제245장 창해지왕을 진압하다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
갑옷 아래의 석상은 너덜너덜했으나 살아 있는 신령처럼 보였고, 심목은 코를 찌르는 썩은 냄새까지 맡았다. 이 몇 존의 석상은 매우 위풍당당했고, 뒤에는 병정 같은 백골해골 백여 개가 따르고 있었다. 그들은 너덜너덜한 잔병기를 들었는데 대열은 정연했다.
몇몇 병정 백골은 손에 징과 북을 들었고, 어떤 이는 ‘정숙’ ‘물러가라’라고 적힌 패를 메고 있었다. 석상 몇이 묘 안으로 들어왔고, 백골해골들은 묘 밖에 남았다. 심목은 눈을 크게 뜨고 눈앞의 이 황당한 광경을 경악하며 바라보았다. 용기린도 깨어나 입을 크게 벌리고 하품을 했다.
그중 한 신인 석상의 입에서 사람의 목소리가 흘러나와 천왕묘의 천왕신상에게 말했다.
»진해천왕께 아룁니다. 동해용왕 오진이 천재를 틈타 반역하여 난을 일으켰습니다.
폐하께서 무우향에서 명을 내리시어 저희를 보내 진해천왕을 도와 그를 베게 하셨습니다! « 용기린은 본래 천왕신상 아래 엎드려 잠들어 있었는데, 이때 몽롱한 정신으로 무슨 일이 일어났는지 알지 못했다. 갑자기 이 기린 옆의 우람하고 거대한 천왕신상이 움직였다. 신상 뒤에 꽂힌 여덟 면의 깃발이 흔들리고 석상이 부들부들 떨리더니 마침내 일어섰다.
유난히 우람하고 위풍당당한 모습으로 외쳤다. »재변이 일어난 지 이만 년이 넘었는데, 이놈이 아직도 감히 반역을 일으키다니!
내 칼을 가져오라! « 천왕신묘 뒤에서 예리한 칼이 칼집을 벗어나는 쇳소리가 났고, 길이 십여 장에 이르는 청룡언월도가 묘 뒤 땅을 뚫고 나와 휘파람처럼 날아와, 쨍 하는 소리와 함께 그 천왕신상의 손에 붙잡혔다. 칼날이 웅웅 울렸다. »내 말은 어디 있느냐?
« 천왕신상이 외쳤다. 용기린이 마침내 정신을 차렸으나, 갑자기 몸이 푹 가라앉더니 그 천왕신상이 등에 올라타, 제 몸도 가누지 못한 채 날아올라 신묘 밖으로 날아갔다. 용기린은 이루 말할 수 없이 놀랐는데, 등 위의 천왕신상이 우레 같은 목소리로 외치는 소리를 들었다.
»너희는 이곳을 지켜라.
내가 가서 그를 베고 돌아오겠다! « 말을 마치자 용기린은 제 뜻과 상관없이 한 줄기 불빛으로 변해, 천왕신상을 업은 채 아득한 어둠 속으로 사라졌다.
그가 그 신상을 업었다기보다는 그 천왕신상이 그를 데리고 나는 것이었다. 그는 천왕신상을 도저히 업을 수 없었다.
묘 안에서 심목과 축 할머니, 맹 노인 등은 눈이 휘둥그레져 한동안 아무 말도 하지 못했다. 몇 사람이 서로 얼굴만 쳐다보는데, 얼마나 지났는지 모르게 날이 밝아 올 무렵 갑자기 용의 울음소리가 들려왔고, 이어 우르릉 하는 굉음과 함께 캄캄한 밤하늘에서 용의 머리 하나가 떨어져 천왕묘의 마당을 두 바퀴 굴렀다.
심목이 황급히 살펴보니, 이 용머리는 돌로 조각한 것이지 진짜 용의 머리가 아니었다. 이어 용의 울음소리가 그치지 않는 가운데, 그 천왕신상이 용기린을 타고 질주해 돌아와 몸을 뒤집어 뛰어내려 여전히 천왕묘의 연화대에 앉고, 청룡언월도를 곁에 세우고 말했다.
»너희는 돌아가 폐하께 아뢰라.
말장이 다행히 명을 저버리지 않아 이미 반적의 우두머리를 베었다. « 그 몇 존의 석상이 명을 받들어 몸을 돌려 어둠 속으로 걸어 들어가, 백골해골 무리를 거느리고 멀어졌다. 이윽고 어둠 속으로 사라지자 징과 북 소리도 점차 들리지 않게 되었다. 얼마 지나지 않아 황허에서 닭 울음소리가 들려왔고, 어둠이 물러가고 해가 떠올라 천왕신묘 안을 비추었다.
심목이 고개를 흔들었다.
이 밤의 경험은 한바탕 꿈같아, 실로 기괴하기 그지없었다. »용 뚱보, 왜 그러느냐? « 심목은 용기린이 아직도 멍하니 있는 것을 보고 황급히 물었다. »나 꿈을 꿨다!
« 이 용기린은 아직도 얼떨떨한 듯 말했다. »내가 꿈에 한 신왕을 업었는데, 광염이 찬란했어.
파도가 용솟음치는 전장으로 뛰어들었지. 수많은 신룡이 나를 공격했지만 내 등 위의 신왕이 칼을 휘둘러 베어 버렸어.
나는 그 신왕을 업고 바다로 뛰어들어 용신 무리 속으로 달려가 한 용왕의 머리를 베어 들고 나왔어.
그 꿈이 참 생생했어…
…
« 심목이 맹 노인과 곽 할아버지 일행을 바라보며 낮은 목소리로 물었다. »맹 할아버지, 어젯밤 일이 정말 있었던 일이라고 보십니까? « 맹 노인과 곽 할아버지는 거듭 고개를 저었다. »황허의 일을 누가 다 설명할 수 있겠나? 우리는 계속 길을 재촉해, 대정명사로 가는 것이 중요하네. « 심목은 멍하니 천왕신상을 바라보다가 마음속에 묘한 느낌이 들어 다가가 손을 내밀어 만져 보았다.
석상은 차가웠고, 피와 살로 된 몸이 아니었다. »폐하께서 무우향에서 명을 내리셨다, 무우향에서 명을…
…
« 심목은 복잡한 얼굴로 낮은 목소리로 중얼거렸다.
»무우향은 대체 어디에 있는 것일까… …
«