제271장 한 쌍의 쌍둥이 자매
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
심목과 소독왕은 연달아 일곱여덟 차례나 약방을 바꾸었고, 둘 다 다소 손이 발이 되었다. 어쨌든 처음 맞춰 보는 호흡이었으니 어딘가 어긋나고 완벽하지 못한 곳이 있기 마련이었다.
하물며 두 사람 모두 상대를 한 수 누르려는 심사로 가득 차 있었으니, 심목이 소독왕에게 준 그 붉은 환약에 든 보약은 서너다섯 배가 아니라 무려 예순 배에 가까웠고, 소독왕이 심목에게 준 그 한 병의 독액 또한 용량을 더 늘려 놓은 상태였다. 두 사람은 서로의 실력을 겨루었지만, 황제와 경평제사는 엉뚱하게 화를 입어 이 두 사람에게 이리저리 뒤흔들리며 죽을 지경이 되었고, 그런데도 몸을 움직일 수도, 발버둥칠 수도, 구원을 청할 수도 없었다. 황제의 몸이 줄어들기 시작하더니, 얼마 지나지 않아 평소 크기로 돌아갔고, 그래도 계속 줄어들어 이윽고 갓 태어난 갓난아기만큼 작아졌다.
»짐은 진작 이 대전 사방에 도끼를 든 병사를 매복시켜 이 두 명의 신의 악당을 베어 버렸어야 했는데… … « 털에 파묻힌 황제가 속으로 생각했다.
반대편에서는 경평제사의 몸이 부풀어 올랐다. 부풀기만 한 것이 아니라, 경평제사는 자기 엉덩이 어딘가에서 무언가 자라나는 듯한 느낌을 받았는데, 마치 털복숭이 꼬리 하나 같은 것이었다.
그의 겨드랑이도 근질근질했고, 어깨 쪽 뼈가 몇 가닥 더 자라나 우두둑우두둑 밖으로 뻗어 나가는 것이 마치 두 날개라도 돋아나려는 듯했다. 만약 커다란 날개 두 장이 자라난다면 오히려 좋겠지만, 관건은 한 자 남짓 자라난 뒤로는 더 이상 자라지 않는다는 것이었다.
두 사람의 몸은 이따금 얼음처럼 차가워졌다가 이따금 불처럼 뜨거워졌으며, 어떤 때는 지옥에 떨어져 칼산을 구르는 듯하다가, 어떤 때는 신선이 되고 신이 된 듯하여 더할 나위 없이 편안했다. 그러나 바로 그 편안함이 가장 험악한 것이었으니, 그것은 그들의 혼백이 녹아 없어지고 있다는 뜻이었다. 어떤 때는 온몸 구석구석에서 온갖 통증이 밀려와 뼛속까지 아픈 것보다 천백 배나 아팠고, 어떤 때는 온몸이 수천수만 개의 바늘에 찔린 듯했으며, 어떤 때는 견딜 수 없이 시큼한 식초 항아리 속에 담긴 듯했다.
대전 안에서 심목은 바닥에 깔린 털 위에 앉아 한 손에는 붓을 들고 한 손으로는 턱을 괴고 멍하니 앉아 있었다. 멀지 않은 곳에서 소독왕은 눈썹을 잔뜩 찌푸린 채 초조하게 왔다 갔다 하며 계속 어떻게 치료해야 할지 궁리하고 있었다.
두 사람 모두 난관에 봉착했으니, 심목은 몇 번이나 붓을 들어도 끝내 내려놓지 못했고, 소독왕 역시 몇 번이나 붓을 집었다가 도로 놓았다.
대전 밖에서 영육수가 고개를 쏙 내밀며 두 사람이 걱정에 잠긴 모습을 보고는 낮은 목소리로 물었다. »소몰이꾼, 어떻게 되어 가? « 심목이 아직 대답하기도 전에 소독왕이 히히 웃으며 말했다.
»너는 육공주지? « 영육수는 잠시 생각하더니 말했다. »우리 오라버니가 지금 대황자니까, 그렇다면 나는 확실히 여섯째가 맞겠네.
« »대황자, 그러니까 지금의 옥서 태자 말이지.
« 소독왕이 딱딱한 어조로 말했다.
»육공주, 축하하네. 이 돌팔이 의사의 치료법대로라면 네 오라버니는 곧 등극해 황제가 되겠군.
« 영육수는 깜짝 놀라 심목을 애처롭게 바라보며 울먹이며 더듬거렸다. »소몰이꾼, 정말 아버님을 죽여 버릴 셈이야?
« »아가씨, 겁내지 마.
죽지 않아.
« 심목이 그녀를 위로한 뒤 냉소하며 말했다.
»내가 황제를 죽이기 전에, 이 멍청이가 경평제사를 먼저 죽여 버릴 테니, 경평제사의 도움도 없이 네 오라버니가 황제가 된다 한들 며칠 못 가서 쫓겨날 거다! « 영육수가 울 것 같았다.
»너희 둘이 나를 겁주는 거지? « 소독왕이 비아냥거렸다.
»경평제사는 비록 내 손에 죽겠지만, 네 약 때문에 보약으로 죽는 거다!
« 심목이 조롱하듯 말했다. »황제는 내가 죽이겠지만, 네 독에 중독되어 죽는 거다. 너도 황궁 밖으로 살아 나가지 못해!
« 두 사람은 서로 눈을 부릅뜨고 눈에 불을 이글거리며 당장이라도 상대를 독살하고 싶어 했다.
영육수가 진노하여 호통쳤다. »너희 둘 다 아버님과 경평제사를 죽게 만들었으니, 살아서 궁을 나갈 생각은 꿈도 꾸지 마라!
도끼를 든 병사들, 어디 있느냐! 도끼병사!
« 연풍제와 경평제사는 모두 안도의 한숨을 내쉬며 속으로 생각했다.
»역시 육공주가 철이 들었구나. 그렇지 않으면 이 두 녀석이 계속 싸우다간 우리는 죽지 않으려 해도 죽게 생겼다.
« 황궁의 대내시위들이 물밀듯 몰려와 대전 밖을 지켰다. 영육수가 살기를 띠고 허리에 손을 짚은 채 두 사람에게 말했다.
»도끼병사들이 바로 밖에 있으니, 너희는 모두 내 말을 들어야 한다!
네가 그의 보약을 감당하지 못하고, 네가 그의 독약을 어찌하지 못한다면, 그냥 서로 바꾸면 될 일이다! 저 못생긴 녀석, 네가 아버님을 치료해라. 소몰이꾼, 네가 경평제사를 치료해라! « 심목이 일어나 소독왕을 보며 낮은 목소리로 말했다.
»환자를 바꾸자!
« 소독왕의 눈이 반짝이며 말했다.
»네가 경평제사를 치료하고 내가 황제를 치료하면, 어쩌면 기묘한 효과가 있을지도 몰라!
« 두 사람은 곧바로 환자를 바꾸어 황제와 경평제사의 병세를 살폈다.
살펴본 뒤 두 사람 모두 안도의 한숨을 내쉬며 서로 눈을 마주쳤다. 조금 전만 해도 심목은 당장 용기린을 데리고 황허로 숨어 버릴까 생각했고, 소독왕 역시 황궁을 빠져나가 이름을 숨기고 살아갈 셈이었다. 밖의 대내 고수들이 그들을 붙잡아 두려 해도 다소 벅찼으니, 결국 독약 한 제의 문제였을 뿐이다.
그러나 환자를 바꾼 뒤, 그들은 자신들이 마침 상대의 수습을 할 수 있다는 것을 깨달았고, 그렇게 되자 황제와 경평제사를 죽게 만든 탓에 도망칠 걱정을 할 필요가 없어졌다. 심목과 소독왕은 각자 붓을 들어 단방을 적어 태의를 불러 들어오게 해 약을 지어 오게 했다.
두 사람은 마음을 다해 진찰하고 계속 약방을 고쳤다.
이틀 사흘이 지나자 황제 몸의 털이 빠져 나갔고, 경평제사 몸의 누에고치도 체내로 잠겨들었다. 경평제사 몸의 상처는 점차 가벼워졌으며, 신의 신통력 잔여 위력은 점점 작아져 경평제사도 서서히 한 가닥의 수련을 운용할 수 있게 되었다.
황제 쪽은 신장이 여전히 파괴된 상태였지만, 소독왕이 무수한 독물 거미로 원기와 생기를 옮겨 신장을 재건하고, 거기에 심목의 단약에 담긴 강대한 생명력이 스스로를 회복하는 힘으로 바뀌었으니, 문제가 크지는 않을 터였다. 두 사람의 상처가 아무는 것은 다만 시간의 문제였다.
영육수가 태감 몇을 불러 이 궁전을 청소하게 하니, 이 태감들은 빠져나온 털을 십여 수레에 담았고, 경평제사에게서 떨어져 나온 꼬리와 날개, 여분의 팔과 다리도 가득히 한 수레를 채웠다. »이제 대체로 큰 지장은 없어. « 심목이 소독왕을 보았고, 소독왕도 마침 그를 보았으며, 두 사람은 각자 냉소를 흘렸다.
영육수는 큰 적을 맞은 듯 몹시 당황하여 황급히 말했다.
»싸우지 마! « 심목이 단방 하나를 적어 태의에게 약을 지어 오라 하고는 기지개를 켜며 웃었다. »나도 그와 싸우지 않으려네.
며칠 동안 황제와 경평제사를 진단하고 치료하느라 지쳤으니, 돌아가 쉬어야겠어.
« 소독왕이 음침하게 말했다. »나도 지쳤으니 돌아가 한숨 자야겠군.
나머지 일은 문 앞의 그 돌팔이들에게 맡기면 되겠지. « 영육수가 소독왕을 보며 말했다. »소몰이꾼, 내가 태학원까지 바래다줄게.
« 심목은 잠시 망설이다 고개를 저었다. »괜찮아, 너도 이틀 동안 쉬지 못했잖아.
« 영육수가 단호히 말했다.
»꼭 가야 해!
« 심목은 그녀가 굳이 바래다주려 하니 어쩔 수 없이 고개를 끄덕였다.