제663장 멀리서 심계를 겨루다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
»나도 잘 알고 있네. 다만 그의 이러한 자질과 통찰력이 나를 조금 조마조마하게 만드는군. 이보게, 계속해서 경평 사자들을 감시하고, 그들의 모든 동향을 빠짐없이 나에게 보고하라! « 몇 신이 곧바로 몸을 굽혀 인사한 뒤 자취를 감췄다. 반공조는 또 다시 지쳐 피를 토하고 땅에 쓰러져 일어나지 못하며 마음이 몹시 괴로웠다.
적명 신자의 목소리가 들려왔다. »적계, 네 제자를 데리고 내려가 잘 보살피고, 열흘 후에 다시 오너라. « 땅에 쓰러진 반공조가 몸을 두어 번 경련했다. 얼마 후 적명 신자에게 소식이 전해졌다.
»경평 사자들이 서당에 가서 장난꾸러기 아이들과 함께 학문을 배우고 있습니다.
훈장은 어찌할 바를 모르고 있습니다.
신자께 여쭙니다, 그들을 쫓아내야 하겠습니까? « 적명 신자는 어안이 벙벙하다가 고개를 저으며 말했다.
»연풍제가 우리에게 영지를 허락하고 또 학원과 학궁을 세우는 것도 허락했으니, 내가 연풍제보다 인색해서는 안 되겠지.
그냥 두어라. « 또 나흘이 지나 한 신이 와서 아뢰었다. »경평 사자는 나흘을 배우더니 더 이상 학교에 가지 않습니다.
« 적명 신자가 말했다. »다시 정찰해 보아라. 그가 도대체 무엇을 하려는지 두고 보자.
« 또 이틀이 지나 신이 아뢰었다. »경평 사자가 감참관의 궁전을 방문하여 반공조를 문병하고 상처 약을 전했습니다.
반공조는 감히 복용하지 못하고 그가 떠난 뒤 도랑에 버렸습니다.
« 적명 신자가 눈살을 찌푸리며 말했다. »이러한 행동은 무슨 속셈이냐? 다시 정찰하라!
« »신자, 경평 사자가 민가의 여자를 희롱하다가 경평 공주에게 몹시 두들겨 맞았고, 이로 인해 혼란이 일어나 사람들이 길거리에서 난투를 벌였습니다!
« 적명 신자의 얼굴빛이 살짝 변하며 호통을 쳤다. »어서 싸움 상황을 정찰하라!
명심해라, 경평 사자를 예의주시하여 그가 하는 짓을 낱낱이 살펴라! « 잠시 후 그 신이 아뢰었다.
»수백 명의 신통자가 길거리에서 서로 치고받으며 아수라장이 되었습니다. 경평 사자와 경평 공주는 곁에서 지켜보고 있습니다. « 적명 신자의 낯빛이 크게 변했다.
»되었다, 그는 이미 다 이루었다…
…
« 그 신은 혼란스러웠다. 적명 신자가 이리저리 거닐며 말했다. »그가 서당에 간 것은 사실 우리 적명의 기초 전투 기술을 배우기 위함이었어. 검술의 열네 가지 기본 검식, 도술의 열일곱 가지 기본 도식, 권법, 몸법, 안법, 지법까지 모두 그랬어! 나흘 만에 그는 서당에서 기초 초식과 신통을 익힌 거야! 기초를 익히면 모든 변화는 기초 위에서 파생되는 법이지. 그런데 그는 우리 적명의 신통이 어느 경지에 이르렀는지도 살펴봐야 해. 우리 적명의 신통을 보는 가장 확실한 방법은 바로 혼란을 일으키는 것이었지. 수백 명의 신통자가 거리에서 난투를 벌이며 갖가지 신통을 펼치는 것을 그는 곁에서 지켜봤어, 흐흐… …
« 그는 소리 내어 웃었지만 얼굴에는 웃음기가 없었다.
적명 신자가 잠시 말을 멈추었다가 말했다. »며칠 더 기다렸다가, 반공조가 우리 적명의 신통자와 다시 싸울 때 그를 불러들여라. 그때 직접 한번 보겠다, 이 경평 사자의 재주를!
« 나흘 후, 반공조가 다시 황성으로 불려 들어왔다. 적명 신자가 말했다. »이번에는 반공조 소우가 신장을 봉인하고 칠성 경계와 천인 경계의 신통자들과 한 판 겨루어 주게.
« 반공조는 즉시 그의 뜻을 알아차리고 창피한 듯 말했다. »신자, 굳이 겨룰 필요는 없다고 생각합니다. 같은 경계라면, 신자의 제자들이 저보다 훨씬 낫다 하더라도 그 사람을 이기지는 못할 것입니다.
« 적명 신자가 뜻밖이라는 듯 웃으며 말했다.
»소우, 어찌하여 그런 비감한 말을 하는가? « 반공조가 고개를 저으며 말했다. »신자의 제자들은 하나같이 용맹하고 선전에 능해 저보다 약하지 않으며, 또 신자의 지도를 받아 이 삼십 일 동안 비약적으로 성장하여 이미 적지 않은 사람이 저를 이길 수 있게 되었습니다. 그러나 심씨 그놈과 비교하면 아직 한참 모자랍니다.
« 적명 신자가 조용히 듣고 있었다. 반공조가 진심으로 말했다. »저는 그와 하루이틀 싸운 게 아닙니다. 산에서 나온 뒤 줄곧 그와 겨뤄 왔습니다. 예전에는 서로 막상막하였지만, 나중에 제 경지가 그보다 높아졌을 때는 도리어 그의 한 수조차 받아내지 못했습니다. 지금의 저는 적명의 어떤 신통자와도 싸울 수 있습니다. 설령 신자가 직접 가르친 제자라 할지라도요. 그러나 그와 맞대결을 하라면 저는 감히 하지 못합니다.
신자가 자신의 제자들을 그를 이기게 하려는 것은 정말 어렵고 어려운 일입니다. « 적명 신자가 주위를 둘러보니 수천 명의 현공계 신통자들이 모두 반공조를 바라보고 있었다. 분명 반공조는 몇 마디 말만으로 이 신통자들에게 심목은 이길 수 없는 존재라는 착각을 심어 준 것이다.
이것은 몹시 좋지 않은 일이었다.
반공조가 무거운 목소리로 말했다. »만약 이 자리에서 저보다 한 경계 낮은 상태에서 저를 이길 수 있는 사람이 있다면, 그 사람에게라야 그와 겨룰 만한 힘이 있다고 하겠습니다.
« 적명 신자가 눈살을 찌푸리자, 반공조가 입을 벌렸지만 소리를 내지 못했다. 그는 마음속으로 놀라며 적명 신자가 자신을 말하지 못하게 했음을 알아차렸다. 마음속으로 생각했다. »내 말은 여기까지다. 너희들이 믿든 안 믿든 그건 너희 일이다. 너희는 단단한 돌 하나를 걷어차려는 줄 알겠지만, 너희가 걷어차고 있는 것은 수미산이라는 걸 전혀 모를 것이다!
« 그는 약간 고소한 마음이 들었다. »내게서 자신감을 얻으려 하다니, 이 멍청한 놈들아. 너희가 곧 마주하게 될 것이 얼마나 무서운 괴물인지 전혀 상상도 못 할 거야!
« 적명 신자가 얼굴을 펴고 웃으며 말했다.
»그렇다면 경평 사자를 올려 보내라. « »경평 사자 입현하라——«