제636장 영역을 넘어선 추격
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
심목은 깜짝 놀라 머릿속이 하얘졌다. ‘나를 추격해 죽이려는 자가 이렇게 강하다고? 나는 고작 칠성 경지의 하찮은 인물인데, 제좌 강자까지 동원할 일인가……’
»너를 추격하는 게 아니라, 나를 추격하는 것이오!«
제석천왕불은 이를 악물고 불광으로 심목을 휘감아 그를 데리고 전력으로 내달렸다. 그의 형체는 거의 빠르게 멀어져 가는 한 줄기 불광으로 변했고, 그는 말했다. »나는 개황 연간에 이 년과 원한이 있소. 아마 그녀가 내가 일을 저질렀다는 소식을 듣고 스스로 찾아와 원한을 갚으려는 것이오!«
거문고 소리가 뒤쪽에서 들려왔다. 이곳은 태황천과 불계의 중앙 진공 지대여서 진공 속에서는 어떤 소리도 전달될 수 없었지만, 남천적제 제하유의 신통은 공간을 잘라 전달되는 것이어서 속도가 지극히 빨랐고, 믿을 수 없을 만큼 빨랐다!
심목이 고개를 돌려 보니, 그들 뒤의 공간이 끊임없이 위아래로 뛰놀며 변화하고 있었다. 때로는 갈라지고 때로는 겹쳐지고 때로는 기둥 모양이 되어, 공간이 하나하나 기둥이 되어 높낮이를 쉬지 않고 바꾸었으며, 때로는 둥근 모양이 되어 큰 원이 작은 원을 감싸고, 작은 원이 허무에서 태어나 부풀어 커져 큰 원을 넘어서니, 도도한 공간 파문이 끊임없이 변화하며 순환을 거듭했다.
이런 음파 신통은 심목의 상상을 뛰어넘어 그를 눈이 휘둥그레지게 했다. 그는 이미 제하유의 음파 신통을 알아볼 수 없었고, 제좌 강자의 신통이 대체 얼마나 큰 위능을 지녔는지 짐작하기조차 어려웠다.
다만 제석천왕불이 목숨을 도망칠 때의 황급한 태도로 보아, 이런 신통의 위능은 그조차 막아내기 어려울 터였고, 만약 이 신통에 따라잡힌다면 죽지 않으면 다칠 것이 분명했다!
»왕불, 이미 태황천으로 가는 궤도에서 벗어나셨습니다!« 심목이 마음속으로 몰래 헤아리며 눈살을 찌푸려 말했다.
»목숨이 중요하오!« 제석천왕불이 큰 소리로 외쳤다.
심목은 더 이상 말하지 않고 제석천왕불이 자신을 데리고 미친 듯이 내달리게 놔두었지만, 마음속으로는 은근히 걱정이 일었다. ‘왕불이 경로를 벗어났으니 계속 달리면 갈수록 더 벗어나 태황천에서 점점 멀어질 텐데, 우리가 다시 태황천으로, 황허로 돌아갈 수 있을까……’
거문고 소리가 더욱 또렷해졌고, 심목은 곧 제석천왕불이 내달리는 형체가 갑자기 길게 늘어나는 것을 보고 깜짝 놀랐다.
그는 어떤 흉험도 느끼지 못했다. 제하유의 신통은 그에게 어떤 살의도 느끼게 하지 않았지만, 그 신통은 이미 몸 가까이에 와 있었다!
»조심하시오!«
제석천왕불이 큰 소리로 포효하며 갑자기 몸을 돌려 뒤로 거꾸로 내달렸다. 온몸에서 불광이 크게 뿜어져 나오고, 몇 번인지 모를 신통을 연달아 쏘아내어 공간 깊은 곳에서 전해지는 거문고 소리를 향해 내리쳤다!
우르릉—
심목은 눈을 감았다. 이 한순간 갖가지 눈부신 빛이 쏟아져 들어와 두 눈이 아파 눈물이 흘러내렸다.
»이 년이 참 강하구나!«
그의 귀에 제석천왕불의 목소리가 들려왔고, 심목은 피가 자기 목으로 흘러내리는 것을 느끼고 마음이 철렁했다.
제석천왕불이 이토록 막말을 하다니, 그렇게 훌륭한 수양을 지닌 이가 참지 못하고 욕을 내뱉었으니, 상처가 가볍지 않음이 분명했다. 바로 그때 연이은 충돌음이 들려왔고, 심목이 눈을 떴지만 여전히 아무것도 볼 수 없었다. 다만 자신이 제석천에게 이끌려 구르고 또 구르며 알 수 없는 무엇에 부딪히고, 몇 번이나 부딪히고 얼마나 굴렀는지 모른 끝에야 멈춘 것을 느낄 수 있었다.
심목은 몰래 금버들잎을 풀고 사방을 둘러보다가 그만 멍해졌다. »여기는……«
그의 뒤에서 줄곧 그를 보호하던 제석천왕불이 뒤로 쓰러졌다. 숨이 실처럼 가늘었고, 목소리는 쉬어 있었다. »개황 천정의 제이중천, 태황천에서 멀지 않았소…… 이 똥통은 내가 생각했던 것보다 훨씬 더 지독하고 무겁구려……«
와아—
그가 입을 크게 벌리고 피를 토했다.