Chapitre 356 — Le vieil homme subsiste en vendant ses peintures
Le Berger des Terres Désolées · Page 1 sur 4
Il n'osait trop l'affirmer : parmi les lettrés de l'Académie impériale, il y avait aussi quelques étudiants issus de la race démoniaque ; comparée aux autres sectes, l'Académie impériale se montrait d'une rare largeur d'esprit dans son recrutement, puisqu'il suffisait de franchir ses épreuves pour devenir l'un de ses lettrés. Aussi les femmes y étaient-elles nombreuses, près de la moitié. Une fois sorties de l'Académie, elles occupaient souvent des charges officielles en diverses contrées, et beaucoup entraient dans l'armée pour devenir généraux.
Toutefois, à en juger par les livres que portait la mignonne petite fille derrière elle, empilés avec un soin méticuleux, sans le moindre désordre, c'était bien là la manière d'être de Xue Hu'er. Or Xue Hu'er ne connaissait pas un seul caractère ; il était impossible qu'elle transportât partout une pile de livres.
Ce n'était pas le genre de la petite renarde. La fillette ne l'avait pas vu ; elle se sépara des autres lettrés et, au lieu de se diriger vers la demeure Shentong, descendit la montagne.
Shen Mu attendit un moment devant le pavillon Zhenyuan : personne n'en sortit.
« Yuxiu dit que Ling'er écoute les cours au pavillon Zhenyuan ; or elle n'y est pas. C'était donc bien la fillette de tout à l'heure.
Elle a pris forme humaine ? » Shen Mu resta un instant interdit : « Ce roi Meiluo des Ruines désolées mérite vraiment la mort ; Ling'er est encore si petite, et il voulait déjà l'épouser pour en faire la dame de son repaire !
» Il descendit la montagne, le cœur perplexe : « Si c'est Ling'er, et qu'elle ne rentre pas à la demeure Shentong, où peut-elle bien aller ? » Il la suivit discrètement.
La fillette aux trois queues descendit la montagne en sautillant, puis, soudain, poussa un « aïe !
» et s'étala sur le sol ; aussitôt, elle rampa de deux pas, mains et pieds joints, agita ses trois queues, se releva, fit deux pas prudents, et de nouveau, avec un « aïe ! », s'affala par terre. Shen Mu ne savait s'il devait rire ou pleurer.
La fillette jeta un regard circulaire, constata qu'il n'y avait personne alentour, et se mit à courir à quatre pattes, sur la pointe des pieds, ses petites mains et ses petits pieds touchant à peine le sol ; elle continuait de sautiller, ses trois queues oscillant de-ci de-là, avec un air très fier et très satisfait. Sans doute n'avait-elle pas pris forme humaine depuis longtemps et n'était-elle pas encore habituée à marcher sur deux jambes ; aussi trébuchait-elle parfois lorsqu'elle imitait la démarche des humains. Elle avait maintenant l'apparence d'une petite fille, mais à quatre pattes elle courait plus lestement que sur ses deux jambes.
Xue Hu'er sortit de l'Académie impériale et se dirigea vers la ville.
Mais il y avait du monde dehors ; elle se redressa donc et reprit sa marche sautillante, ses trois queues frétillant derrière elle pour garder l'équilibre.
Plouf. Shen Mu vit de nouveau la fillette piquer du nez dans le sol, seules ses trois queues dressées ; puis les queues eurent un soubresaut, et retombèrent.
« Ce n'est vraiment pas amusant d'être un être humain.
. .
» La fillette se releva en grommelant, contourna furtivement un vieil arbre, et de l'autre côté du tronc surgit une petite renarde blanche comme neige, qui fila comme une flèche, traînant trois longues queues touffues.
Cette fois, sa vitesse était bien plus grande ; en peu de temps, elle atteignit le Jardin des Curiosités de la capitale, non sans avoir acheté en chemin quelques mets et quelques jarres de vin, qu'elle avait empaquetés, et pesé quelques fruits. Le Jardin des Curiosités était un marché de brocante où l'on vendait des antiquités, des objets anciens, mais aussi quelques raretés et curiosités, des soldats Yuan, et où des lettrés déchus vendaient calligraphies, peintures et livres anciens.