍혀 갔고, 이제 축 할머니의 집 벽만이 그 무늬를 면하고 있었다. 심목이 다시 달려들려는 찰나, 자신의 원기가 바닥난 것을 깨닫고 맥이 탁 풀렸다.

졌다. 패체가 졌다.

철저한 참패였다.

검술로도 이정에 미치지 못했고, 원기의 두터움으로도 이정을 따르지 못했으니, 이제는 인황이라는 이름을 받아들이는 수밖에 없어 보였다. 이정이 온화한 얼굴로 말했다. »원기를 회복한 뒤에 다시 겨뤄도 된다.

« 심목이 정신을 가다듬었다. »좋습니다!

« 이정의 얼굴이 어두워졌다.

소 먹이는 아이가 다리를 놀려 달아나더니, 그 괴상한 현구삼단공을 수련해 실력을 되찾으러 간 것이다. »넌 속임수를 썼어.

« 단사가 걸어와 멀어지는 심목의 뒷모습을 보며 말했다. 이정이 어리둥절해했다.

»무슨 속임수?

« 단사가 냉소했다. »네 검법은 원기를 어마어마하게 축내지. 네 수련의 두터움을 감안하면 오요 경지에서 두 번, 많아야 세 번밖에 못 써. 그런데 방금 몇 번이나 썼지?

일곱 번은 됐잖아? « 이정은 체면이 서지 않아 머뭇거렸다. »내 원기가 얼마나 웅혼한지는 네가 상상할 수 없을 게다. 원기를 조절하면 네 번까지는 쓸 수 있어. 매번 최소한의 원기만 쓰면서… …

그런데 심 아이의 원기가 확실히 웅혼하군. 오요 경지에 이르면 나와 그의 원기 수련이 그렇게 차이 나지 않을 줄 알았는데, 뜻밖에도…

… « 단사가 웃었다. »뜻밖에도 그는 큰 물독이고, 너는 그냥 물동이일 뿐이라는 거지. « 이정이 한숨을 쉬고 고개를 저었다. »그는 영태 경지에서는 나보다 갑절 넘게 두터울 수 있었지.

하지만 오요 경지에서는 그렇게까지 두터울 수가 없어. 나는 오요 경지에서 아무런 약점이 없지만, 그 녀석도… … 아무런 약점이 없다.

네가 알아챘겠지만, 밖에 말하지는 마라.

« 단사가 웃으며 말했다. »같은 검법으로 그가 너를 이기지 못했고, 이미 진 게 아닌가. 내가 뭐 하러 밖에 말하겠나? 그런데 아까 인황은 책임과 무거운 짐만 있고 이득은 없다고 했지. 그건 좀 맞지 않는 것 같은데? « 이정이 나른하게 말했다.

»무슨 이득이 있겠나? 있다면 내가 모를 리가? « 단사의 눈빛이 반짝였다.

»나는 인황과 인황인에 관한 몇 가지 전설을 들은 적이 있어. 인황인은 아주 많은 옛 전승과 얽혀 있는 듯하고, 어떤 전승은 몇만 년, 몇십만 년 전까지 거슬러 올라간다고 해.

어떤 성지들은 인황이 세운 곳이고, 인황인이 황제의 옥새보다 더 쓸모 있다고들 하더군. « 이정이 담담히 말했다. »그건 얼마나 오래된 전설인지도 모르는 이야기야.

지금 인황인은 그저 검은 쇳덩어리일 뿐인데, 누가 쇳덩어리 하나의 호령을 듣겠나? « 단사가 빙긋 웃었다.

»인황인이 나오기만 하면 천하의 군웅을 호령할 수 있다는 전설도 있지. « 이정이 하품을 하며 나른하게 말했다. »인황인은 심 아이에게 있으니, 그걸 들고 나가 한번 자랑해 보라고 해라. 어느 문파가 그의 부림을 듣던가? 얻어맞고 죽지 않으면 다행이지.

« 단사가 언짢은 투로 말했다.

»그렇게 위험한 줄 뻔히 알면서, 어째서 인황인을 그 아이에게 준 거지? « 이정은 더 이상 나른하지 않았다. 눈에 검광이 번뜩였고, 엄숙하게 말했다. »이것은 책임이고 무거운 짐이다. 그 짐이 내 어깨에 내려왔을 때 나는 감당하지 못했고, 그래서 손발이 잘렸다.

그러나 그 짐은 누군가 반드시 져야 한다. 내가 그 짐을 내려놓아 나와 함께 무덤에 던져 넣을 수는 없다!

어떤 일은 위험한 줄 뻔히 알면서도 누군가는 해야만 한다!

« 이정이 탁한 숨을 토해내며 말했다. »해 보면 실패할 수도 있고 목숨을 잃을 수도 있다. 하지만 어쨌든 한 가닥 희망은 있다. 하지 않으면 한 점의 희망조차 없다. 역대 인황들이 해 온 일은 네가 생각하는 것보다 훨씬 많다. 심 아이는 아주 괜찮다. « 단사가 측은한 얼굴로 말했다. »나는 그저 심 아이가 안쓰러울 뿐이다. 너에게 끌려 네 옛길로 들어섰으니.

심 아이가 어떻게 해야 너를 이길 수 있겠나? « »그는 나를 이길 수 없다.

« 이정의 말투에는 한 가닥 자부심이 배어 있었다.

»검리산하를 쓰는 한, 그는 영원히 나를 이길 수 없다. 검리산하는 열네 초식의 기초 검식으로 이루어졌지만, 내 손을 거쳐 벼려진 뒤로는 아무런 허점도 없다. 그가 경평제사의 세 초식 기초 검식을 내 검법에 녹여내려면 검리산하를 고쳐야 한다. 생각은 좋지만 눈썰미가 나만 못하다. 고치는 순간 허점이 생기고, 많이 고칠수록 허점이 많아진다.

« 단사는 눈이 휘둥그레져 말을 잇지 못하다가 탁한 숨을 내쉬었다. 빠르게 걸어가는 심목을 바라보는 마음은 연민으로 가득했다. »그래도 그는 내 손을 빌려 검법을 갈고닦을 수 있다. « 이정이 미소 지었다. »검리산하라는 이 초식은 그가 많이 고칠수록 검에 대한 이해가 깊어진다.

이해가 깊어질수록 검술을 뛰어넘고 검법을 뛰어넘어 도에 가까워진다. 검에 대한 이해가 도의 경지에 이르면, 기초 검식이 열네 초식이든 열일곱 초식이든 상관없어진다. 검법을 배우고 검법을 운용하는 것은 다만 술의 경지일 뿐이다.

술은 배워서 쓰는 데 그친다. 법으로 승화하려면 창조가 필요하지. 경평제사가 바로 그 단계에 있었고, 창조해 낸 뒤에야 법의 경지다. 그리고 한 걸음 더 나아가 법과 술을 내던져야 도의 경지다.

« 이정이 말했다. »심 아이는 지금 술과 법 사이에 있다. 그가 내 손을 빌려 검법을 갈고닦는 것이, 내가 그에게 검법을 전수하는 것보다 자신을 더 잘 끌어올린다.

« 한참이 지나 심목의 수련이 절정의 상태로 회복되었지만, 그는 곧바로 이정을 찾아오지 않았다. 대신 조용히 앉아 마음을 가라앉히고 깨달음에 잠겼다.

자신의 검리산하를 지극히 완벽하게, 아무런 허점도 없게 만들어 보려는 것이었다. 경평제사의 그 세 초식 기초 검식을 어떻게 검리산하에 녹여 넣어 아무런 허점도 남기지 않을 것인가. 그것이 그가 이루고자 하는 일이었다.

이정의 검법으로 이정을 상대하면 분명 이길 수 없다.

그러나 개량하고 개선한다면 이길 희망은 아직 있다. 그는 마음을 다해 깨달음에 잠겼다.

머릿속에서 온갖 검초가 흐트러졌다가 다시 짜였고, 상상 속에서 만들어 낸 이정과 검법으로 겨루었다. 그러나 겨룰 때마다 결과는 패배였다. 머릿속에서 여러 번의 대전을 시뮬레이션했지만, 아무리 고쳐도 패배라는 결말은 바뀌지 않았다. 얼마나 지났는지 모르게, 심목은 정신이 고양되어 벌떡 일어섰다.

머릿속 폭풍 속에서 그는 이미 새로운 검법으로 이정을 물리쳤다.

그러자 들뜬 마음으로 외쳤다. »이정, 한 번 더! « 이정이 싱글벙글 웃으며 말했다.

»좋다. « 심목이 휘파람 같은 기세로 달려들어 개량한 검법을 펼쳤다. 그리고 심목은 높이 솟아올랐다가, 허공에 한 줄기 핏방울을 뿌리며 닭장 속으로 처박혔다. 십여 마리 영관화치룡이 꼬꼬댁 울부짖으며 기세등등하게 덤벼들었다.

심목이 허둥지둥 몸을 띄우자, 그 십여 마리 영관화치룡도 날개를 쳐 올라왔다. 날개는 칼날 같았고, 부리에서는 불길이 뿜어져 그를 향해 달려들었다. 허공에 산하가 무너지듯 나타나, 마치 푸른 산과 긴 강이 십여 마리 영관화치룡을 삼켜 버렸다. 한 초식이 지나가자, 십여 마리 영관화치룡이 깃털이 몽땅 뽑힌 채 하늘에서 떨어졌고, 온 하늘에 깃털이 어지러이 흩날리며 펄펄 날렸다.

심목이 땅에 내려앉아 멍하니 굳었다.

그 십여 마리 영관화치룡은 꼬꼬대며 다리를 놀려 닭장으로 기어들어가, 사립문을 닫고 얼굴도 내밀지 않았다. »꼬꼬댁!

« 늙은 암탉이 사납게 울부짖었다.

심목이 손을 한 번 휘두르자, 닭장 사립문 위에 검기 자국이 몇 줄 새로 남았다. 닭장 안은 아수라장이 되었다.

심목은 멍하니 자기 손을 내려다보았다.

내가 언제 이렇게 대단해졌던가? »심 아이가 참 위풍당당하구나.

마침내 닭을 이겼어!

« 파옹이 감탄했다. 심목은 얼굴이 살짝 붉어져 다시 깨달음에 잠기려는데, 느닷없이 묵장이 검단 하나를 던져 왔다. 그리고 손짓으로 말했다.

»아바! 아바!