제444장 불꽃 모래바다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
기민의 신분이 높을수록 몸에 불꽃이 더 많아진다고 했어. « 심목이 손을 내밀어 불꽃을 만지자 갑자기 화끈하고 아픈 느낌이 들어 황급히 손을 거두었는데, 손끝이 타오르기 시작했다. 그는 서둘러 불을 껐고 눈살을 찌푸렸다. 이 불꽃 사막은 황허의 백성에게 참으로 무서운 땅이었다. 들어서는 순간 틀림없이 타 죽을 터였다. »기아, 올라와! « 심목의 원기가 뻗어 나가 사방으로 뛰어다니는 어린 여자아이를 감아 용기린 등에 올려놓고 말했다. »경평제사와 궁주는 우리보다 며칠 먼저 떠났으니 우리도 더 머뭇거릴 필요가 없다.
용뚱… …
« 웅기아가 문득 말했다.
»오빠, 얼굴이 왜 그래? « 심목이 의아해 물었다.
»내 얼굴이 왜?
« »얼굴에 무늬가 잔뜩 있어! « 웅기아가 놀라 외쳤다. »무늬가 꿈틀거리고 있어, 점점 더 많아지고 있고!
병이 난 거야?
아, 맞다.
오빠는 황허의 기민이지.
그런데 오빠 얼굴에 불꽃무늬가 좀 너무 많아! « 심목은 마음속으로 놀라 서둘러 단사가 준 거울을 찾아내 비추어 보니, 과연 얼굴에 푸르고 붉은 무늬가 수없이 자라나 있었고 그 무늬들은 일그러진 채 이목구비 곳곳에 퍼져 있었다! 그는 옷깃을 벌려 보니 가슴에도 푸른빛과 붉은빛이 엇갈린 무늬가 무수히 얽혀 있었다!
그는 손바닥을 내밀어 보니, 무늬가 손목에서 자라나 손등과 손바닥으로 번지고 있었다. 심목이 사악 소리를 내며 옷을 벗어 던지자 도철낭에서 거울 몇 면이 더 날아 나왔다. 그가 그 거울들을 살펴보니 앞뒤로 무늬가 끊임없이 자라나 온몸이 푸르고 붉은 불꽃으로 뒤덮인 듯했다!
웅기아는 멍하니 그를 바라보았다.
상반신을 드러낸 소년이 용기린 등에 서 있었고, 불꽃무늬가 거의 온몸을 기어올랐다! »어머니가 기민의 신분이 높을수록 몸의 불꽃무늬가 많다고 했어.
보통 기민은 미간에 불꽃무늬가 하나만 생기는데, 오빠 몸에는 사방이 불꽃무늬투성이야. « 어린 여자아이는 넋이 나간 듯 중얼거렸다. »얘는 대체 무슨 신분이길래… …
« »설마 이곳의 큰불 때문인가? « 심목이 골똘히 생각하며 말했다.
»내가 방금 불꽃을 만졌는데, 그 불이 내 몸속으로 파고들어 이런 괴상한 무늬를 만든 모양이다… … 용뚱, 설산으로 물러서라!
« 용기린은 그 뜻을 알지 못했지만 그래도 조심조심 불꽃 사막을 빠져나와 설산 아래에 이르렀다.
심목이 거울을 들여다보니 무늬는 점점 흐릿해지더니, 설산 발치에 다다르자 완전히 사라졌다.
그는 맑은 거울을 거두고 옷을 걸치며 담담히 말했다. »용뚱, 계속 가자. 이제 괜찮다.
이 무늬는 아마 기민이라는 표식일 뿐일 게다. « 용기린이 황급히 불꽃 사막으로 달려들자 심목의 몸에 무늬가 다시 나타나 미친 듯이 자라났지만, 소년은 개의치 않았다. 불꽃 사막의 풍경은 남달랐다.
사방에 불꽃 회오리가 휘몰아치며 모든 것을 휩쓸었는데, 용기린은 타고난 성질이 불에 속해 큰불을 다루기를 가장 좋아했으므로 신이 나서 회오리 속으로 달려들었다. 심목은 하마터면 회오리에 휩쓸려 타 죽을 뻔하고서야 황급히 제지했다.
용기린은 그가 불에 그을려 얼굴이 새까맣게 된 것을 보고 깜짝 놀라 그제야 얌전히 길을 갔다. 이 불은 용기린에게는 아무런 영향이 없었지만 심목에게는 치명적인 위협이었다. »오빠, 앞에 오아시스가 있어! « 웅기아가 흥분해 외쳤다. »저기 물이 있어! « 심목은 어리둥절해 무심코 말했다.
»이런 곳에 물이 있다고? « 그리고 그는 불꽃 사막 속의 오아시스를 보았다. 아름다운 호수 가에 올리브 나무가 무성하고, 눈처럼 흰 양가죽 천막 몇 채가 호숫가에 기대어 있었다.
용기린이 황급히 달려가 호숫가에 이르자 심목이 뛰어내리며 말했다.
»먼 길을 온 나그네가 여러분을 놀라게 했소.
« 양가죽 천막이 걷히고 한 소년이 걸어 나와 웃으며 말했다.
»괜찮소. 나는 이곳에서 이법을 수련하는 중이라 마침 제물로 바칠 사람이 필요했는데… …
너 이 자식! « 그 소년의 안색이 급변했고, 심목은 묻지도 따지지도 않고 검을 뽑았다.
팔천 자루의 검이 한꺼번에 솟아올라 그 소년을 집어삼켰다!