제419장 제왕의 인, 세상에 드러나다
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
경평제사가 걸어와 이 산장에 들어서더니 놀란 듯 사방을 둘러보며 감탄했다. »훗날 공을 이루고 물러나면, 나도 이렇게 경치 좋은 곳을 찾아 아내와 자식과 함께 천륜의 즐거움을 누리고 싶구나.«
심목이 맞이하며 웃어 말했다. »천왕께서 이곳에 어인 일로 오셨습니까?«
경평제사가 엄숙하게 말했다. »나는 천성교 천왕의 신분으로 교주를 만나러 온 것이 아니라, 경평국의 경평제사 신분으로 인황을 만나러 왔소. 부디 인황께서 도와주시오!«
심목의 얼굴빛이 순간 엄숙해졌다. »경평제사, 말씀하십시오!«
경평제사가 사방을 한 번 둘러보며 말했다. »노인황은 어디에 계십니까? 그분도 모시고 나와 함께 이야기할 수 있겠습니까?«
»이정이 볕을 쬐며 차를 마시고 있소.«
두 사람이 이정을 찾아가 보니, 약사와 이정이 차를 마시고 있었고 많은 여인들이 둘러서서 찻잔을 들어 그들의 입가에 가져다 대고 있었다. 손을 뻗을 필요조차 없었다. 경평제사의 눈꼬리가 파르르 떨렸다. 이 여인들 가운데에는 태후 낭랑도 있었다. 그는 황급히 얼굴을 가리고 보지 못한 척했다. 그는 태후 낭랑과 줄곧 사이가 좋지 않았다. 태후는 거듭 그를 대적했고, 소독왕 부원청이 독을 내려 태후를 해치게 한 것도 그의 지시에서 나온 것이었다. 그러나 그는 어쨌든 신하였다. 태후가 이렇게 다른 남자를 시중드는 것을 보았으니 당연히 혐의를 피해야 했다. 태후 낭랑이 그를 보고 냉소를 지었으나 피하지는 않았다.
약사가 그 광경을 보고 웃으며 말했다. »여긴 속된 일이 너무 많구나. 다른 곳으로 가자. 내가 경치가 아주 좋은 곳을 하나 아는데, 너희는 악기를 챙겨 오너라. 우리 잠시 놀다 오자꾸나.« 여인들이 기뻐하며 약사를 옹위하고 떠났다.
그제야 경평제사가 소매를 치우고 이정에게 예를 올렸으며, 심목이 앉기를 기다린 뒤에야 자리에 앉았다. »경평국에 기이한 조짐이 잇따르고, 보물이 여럿 나타났으며 백여 구의 석상도 나타났습니다. 두 분을 속일 수는 없겠지요? 그 안의 험악함 또한 내가 설명하지 않아도 두 인황께서는 잘 아실 것이오.« 경평제사가 단도직입적으로 말했다. »내가 이곳에 온 것은 인황께서 인황인을 꺼내 천하 군웅을 호령하고 상창을 정벌하여, 백성들이 다시 수심화열에 빠지지 않게 하시기를 청하기 위함이오!«
이정이 기이하다는 듯 그를 한 번 보고 말했다. »경평제사는 상창에 가본 적이 있소?«
경평제사가 고개를 저었다.
이정이 말했다. »그대가 상창에 가보았다면 그런 생각은 하지 않았을 것이오. 나는 상창에 가보았소. 그해 내가 군웅을 호령해 상창을 정벌했기에 팔도 없고 다리도 없게 되었소. 상창에는 상창 사군만 있는 것이 아니라 다른 위신들도 있소. 그해 나는 하마터면 상창을 쓸어버릴 뻔했소. 한 존 진신, 진정한 신기를 만나기 전까지는.«
그의 늙은 얼굴은 주름투성이였다. 줄줄이 팬 깊은 주름은 마치 흙을 마주하고 하늘을 등진 늙은 농부 같았으며, 얼굴의 주름 하나하나가 그가 깊이 갈아 온 땅이었다. »모든 방면에서 신경인 진신이었소.«
이정이 느릿느릿 말했다. »내 검법은 그의 검법에 졌고, 그는 내 두 다리와 두 팔을 잘라 버렸소. 인황? 흥! 그가 그렇게 말하고는 나를 상창 밖으로 내던졌소.« 그가 경평제사를 한 번 보고 말했다. »그때는 그대가 막 태어난 지 얼마 안 되었을 테니 이 일을 모를 것이오. 나와 함께 상창에 간 강자들은 죽을 이는 죽고 달아날 이는 달아나고 흩어질 이는 흩어졌으니, 이 인황인 나는 완전히 패배했고 철저히 무너졌소. 그대는 지금 검법의 경지가 이미 나를 넘어섰고 검도의 경지는 나보다 조금 못하지만, 상창에 간다면 결말은 같을 것이오.«
경평제사가 눈썹을 찌푸렸다. »그렇다면 어찌해야 합니까?«
»상창에 가지 말고, 상창을 막아야 하오.« 이정이 말했다. »누가 상창에서 내려오면 우리는 그를 죽이오. 하나가 내려오면 하나를 죽이고, 모두 내려오면 모두 죽이오. 그 진신은 걱정하지 마시오. 그가 내려오려 해도 충분한 혈육 제물이 필요하니까.«
»그렇다면……«
경평제사가 심목을 바라보며 무겁게 말했다. »감히 인황인을 청하옵니다.«
심목이 그 새까맣고 검은 큰 인장을 꺼냈다. 이 인장은 조금도 눈에 띄지 않았으나, 각 족속과 각 파가 저마다 가장 좋은 보물을 가져와 함께 단조해 만든 것으로, 인황의 권력을 상징했다. 심목이 눈썹을 치켜올렸다. 이 인장을 꺼내는 순간, 인황인 그가 막후에서 막전으로 나섰음이 드러나는 것이며, 이는 그에게 많은 험난을 가져올 터였다. 그해의 이정과 마찬가지로, 인황이 되면 인족을 위해 격을 감수해야 했고, 심지어 어떤 암살은 인족에게서 날아오기도 했다! 마을 사람들의 가르침에 따르면 인황인 같은 물건은 될 수 있는 대로 멀리 내던져야 하는 것이었지만, 한편으로 마을 사람들은 그에게 책임과 임무를 져야 한다고도 가르쳤다. 마을의 아홉 노인은 저마다 그에게 다른 것을 가르쳤고, 때로는 서로 모순되기까지 했으니, 그는 스스로 선택하고 자기 마음에 따라야 했다.
심목이 길게 숨을 들이쉬고 말했다. »이정, 이 큰 인장은 어떻게 써야 합니까?«
이정이 말했다. »그대가 원기를 인장 속에 쏟아 넣으면, 우리가 한 팔을 거들어 주겠소.«
심목이 시키는 대로 원기를 몰아 인황인 속에 쏟아 넣자, 검은 쇳덩이 같은 인황인 속에서 마치 어떤 정신이 촉발되어 인장 밖으로 흘러나와 주인에게 되돌아오는 듯했다. 심목은 순간 머릿속이 쾅쾅 울리는 것을 느꼈다. 마치 이 인장 속에 굽히지 않는 강자 하나하나, 굽히지 않는 정신 하나하나가 숨어 있는 듯했다. 그는 눈앞이 아련해지며, 남루한 옷을 걸친 무리 한 떼가 자신을 향해 걸어오는 것을 본 듯했다. 그들의 뒤에는 무수한 백성이 있었으니, 그것은 경평국 각 문파와 하나하나의 종족의 백성이요, 이 땅의 사람들의 선조였다. 그들은 핏기 없는 얼굴이었고, 얼굴에는 풍상과 전화가 남긴 자국이 가득했으며, 적지 않은 이가 상하여 불구가 되었고, 눈빛에는 애상과 두려움이 서려 있었다. 그것은 절망적인 역사였다. 재앙이 도처에 깔리고 신과 마가 화를 일으켰으나, 바로 인황이 그들을 이끌고 온갖 고초를 무릅쓰며 절망 속에서 걸어 나와 이 새로운 땅에 이르렀다. 그들은 저마다의 보물을 꺼내 자기 정신을 그 안에 각인하고, 보물을 녹여 부어 커다란 인장 하나를 만들어 이 사람에게 공손히 바쳤다.
»이 인장을 지닌 자가 곧 인황이니라!«
그들의 정신 파동이 소리가 되어 심목의 머릿속에서 터져 울렸다. »인황인이 나오니, 따르지 않는 자 없다!«
심목은 심신이 진동했다. 바로 그때 경평제사와 이정이 각자 법력을 격탕시켜 인황인을 일깨우니, 웅 하는 소리와 함께 인황인이 높이 떠올라 눈부신 광채를 뿜어냈다! 인장 속 그 굽히지 않는 정신이 실체로 변하여, 종파를 열고 나라를 세운 조사와 제황의 허영들이 인장에서 투영되어 천지 사이에 각인되었으니, 그 형체는 위대하였다. 무서운 정신 파동이 사방팔방으로 치솟았고, 같은 혈맥과 같은 전승을 지닌 이들은 선조의 부름을 듣게 되어 그들이 오라고 외쳤다. 그것은 그들의 약속이었다. 그들 조상이 인황의 은혜에 감격해 한 불멸의 약속이었다! 인황인이 나오니, 따르지 않는 자 없다! 그들 조상이 이만 년 전에 한 서약은, 이만 년이 지났어도 그들이 지켜야 할 것이었다!
잠시 후 이정과 경평제사가 각자 법력을 거두고, 심목도 자기 원기를 흩어 버렸다. 심신이 격탕했다. 이것이 인황인, 각 족속과 각 파가 함께 인황에게 바친 보물이었다. 분명 아무런 위력도 없건만, 지대한 호소력을 지니고 있었다!
이정이 담담하게 말했다. »우리는 여기서 며칠 기다리자. 와야 할 이는 자연히 올 것이오.«
경평제사가 말했다. »감히 여쭙습니다. 얼마나 많은 고수가 올 수 있겠습니까? 평범한 신교 경지의 강자는 그다지 쓸모가 없으니, 아무리 와도 죽으러 오는 것과 같습니다.«
이정이 웃으며 말했다. »감히 오는 이, 올 수 있는 이는 자연히 모두 고수일 것이오.«