제312장 나무 속에 깃든 사람
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
그는 적에게 쫓기며 이곳까지 싸워 들어와 마침내 상대를 끝장냈지만, 어쩔 수 없이 금법을 펼쳐 자신을 고목의 일부로 만들어 목숨을 이어야 했다!
심목이 그를 바라보자, 나무 속 백의 남자의 눈도 마른 듯 굴렀다. 나무를 깎아 만든 두 눈알 같아서, 겨우 희미한 영상만 볼 수 있을 뿐 분명하게는 보이지 않았다.
»당신이 이 그림 속 노인을 시켜 나를 이곳으로 인도한 겁니까?«
심목은 이 남자에게서 묘하게 친근함을 느꼈다. 자신과 기묘한 인연이 있는 듯해 마음이 절로 설레었고, 그는 물었다. »당신 이름이 심봉청입니까? 무우향에서 왔습니까?«
나무 속 남자는 이윽고 그의 얼굴을 점점 또렷이 보게 된 듯, 다소 격해져 힘겹게 입을 벌렸다. 그의 입속 혀는 이미 나무로 변해 소리를 낼 수 없었다.
심목은 멍해졌다. 이 금술의 반동은 너무나 강렬해, 백의 남자는 목숨은 이어졌으나 감각과 신체 기능은 거의 사라져 버린 것이었다.
»이 옥패를 알아보시겠습니까?«
심목은 황급히 목에서 그 옥패를 떼어내 그의 앞으로 가져가며, 마음속 설렘을 억누르고 말했다. »이것을 아십니까? 이건 제 강보 속에 있던 물건으로, 줄곧 몸에 지니고 있었습니다. 이 심 자는, 무우향의 심 자입니까?«
갑자기 나무 속 백의 남자가 격하게 흔들렸다. 고목이 가볍게 진동했으니, 이 나무 속 사람이 필사적으로 몸부림쳐 고목의 속박에서 벗어나 이 옥패를 빼앗으려는 듯했다!
고목의 몸통에 빛줄기가 흐르며 그의 몸부림을 눌러버렸다.
그는 입을 벌렸다. 천 마디 만 마디 심목에게 하고 싶은 말이 있는 듯했으나, 한 글자도 내뱉을 수 없었다.
심목의 얼굴이 어두워졌다. 나무 속 사람에게 하는 말인 듯, 혼잣말인 듯 낮은 목소리로 말했다. »할머니에게 들었습니다. 어떤 여자의 시신이 바구니를 이고 밤에 나를 황허의 은잔촌으로 데려다주었다고요. 저는 그 여자를 본 적이 없습니다. 나중에 강 아래에서 그를 보았지만, 아무리 해도 똑똑히 볼 수 없었습니다. 저에게는 이 옥패 하나뿐이고, 어릴 때부터 지니고 다녔습니다. 언제나 내가 어디서 왔는지, 그곳에 아직 내 친족이 있는지 찾고 싶었습니다…«
그는 나무 아래에 앉아 두 손으로 무릎을 감쌌다. 손끝에 걸린 옥패가 흔들흔들 흔들렸다.
»제 부모님은 아마 아직 살아 계셔서, 제가 돌아가 만나기를 기다리고 계실 것 같습니다. 저는 그분들을 본 적이 없습니다…«
»나중에 태양수가 된 어린 여자애가 나에게 말했습니다. 나는 아마 무우향에서 왔을 거라고요. 그래서 필사적으로 무우향으로 돌아가려 했습니다. 무우향의 소식을 캐고, 무우향으로 가는 길을 찾았지만, 몇 번이고 실패했고, 이정 어른들까지 나 때문에 목숨을 잃을 뻔하게 만들었습니다…«
»이번에는 그들에게 알리지 않고 이곳에 왔습니다. 또다시 그들을 말려들게 할까 봐 두려웠으니까요. 심봉청, 당신 이름이 심봉청이지요? 나는 당신을 찾았는데, 당신은 내게 아무것도 말해줄 수 없군요. 집으로 돌아가고 싶고 내 신세를 알고 싶은 것뿐인데, 정말 이렇게 어려운 일입니까…«
그는 두 팔에 얼굴을 묻고 더 이상 말하지 않았다.
똑.
눈물이 떨어졌다. 심목이 고개를 들어 눈물을 닦고 위를 올려다보니, 나무 속 사람의 눈에서도 눈물이 흘러내리고 있었다.
갑자기 나무 위에서 무언가가 꿈틀거렸다. 큰 뱀처럼 나무 몸통을 구불구불 감아 천천히 기어 내려오며, 괴상하고 난해한 소리를 냈다. »진한진, 너는 이미 심봉청을 만났으니, 이제 네 소원은 이루어진 셈이지?«