제356장 노인이 그림을 팔아 생계를 꾸리다
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
그는 확신이 서지 않았다. 태학원에도 요괴 족의 선비 몇 명이 있었는데, 다른 문파에 비해 태학원은 제자를 모집함에 있어 걸림돌이 없었다. 태학원의 시험을 통과하기만 하면 태학 선비가 될 수 있었다. 그래서 태학원의 여자들도 많아 절반쯤 되었다.
이 여자들은 태학원을 나온 후 각지에서 벼슬을 하기도 했고, 많은 여자들이 군에 들어가 장군이 되기도 했다. 그러나 이 귀여운 계집아이 몸 뒤의 책들을 보면, 책들은 가지런히 포개져 있어 조금도 흐트러짐이 없었다. 이는 바로 설호아가 평소에 하던 방식이었다.
그러나 설호아는 글자를 한 자도 몰랐기에, 어디를 가든 책을 한 묶음씩 지니고 다닐 리 없었다. 이는 어린 여우 요괴의 스타일이 아니었다.
그 계집아이는 그를 보지 못했고, 다른 선비들과 헤어져 신통거로 가지 않고 오히려 산을 내려갔다. 심목은 진원전 밖에서 잠시 기다렸지만, 안에서 나오는 사람은 없었다.
»육수가 영아가 진원전에서 강의를 듣는다고 했는데, 진원전에 그녀가 없다면 분명 아까 그 계집아이였을 것이다. 그녀가 화형했나? « 심목은 잠시 멍해졌다.
»황허의 미라 대왕은 정말 죽어 마땅하군. 영아가 이렇게 어린데, 그를 아내로 맞아 산적 두목의 부인으로 삼으려 하다니.
« 그는 산을 내려가며 의아해했다. »영아라면, 신통거로 돌아가지 않고 어디로 갔을까?
« 그는 몰래 뒤를 따랐다. 꼬리가 세 개 달린 그 계집아이가 길을 따라 깡충깡충 뛰어 내려오다가 갑자기 아야 소리를 지르며 땅에 엎드렸다.
그러고는 손발을 함께 써서 앞으로 두 걸음 기어가고, 세 개의 꼬리를 흔들흔들 흔든 다음에야 일어나서 시험 삼아 두 걸음 걷다가, 또 아야 소리를 지르며 땅에 넘어졌다. 심목은 어이없어 웃음이 나왔지만, 그 계집아이가 사방을 힐끗거리다 주위에 아무도 없는 것을 보고는 손발을 함께 써서 앞으로 달려갔다. 발끝만을 딛고, 작은 손발이 거의 땅에 닿지 않은 채 여전히 깡충깡충 뛰어 걸었고, 세 개의 꼬리는 이리저리 흔들리며 매우 득의만만해 보였다. 그녀는 아마 화형한 지 얼마 안 되어 아직 두 다리로 걷는 것에 적응하지 못한 것이다. 그래서 사람처럼 걸을 때 가끔 걸려 넘어졌다.
지금 그녀는 화형하여 어린 소녀처럼 보였지만, 손발을 함께 써서 달리면 두 다리로 달리는 것보다 더 민첩했다. 설호아는 태학원을 나와 성 안으로 향했지만, 밖에는 사람이 많았다. 그녀는 다시 일어나 깡충깡충 뛰며, 세 개의 꼬리를 뒤에서 덜덜 떨며 몸의 균형을 유지했다. 퐁당.
심목은 또 이 계집아이가 얼굴로 땅에 처박히는 것을 보았다. 세 개의 꼬리만 위로 곤두섰다가, 꼬리가 경련하듯 덜덜 떨리더니 축 늘어졌다.
»사람 노릇도 참 재미없어… « 이 계집아이는 중얼거리며 일어나, 살짝 늙은 나무 한 그루를 돌아갔다.
나무 저편에서 눈처럼 흰 작은 여우 한 마리가 나와 한 줄기 연기처럼 앞으로 달려갔다. 길고 북슬북슬한 꼬리 세 개를 질질 끌며. 이번에는 속도가 훨씬 빨라져, 얼마 지나지 않아 경성의 기진원에 도착했다.
도중에 술과 안주를 사서 싸고, 과일도 몇 근 달아 두었다.
기진원은 헌물 시장으로, 골동품과 문화재를 팔았고, 기이한 보물도 있었으며, 원병도 팔렸고, 몰락한 재주 있는 선비들이 글씨와 그림, 고서적 같은 것을 파는 곳이기도 했다. »영아가 여기서 책을 파는 것인가?
« 심목이 의심했지만, 설호아가 기진원에 도착하자 다시 세 개의 꼬리를 가진 계집아이로 변해, 조심스럽게 행인들 사이를 오가며 법술로 자신의 책을 받쳐 들고 시장 깊숙이 들어갔다.
글씨 그림 거리에 도착하자, 이 계집아이는 안도의 숨을 내쉬고 두리번거리다가 갑자기 눈이 반짝이며 노점 하나로 달려갔다. 그 노점 뒤에는 몰락한 늙은 선비가 있었다. 얼굴에 수염이 가득했고, 구석에 쭈그리고 앉아 두 손을 소매 속에 넣은 채 고개를 숙이고 한마디도 하지 않았다.
두 개의 은백색 쇠로 만든 귀가 드러나 있었다. 그의 뒤에는 글씨와 그림 몇 폭이 걸려 있었고, 앞의 노점 위에는 두루마기 몇 개가 놓여 있었으며, 노점의 네 귀퉁이는 돌로 눌러 바람에 날아가지 않게 하고 있었다.
»귀 할아버지, 글씨 그림 몇 폭 팔렸어요? « 설호아가 노점 뒤에 도착해 술과 안주, 과일을 내려놓고 그 노인에게 물었다. 외수는 허겁지겁 밥을 먹으며 고개도 들지 않고 말했다.
»감식안이 있는 사람을 만나지 못했네.
네가 마침 잘 왔다. 나는 곧 굶어 죽을 지경이야. « »귀 할아버지는 경평제사 댁 문 앞에서 그림을 파셔야 해요.
경평제사는 분명 비싼 값을 주고 사실 거예요. « 설호아가 여기까지 말하다가 갑자기 생각이 나서 애석한 듯 말했다.
»경평제사도 돈이 없어요. 그의 부인이 출산하여 아들을 하나 낳았는데, 복로를 시켜 공자님께 청첩장을 보냈어요. 공자님이 집에 안 계셔서 제가 갔죠.
경평제사도 집에 없었고, 연회는 너무 초라했으며 맹물만 가득했어요. 모자 둘 다 굶어 안색에 청색이 돌았어요.
경평제사가 전쟁을 치르느라 국고에도 돈이 별로 없어서, 경평제사가 자신의 저축을 기부했다고 하더군요.
저는 마음이 약해져 부인께 큰 붉은 봉투를 하나 드렸더니, 부인께서 저를 붙잡고 공자님을 아들의 대부로 삼게 해달라고 졸랐어요…
나중에 황제가 듣고는 궁중에서 아껴 써서 돈을 좀 남겨 모자 둘이 그제야 겨우 배를 채울 수 있었죠. « 외수가 말했다.
»군자는 곤궁하여도 뜻을 지키고, 소인은 곤궁하면 방탕해진다. 경평제사는 정말 나의 지음이야.
« 설호아가 입을 삐죽였다. 외수가 종이 몇 장을 꺼내며 말했다. »나는 점선으로 글자를 써 두었으니, 너는 그대로 베껴 쓰기만 하면 된다. « 계집아이가 종이를 땅에 펴고 붓을 들어 먹을 묻히려 하자, 외수가 허겁지겁 말했다. »먹을 쓰지 말고, 붓으로 점선을 따라 쓰기만 하면 된다. 그러면 여러 번 더 쓸 수 있으니. 네 이 책들은 내가 먼저 좀 보겠다. 이따가 네게 설명해 주마. « 설호아는 무릎을 꿇고 앉아 외수의 글자를 진지하게 베껴 썼다. »그림 삽니다.
« 설호아는 이 목소리를 듣고 놀라면서도 기뻐하며 급히 고개를 들었다. 노점 앞에 한 소년이 서 있는 것이 보였다!
»공자님!
« 이 계집아이는 몸을 솟구쳐 심목의 품에 안겼다. 심목이 막 그녀를 안았을 때, 계집아이는 다시 흰 여우로 변해 그의 품에서 빠져나와 그의 목을 돌아 감겼다.
그녀가 너무 급하게 뛰어오르는 바람에 외수의 먹을 엎질러 몇 장의 종이를 검게 물들였다. 외수가 허겁지겁 치우며 투덜거렸다. »영아, 너 참 장난꾸러기구나. 이 종이들도 돈 주고 산 건데, 이제 더럽혀졌잖니…
« »귀 할아버지!
« 심목은 크게 웃으며, 무턱대고 외수를 들어 올려 힘껏 껴안았다.
외수는 좀 적응이 안 되어 그 품에서 빠져나와 냉담하게 말했다. »왔구나.
« »이정 할아버지도 오셨어요!
« 심목이 신나서 말했다. 외수는 얼굴이 어두워지며 흥 하고 말했다. »그 늙은이도 나왔단 말이지?
설마 내 꼴을 보러 온 건 아니겠지? « 심목은 그가 자존심이 강한 것을 알고 웃으며 말했다. »이정 할아버지는 지금 태학원에 계십니다.
귀 할아버지, 노점을 접고 저와 함께 태학원으로 가시죠.
« 외수가 고개를 저었다. »나는 그림을 팔아 살 수 있으니, 네가 나를 먹여 살릴 필요 없다. 두 달만 지나면 설 준비를 시작할 텐데, 내가 문신을 그려서 분명 팔 수 있을 거야.
« 심목은 어이없어 웃음이 나왔지만, 자기 목에서 이리저리 비비적거리며 애교 부리는 설호아를 떼어 내 품에 안고 그녀의 작은 머리를 살며시 쓰다듬으며 웃었다.
»영아가 귀 할아버지에게 글자를 배우고 있었나?
책에 있는 글자들은 다 아느냐? « 설호아는 다시 어린 소녀로 변해 달콤하게 웃으며 말했다.
»다 알아요. 다만 뜻이 잘 이해가 안 가요. 요즘 자주 와서 귀 할아버지께 가르쳐 달라고 청했어요.
« 심목은 그녀를 내려놓고 눈빛을 반짝이며 말했다. »귀 할아버지가 이렇게 글씨 그림을 파는 것은 안 됩니다. 감식안이 있는 사람은 드물고, 게다가 요즘 전쟁 중이라, 태평성대에는 글씨 그림이, 난세에는 금이 귀합니다. 지난 이 년 동안 또 재해가 계속되어 부자들도 많지 않습니다.