제419장 제왕의 인, 세상에 드러나다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
경평제사는 안심이 되지 않았다. 세간의 고수는 흔히 몇몇 성지에 모여 있고, 그들과 어깨를 나란히 할 만한 이라야 노여래, 노도주, 그리고 소옥경의 고수들뿐인데, 소옥경은 세상과 다투지 않고 노여래와 노도주는 물러났으니, 올 수 있는 이는 실로 많지 않았다.
심목의 마음이 살짝 움직여 말했다. »방금 내가 본 허영들 가운데에는 인족만이 아니라 다른 종족도 있었던 것 같습니다.«
경평제사가 말했다. »나 역시 기이한 종족들을 여럿 보았소.«
이정이 말했다. »그해 인황이 구해 낸 종족은 본래 인족만이 아니었소. 어떤 종족은 경평이라는 이 대륙을 내주고 멀리 타향으로 가서 다른 영지를 찾았소.«
경평제사가 놀란 기색을 드러내며 물었다. »그들은 해외로 간 것입니까?«
동해. 거대한 섬 하나가 바다 위를 천천히 달리고 있었다. 그 섬에는 기이한 종족이 살고 있었으니, 남자는 머리 위에 뿔이 돋았고 고기잡이로 생계를 삼았으며, 여자는 머리에 뿔이 없었다. 이 남자들이 바다로 뛰어들어 몸을 한 번 흔들면 나선 모양의 뾰족한 뿔이 달린 거대한 고래로 변하여 물속을 나는 듯 누볐고, 바다의 해괴한 짐승들도 흔히 그들의 상대가 되지 못했다. 어획이 있을 때마다 이 고래들은 몸을 날려 섬 위로 뛰어올랐고, 땅에 닿으면 다시 남자로 변해 두 손으로 어획을 받쳐 들고 저희 마을로 걸어갔다.
돌연 섬의 거의 모든 사람이 까닭 모를 혈맥의 부름을 느끼고, 저마다 머리를 들어 머나먼 대륙을 바라보았다. »인황인의 부름이다!«
섬 중앙의 신전에서 백포 장로들이 심신이 두근거려 황급히 말했다. »어서 노조를 깨워라!«
»우으——«
해저에서 은은한 고래 울음이 전해지고 섬이 흔들렸다. 섬 전체가 거대한 고래의 등이었으니, 이 거대 고래가 깨어나 수백 장이나 솟는 물기둥을 뿜어냈다. 멀리서 또 몇 개의 섬이 떠내려왔으니, 그것들은 저마다 거대한 고래였다. 한 섬의 사람들과 궁전이 잇달아 날아올라 그 거대 고래를 떠나 다른 섬으로 옮겨 갔다. 그 거대 고래가 천천히 물속으로 잠기더니, 잠시 후 웃통을 벗은 장발의 건장한 남자가 벌거벗은 가슴을 드러내고 바닷물 속에서 걸어 나와 섬에 올랐다.
해왕전 안에서 여러 백포 장로들이 오래 기다리고 있다가 그 건장한 남자를 보고 잇달아 허리를 굽혀 말했다. »곤왕!«
»곤족의 선조가 이만 년 전에 한 서약은 우리의 피 속에 흐르고 있다. 이만 년 전의 약속은 지금도 유효하다!« 곤왕이 한 바퀴 둘러보며 말했다. »인황인이 나를 부르고 있다. 내가 직접 다녀오겠다. 성물을 모셔라!«
여러 백포 장로들이 양쪽으로 갈라서자, 해왕전 제단 중심에 금빛 찬란한 장창 하나가 꽂혀 있는 것이 보였다. 그것은 나선 모양의 긴 뿔이었다. 곤왕이 한 차례 제사를 지내고 긴 뿔을 뽑아내자, 순간 섬 사방에 큰 물결이 하늘을 찔렀고 백포 장로들이 공손히 배웅했다. 곤왕이 금창을 들고 달려 몸을 날려 바다로 뛰어들어 긴 뿔 달린 거대 고래로 변해 바다와 하늘 사이를 내달리며 유유히 헤엄쳐 경평으로 향했다.
곤왕이 파도 속에서 뛰어올랐다. 바로 그때 하늘로 큰 새 하나가 날아 지나갔으니, 날개를 펼친 폭이 수십 무에 이르렀다. 그 큰 새가 그를 보자 돌연 몸을 격렬하게 회전시켜 화살처럼 쏘아져 왔고, 무수한 깃털이 흩날리더니 곤왕 앞에 내려서자 여자로 변했는데, 두 다리는 새 발톱이요, 머리에는 깃으로 만든 관을 쓰고 있었다.
곤왕이 웃으며 말했다. »익왕, 그대도 왔는가?«
그 여자가 말했다. »인황인이 다시 부르니, 우리 먼 조상이 한 약속을 이행하라 하시는데 어찌 오지 않겠습니까?«
돌연 바다가 출렁이더니, 거북 등딱지 모양의 검고 묵직한 거대한 배 한 척이 해저에서 물을 가르고 솟아올라 수면 위로 뛰어올랐다가 다시 우르릉 바다 위에 떨어졌고, 몇 번 흔들린 끝에야 가라앉았다.
»기를 올려라!« 배 위에서 한 목소리가 전해졌다.
철썩, 물에 흠뻑 젖은 큰 깃발 하나가 올라갔는데, 그 위에는 거북과 뱀이 그려져 있었다.
소옥경에서 노여래가 살짝 눈썹을 찌푸리며 탄식했다. »맑고 고요할 줄 알았더니, 결국 산을 나서야 하는구나.«
노도주가 웃으며 말했다. »우리가 산을 나서지 않으면 우리의 계승자가 산을 나서야 할 터인데, 그들이야말로 죽으러 가는 것이 아니겠소? 가시지요.«
노여래가 고개를 끄덕이고 한숨을 내쉰 뒤, 몸을 일으켜 그를 따라 소옥경을 떠났다.