제267장 인황을 주살하다
황허의 목신 · 1 / 3 페이지
경성에 가까워질수록 길 위의 첩자들도 점점 많아졌다. 밖에서는 천재지변이 겹치고 인재가 끊이지 않았지만, 경성 부근만은 여전히 태평성세를 누리고 있었다. 많은 나무에 붉은 비단이 감겨 있었고, 길 위에는 외국 사절단도 부쩍 늘어나 서울로 들어가기에 바빴다.
새 황제가 즉위하는 일은 결코 작은 일이 아니다. 더군다나 이번 왕조의 새 황제는 즉위하기도 전에 전조와 다른 점을 곳곳에서 드러내며 외국을 우대하고 외국과 우호 관계를 맺고자 했다.
전조 시절, 경평제사는 병사를 좋아하여 수십 개 나라를 병탄했고, 주변의 다른 대국들을 땅에 짓눌러 영토를 점령하거나 신하를 칭하고 조공을 바치도록 강요했으니, 그 기세가 실로 등등했다.
경평제사가 황허 지역에 출병하기 전이 경평국의 국력이 가장 강성했을 때였다. 동시에 다섯 대국과 전쟁을 벌였고, 이후 경평제사가 암살당하면서 경평국의 팽창 길이 비로소 잠시 멈추었다.
그리고 이번 왕조의 새 황제는 온화하고 예의 바르며 경평의 종파들을 잘 대우했고, 외국 사절들에게도 공손하고 예의를 갖추었다. 그 흉악한 경평제사가 정복한 땅을 사방의 여러 나라에 돌려주었을 뿐만 아니라 배상금을 지급하겠다고 약속하며 외국과의 관계를 회복하고자 했다.
다른 외국들이 경평에 신하를 칭하던 규칙도 새 황제가 폐지하자, 외국들은 모두 기뻐하며 칭송을 아끼지 않았다. 새 황제 영옥하가 경평국 천오백 년 만에 보기 드문 명군이라고 했다.
이것 외에도, 아직 즉위하지 않은 새 황제는 종파의 선비들을 널리 초청하여 등극 대전에 참석하게 했고, 새 황제가 즉위 당일 자신을 책망하는 조서를 내릴 준비를 하고 있다는 풍문이 돌았다. 새 황제는 경평국이 이 몇 년간 변법으로 인해 하늘의 노여움과 백성의 원망을 불러일으킨 것을 모두 자신의 몸에 돌려 하늘에 사죄하고, 신명에게 자신에게 죄를 내리고 경평국의 뭇 백성들은 용서해 달라고 빌려는 것이었다.
»이 수가 제일 독하다.«
심목은 감탄을 연발하며 경평제사와 황제에게 말했다. »그대들이 이백 년 동안 변법을 하며 고생하고, 세속의 관념을 개혁하고 도법신통의 발전을 추진하며, 얼마나 많은 비방을 감당하고 얼마나 많은 심혈을 기울였으며, 얼마나 많은 사람들이 그것을 위해 싸우다 피를 흘렸는지 모릅니다. 그래서 경평국을 지금의 모습으로 만든 것입니다. 새 황제가 죄기조서 하나만 내리면 그대들의 이백 년 수고와 이백 년 동안 죽어간 장사들을 모두 물거품으로 만들 수 있습니다. 이 수, 독합니다. 아주 독합니다!«
연풍제는 웅얼거리며 가슴이 찢어지는 듯한 고통을 느꼈다. 울고 싶어도 눈물이 나오지 않아 목이 메어 말했다. »옥하, 내 좋은 아들이여, 이 한 칼은 정말 내 심장을 찔렀구나……«
경평제사의 얼굴은 고요한 연못처럼 아무런 파동도 없었다. 그는 말했다. »경성에 들어가면 며칠 안으로 옛 부하들과 연락할 수 있습니다. 조정의 대신들 중 열에 일곱 여덟은 폐하를 지지할 것입니다. 게다가 아홉 용맥에 숨겨진 용위 금군이 있으니 언제든 경성을 공격할 수 있습니다! 지금 유일한 문제는 대정명사와 도문이 이 왕공대신들의 집에 이렇게 많은 승려와 도사를 남겨두었다는 것입니다. 이름은 시주를 구하는 것이지만 실은 감시입니다. 심교주, 당신의 유마교의 힘을 써서 나를 도성 안에 있는 그들을 만나러 보내 주십시오.«
심목은 고개를 저으며 말했다. »그렇게 번거로울 필요 없습니다.«
경평제사는 잠시 멈칫했다.
»대정명사와 도문이 너무 크게 펼쳐 놓아 전체를 장악하려 했지만, 실상 곳곳이 허점입니다.«
심목이 걸음을 멈추었다. 여기는 후집진으로, 경성까지 불과 백 리도 채 되지 않는 거리였다. 그들은 전병(煎餠) 가게 앞에 멈춰 섰고, 심목은 아침 식사를 사고 있었다. »전병을 부치듯이, 가게를 너무 크게 벌이면 오히려 한 방에 무너지기 쉽습니다. 그들의 전병이 크면 클수록 더 얇아지고, 태자가 즉위할 때 오히려 자신을 지킬 힘이 부족해집니다. 그들이 각 왕공대신 집에 남겨둔 승려와 도사들은 오히려 그 왕공대신들에게 통제를 받게 되어 황성으로 지원을 갈 수 없게 됩니다.«
전병이 다 되자 주인이 황지에 싸서 주었다. 심목이 받아 먼저 경평제사의 부인에게 건넸다.
경평제사의 부인이 한 입 베어 물고 맑은 눈으로 주위를 둘러보며 낮은 목소리로 말했다. »이렇게 공공연하게 이야기해도 벽에 귀가 있지 않을까 걱정되지 않아요? 이 길에서 태자의 첩자를 꽤 많이 만났잖아요!«
»걱정하지 마십시오.« 심목이 살짝 미소 지었다.
시장의 모든 행인, 상인, 채소 파는 사람, 사는 사람, 돼지 잡는 사람, 목청껏 파는 사람들이 갑자기 조용해지더니 일제히 고개를 돌려 그들 위에 시선을 쏟았다.
»교주님!« 그들은 일제히 말했다.
심목이 손을 흔들며 웃었다. »계속들 하세요, 우리를 방해하지 마십시오.«
경평제사의 부인은 깜짝 놀랐고, 연풍제는 탄식하며 말했다. »영행금지(令行禁止), 왕도의 시작이로다. 심교주, 그대는 나를 두렵게 하오, 그대의 천성교도 나를 두렵게 하오.«
경평제사가 고개를 끄덕이며 말했다. »영행금지, 행동이 하나가 되는 것, 이것이 왕이 되고 황제가 되는 기상입니다. 폐하께서 우려하시는 것이 당연합니다. 다만 천성교가 창교된 지 이만 년 동안 한 번도 교주가 황제를 칭한 적이 없으니, 폐하께서는 안심하셔도 됩니다.«
연풍제는 화가 나서 말했다. »그대들은 모두 천성교 사람들이오, 경평제사 부부도 천성교 사람들이고, 하나는 천왕 하나는 향주라니, 여기서 나만 외부인이니, 그대들이 나를 속이고 있구나!«
심목이 황급히 말했다. »폐하께서는 입교하시겠습니까?«
……
»경성에 어떻게 들어갈까?«
경성 밖에 도착하자 연풍제가 성문을 바라보았다. 저쪽은 경비가 삼엄하고 여러 겹의 검문이 있어 들어가기가 하늘의 별 따기만큼 어려워 보였다. 오늘은 태자가 즉위하여 새 황제가 되는 날이었다. 이날 새 황제는 천단에서 죄기조서를 내릴 것이고, 각국 사절, 각 파의 교주와 문주, 각 세가의 가주, 그리고 문무백관이 모두 가서 예를 관람해야 했으므로 방어가 삼엄했다.
심목은 고개를 저으며 말했다. »문제없습니다, 우리 그냥 걸어 들어갑시다.«
연풍제가 잠시 멈칫했지만, 심목은 이미 그들을 데리고 성문 앞에 이르렀다. 성문 앞의 관병들은 그들을 보지도 못한 척하며 그냥 성 안으로 들어가게 했다.
»그들도 천성교 사람인가?«
경평제사의 부인이 잠시 멈칫하며 심목에게 낮은 목소리로 말했다. »황제가 계시니 너무 드러내지 마세요. 그렇지 않으면 폐하의 의심을 살 것입니다. 황제가 원하는 것은 교 위의 나라이지, 나라 위의 교가 아닙니다. 교주께서는 잘 생각하십시오.«
심목이 연풍제를 바라보니 과연 연풍제가 우려의 빛을 띠고 있었다. 당연한 일이었다. 당당한 경성의 성문을 지키는 금위군이 전부 유마교 사람들이라니, 어찌 그를 편안하게 할 수 있겠는가?
경평제사가 말했다. »이제 우리는 이미 성안에 들어왔습니다, 어떻게 해야 합니까?«
심목은 두 개의 환약을 꺼내 각각 연풍제와 경평제사에게 주며 말했다. »황성, 천단으로 갑시다. 태자가 즉위하여 하늘에 제사 지내는 것을 구경합시다.«
황성, 금란전.
»오, 황제 폐하 만세 만세 만만세!«
경평태자 영옥하는 용포를 몸에 걸치고 용좌에 단정히 앉아 있었다. 그의 뒤 한쪽에는 승려가, 다른 한쪽에는 도사가 서 있었다. 아래는 문무관료들이 새 황제에게 고개를 조아리며 절을 올리고 있었는데, 기세가 장대했다. 문무관료가 매우 많아 조정 안에는 이미 무릎 꿇은 사람이 가득했고, 다른 관료들은 전각 밖에, 또 어떤 이들은 석계 위에 무릎을 꿇었다.
전각 안에는 수십 개 나라의 사절단이 각국 기치를 내걸고 예를 관람하고 있었고, 또 수십 개 종파의 종주와 교주가 예를 관람하고 있었다.
새 황제의 즉위는 예법이 매우 번거로워 예가 끝났을 때는 이미 정오에 가까웠다.
봄날의 태양은 그리 따뜻하지 않았다. 영옥하가 문무백관을 이끌고 전각을 나와 앞장서고, 의장대가 바짝 뒤따랐다. 의장대에는 승려와 도사가 많아 불경과 도경을 염송했는데 목소리가 매우 우렁찼다. 뒤에는 태자비와 여러 궁녀들이 있었고, 사절단이 뒤를 따랐으며, 각 문파와 세가의 수뇌들도 천단을 향해 따라가니 기세가 더욱 장대해졌다.