Chapitre 356 — Le vieil homme subsiste en vendant ses peintures
Le Berger des Terres Désolées · Page 2 sur 4
« Ling'er serait-elle venue ici pour vendre des livres ? » Shen Mu s'interrogeait ; or il vit Xue Hu'er, arrivée au Jardin des Curiosités, reprendre l'apparence de la fillette aux trois queues ; elle se glissait avec précaution entre les passants, soutenant ses livres par un sortilège, et s'enfonçait vers le fond du marché.
Parvenue à la rue des calligraphies et des peintures, la fillette poussa un soupir de soulagement, regarda de tous côtés, et soudain ses yeux s'illuminèrent : elle courut vers un étal. Derrière cet étal se tenait un vieux lettré déchu, le visage couvert de barbe, accroupi dans un coin, les deux mains enfouies dans ses manches, la tête baissée, silencieux, laissant voir deux oreilles de fer d'un argent éclatant.
Derrière lui pendaient quelques calligraphies et peintures ; devant lui, sur l'étal, étaient disposés plusieurs rouleaux, maintenus aux quatre coins par des pierres pour qu'ils ne s'envolassent point au vent.
« Grand-père Sourd, vous avez vendu quelques calligraphies ? » Xue Hu'er vint derrière l'étal, y déposa les mets, le vin et les fruits, et interrogea le vieillard.
Le vieux Sourd se hâta de manger, sans lever la tête : « Je n'ai pas rencontré d'amateur éclairé. Tu tombes bien, je meurs de faim.
» « Grand-père Sourd devrait aller vendre ses peintures devant la porte du précepteur impérial Jingping ; le précepteur impérial Jingping serait sûrement prêt à les acheter à grand prix. » À ces mots, Xue Hu'er se souvint soudain de quelque chose et dit, contrariée : « Le précepteur impérial Jingping n'a pas d'argent non plus.
Sa femme a accouché, elle a donné le jour à un fils ; il a chargé le vieux Fu de porter une invitation à monsieur. Comme monsieur n'était pas à la maison, c'est moi qui y suis allée.
Le précepteur impérial Jingping n'était pas là non plus ; le banquet de noces était bien maigre, un bouillon clair et sans saveur.
La mère et l'enfant étaient affamés au point d'en avoir le teint blême.
On disait que le précepteur impérial Jingping avait fait la guerre, que le trésor public était à sec, et qu'il avait donc donné ses propres économies.
Saisie de pitié, je préparai une belle enveloppe rouge pour la dame ; celle-ci me pressa alors de faire de monsieur le parrain de son fils.
. . Par la suite, l'empereur l'apprit ; le palais rogna sur sa nourriture et ses dépenses pour économiser quelque argent, et c'est ainsi que la mère et l'enfant purent se nourrir. » Le vieux Sourd dit : « Le gentilhomme reste ferme dans la misère ; l'homme de peu, dans la misère, se dérègle. Le précepteur impérial Jingping est vraiment mon frère d'esprit. » Xue Hu'er fit la moue. Le vieux Sourd sortit quelques feuilles de papier et dit : « J'ai tracé quelques caractères en pointillé ; il te suffit de les copier. » La fillette étala le papier sur le sol et s'apprêta à prendre le pinceau pour le tremper dans l'encre.
Le vieux Sourd s'écria précipitamment : « Pas d'encre !
Suis simplement les pointillés avec le pinceau ; ainsi tu pourras écrire plusieurs fois.
Ces quelques livres, je vais d'abord les regarder, et je te les expliquerai ensuite.
» Xue Hu'er s'agenouilla sur le sol et copia les caractères du vieux Sourd, fort sérieusement. « J'achète des peintures. » À cette voix, Xue Hu'er, surprise et ravie, leva vivement la tête : un jeune homme se tenait devant l'étal !
« Monsieur !
» La fillette bondit et se jeta dans les bras de Shen Mu.
À peine celui-ci l'eut-il saisie que la petite fille redevint une renarde blanche, se glissa hors de ses bras et vint s'enrouler autour de son cou.
Elle avait sauté si brusquement qu'elle renversa l'encre du vieux Sourd, noircissant plusieurs feuilles.
Le vieux Sourd se hâta de tout ranger et grommela : « Ling'er, tu es trop espiègle ; ces feuilles aussi ont coûté de l'argent, et voilà qu'elles sont tachées. .
. » « Grand-père Sourd !
» Shen Mu éclata de rire et, sans autre forme de procès, souleva le vieux Sourd et le serra fortement dans ses bras.