Chapitre 356 — Le vieil homme subsiste en vendant ses peintures
Le Berger des Terres Désolées · Page 3 sur 4
Le vieux Sourd, un peu mal à l'aise, se dégagea et dit d'un ton neutre : « Te voilà donc arrivé. » « Grand-père le chef du village est venu lui aussi !
» s'écria Shen Mu avec exaltation.
Le visage du vieux Sourd s'assombrit ; il grommela : « Il est sorti lui aussi ?
Ne serait-ce pas pour se moquer de moi ? » Shen Mu, sachant son amour-propre ombrageux, dit en souriant : « Le chef du village est maintenant à l'Académie impériale.
Grand-père Sourd, pliez donc votre étal et venez avec moi à l'Académie. » Le vieux Sourd secoua la tête : « Je peux vivre en vendant mes peintures ; je n'ai pas besoin que tu m'entretiennes.
Dans deux mois, il faudra préparer les provisions du Nouvel An ; je peindrai des dieux des portes, et ils se vendront à coup sûr. » Shen Mu ne savait s'il devait rire ou pleurer. Il détacha du bout de son cou Xue Hu'er, qui s'y frottait et s'y prélassait avec langueur, la prit dans ses bras, caressa doucement sa petite tête et dit en souriant : « Ling'er apprend donc à lire avec Grand-père Sourd ?
Tu reconnais tous les caractères du livre ? » Xue Hu'er redevint une petite fille et dit avec un doux sourire : « Je les reconnais tous, mais le sens est encore malaisé à comprendre.
Ces derniers temps, je viens souvent demander à Grand-père Sourd de m'instruire. » Shen Mu la reposa à terre, et une lueur passa dans ses yeux : « Grand-père Sourd, ce n'est pas ainsi que vos calligraphies et peintures se vendront ; les amateurs éclairés sont trop peu nombreux. Et puis, nous sommes en guerre : calligraphies et peintures pour les temps prospères, or pour les temps troubles.
Ces deux dernières années, les calamités se sont succédé ; les gens riches ne sont pas légion.
Si vous voulez les vendre, il vous faut user de quelque stratagème. » Il ramassa toutes les calligraphies et peintures du vieux Sourd, les noua en un paquet, et prit le pinceau pour peindre.
À mesure qu'il peignait, des papillons s'envolaient du papier et tourbillonnaient autour de l'étal ; puis des moineaux s'échappèrent aussi, piaillant à qui mieux mieux, attirant les passants qui s'exclamaient d'admiration. Shen Mu peignait sans relâche ; les oiseaux sortis du papier se multipliaient, hirondelles et moineaux voletaient, et bientôt un grand cygne déploya ses ailes et s'envola de la feuille, ses ailes ouvertes larges de sept ou huit pieds ; tout autour, ce ne fut qu'un concert d'exclamations.
Le vieux Sourd ricana : « Quel étalage ! Je ne suis pas ce sentimental de vieil aveugle, je n'ai pas besoin de ces simagrées ; qui s'y connaît sait reconnaître, et qui ne s'y connaît pas aurait beau me supplier, je ne lui vendrais rien !
» Shen Mu fit la sourde oreille. Un phénix aux sept couleurs s'envola à son tour du papier et parcourut la rue des calligraphies et des peintures, attirant un plus grand nombre de passants.
Shen Mu prit le pinceau et peignit des divinités : il peignit un dieu des portes, et voilà que ce dieu des portes sauta lui aussi hors du tableau, la stature haute, l'air terrible et majestueux, forçant la foule à reculer ! « Ton art n'est pas encore mûr !
» Plus le vieux Sourd regardait, plus il s'irritait.
Il arracha le pinceau des mains de Shen Mu et peignit à son tour un dieu des portes ; aussitôt éclata une majesté de dieu et de démon, qui fit reculer sans cesse la foule de la rue ; une divinité haute de plus de cent toises se dressa hors du papier, les yeux en amande de phénix, la barbe frisée et drue, le coude appuyé sur un sabre divin, mettant en fuite tous les maux, d'une majesté sans pareille. « Voilà ce qu'est un dieu des portes ! » Le vieux Sourd passa le pinceau d'un trait, et le dieu des portes retomba aussitôt avec un chuintement sur le papier, d'un réalisme saisissant ; au même instant, les papillons, les oiseaux, le phénix et le dieu des portes peints par Shen Mu se muèrent tous en éclaboussures d'encre qui retombèrent. Qui valait mieux, on le voyait d'un seul coup d'œil !