제313장 별을 지키는 군주
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
« 진성군은 다시 나무 위로 돌아가 뱀 꼬리로 신목을 휘감았는데, 마치 여자가 사랑하는 남자를 감싸 안은 듯했다. 목 뒤의 살막이 펼쳐져 진동하며 웃었다. »진한진, 너희는 분명 부자가 상봉했으니 기뻐해야 할 텐데, 어째서 내게는 네가 이토록 처량하게 느껴지는 걸까? 그래, 이제부터 너희는 하늘과 사람이 영영 갈려, 하나는 살고 하나는 죽으니. 히히히, 너는 그럴 필요가 전혀 없어…
« 그녀는 나무 속의 사람 앞으로 헤엄쳐 가 얼굴을 들어 그를 올려다보았고, 뱀처럼 몸을 비틀며 그의 앞을 지나가며 느릿느릿 말했다. »네가 무우향의 위치를 불어라.
그러면 네 자식과 네 가족, 그리고 네 일족이 모두 유도로 가서 너와 함께할 수 있지. 참으로 흥미롭구나. 신과 거래할 용기를 낸 가엾은 인간이, 이득을 볼 거라 여겼지만 실은 모든 것을 잃었어, 깨끗이 잃어버렸지!
그런데 내가 거래에 쓴 판돈은 고작 네 목숨뿐이었어.
« 그녀는 나무 속의 사람 오른쪽으로 가서는 웃음을 참지 못했고, 무척 즐겁게 웃으며 얼굴을 나무 속의 사람 귀에 바짝 붙이고 말했다.
»나는 네 목숨으로 무우향의 모든 사람 목숨을 바꿨어. 네 아들의 목숨까지도. 그런데 네가 얻은 것은 고작 네 아들을 한 번 본 것뿐이야. 참으로 어리석은 범인이로구나. 신마의 힘을 손에 넣었어도 결국 제 어리석은 생각에 휘둘려, 영원히 신의 경지에 이르지 못하지. 그리고 너는 토백의 약조가 있어 약속을 어길 수도 없고.
« 나무 속의 사람은 다시 고요해졌다. 입을 몇 번 다물었다 벌렸지만 혀가 이미 나무로 화해 소리를 낼 수 없었다. 진성군이 웃었다. »무슨 말을 하려는 거니? « 나무 속의 사람은 여전히 입을 벌렸지만 아무 말도 할 수 없었다. 진성군은 앞으로 다가서서 더 또렷이 들으려 하며 호기심 어린 목소리로 물었다. »도대체 무슨 말을 하려는 거야?
« 나무 속의 사람은 여전히 말을 하지 못했다. 심목은 문득 마음이 가라앉았다. »성군, 부자는 마음이 통한다고 하니, 저는 그가 무슨 말을 하려는지 알아들을 수 있을 것 같습니다. « 진성군이 그를 한 번 보았다. »그는 아무 소리도 낼 수 없는데, 네가 들을 수 있다고? « 심목이 말했다. »저희 부자의 목숨이 모두 성군의 손에 달려 있는데, 성군께서 저희가 무슨 수작을 부릴까 두려워하시는 겁니까?
« 진성군은 그를 깊이 한 번 보더니 비웃듯 웃었다.
»너희가 무슨 수작을 부릴 수 있겠니.
이리 오너라, 그가 무슨 말을 하려는지 보아라.
« 심목은 앞으로 나아가 나무 속의 사람 앞에 이르러 고개를 기울여 귀를 기울였다.
잠시 후 그가 말했다.
»그가 말하고 있습니다. 그의 눈은 보이지 않아 제 얼굴을 똑똑히 볼 수 없으니, 나를 본 것으로 치지 않는다고.
그러니 토백의 약조는 아직 효력을 발하지 않았다고요.
« 진성군은 놀라며 웃었다. »흥미롭구나.
너희 부자가 과연 마음이 통하는구나. 이건 좀 곤란해졌네.
그는 금술을 써서 신목과 융합했는데, 이 금술을 고목에 봄이 드는 술법이라 하지. 목숨을 빌리는 금법이지만 반동도 무척 강해. 목숨만 이어 붙이는 게 아니라 육신까지 이어 붙이니까.
네 아비는 그 신기들과 크게 싸워 그들을 죽게 만들었지만 자신도 죽게 되었고, 어쩔 수 없이 금술로 목숨을 이어 왔어. 지금은 얼굴만이 아직 완전히 나무로 화하지 않았지. 이 과정을 되돌리는 것은 무척 어렵지만 나를 당해낼 수는 없어. 누가 나를 유도에서 와서 목숨을 장악한 존재라고… « 그녀의 목 뒤 살막이 펼쳐져 눈 모양의 무늬가 드러났고, 그 눈 모양의 무늬에서 두 줄기 빛이 뿜어져 나와 좌우에서 나무 속의 사람 몸속으로 흘러들었다. 서서히 나무 속의 사람 표면의 나무화가 벗겨지기 시작했고, 그의 목덜미 살갗에는 더 이상 나무 무늬가 아닌 피부의 결이 드러나기 시작했다.