第663章 遥空の知恵比べ
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
赤明神子は行ったり来たりしながら言った。「奴が私塾へ行ったのは、実は我が赤明の基礎戦技を学ぶためだ。剣招は十四の基礎剣式、刀招は十七の基礎刀式、拳法、身法、瞳法、指法、いずれもそうだ！四日のうちに、奴は私塾で基礎招式の神通を会得した！基礎を会得すれば、あらゆる変化は基礎の上から生まれる。だが、奴は我が赤明の神通がどの段階まで進んだかも見たいのだ。そして我が赤明の神通を見るとなれば、疑いなくひと騒動を起こす。数百の神通者が街で殴り合い、さまざまな神通が繰り出されるのを、奴は傍らで眺めておった、ふふ……」
彼は声を出して笑ったが、その顔には笑みがなかった。
赤明神子は一息ついて言った。「もう数日待ち、班公措が再び我が赤明の神通者と戦うとき、彼を召し出そう。この目でじっくり見てやろうではないか、この景平の使者の腕前を！」
四日後、班公措は再び皇城へ招じ入れられた。赤明神子が言った。「今回は班公措の小友に神蔵を封印してもらい、七星境界と天人境界の神通者と一戦してもらおう」
班公措はたちまちその意を悟り、恥じ入って言った。「神子、やはり比べるのはよしましょう。同じ境界なら、神子の弟子が私に大いに勝っていようとも、あの者には勝てません」
赤明神子は面食らい、笑って言った。「小友よ、なぜそのような悲観の言葉を吐く？」
班公措は首を振った。「神子の弟子たちは、いずれも勇猛で戦いに長け、私に劣りません。さらに神子の教えもあり、この三十日の間に目覚ましく進歩して、すでに多くの者が私に勝てるようになりました。ですが、沈というあの男と比べれば、まだ遠く及ばないのです」
赤明神子は静かに聞いていた。班公措は心の底から言った。「私とあの男の争いは一日や二日ではありません。私が山を出てからずっと彼と戦ってきました。以前は互角でしたが、後に私の境界が彼より高くなっても、彼の一招すら受けられませんでした。今では、私は赤明のどの神通者とでも戦えます。神子が自ら教えた弟子であっても。しかし、彼と対決せよと言われれば、私にはできません。神子がご自分の弟子を彼に勝たせようとお思いなら、それは至難の業です」
赤明神子は周囲を見渡した。数千人の懸空界の神通者が皆、班公措を見つめている。明らかに、班公措はほんの一言二言で、これらの神通者たちに沈牧は打ち負かせないという偽りの印象を与えてしまった。
これは非常にまずい。
班公措は低い声で言った。「もしこの場に、私より一つ低い境界で私に勝てる者がいるなら、あの男と一戦する力はあるでしょう」
赤明神子は眉をひそめた。班公措は口を開いたが、声が出なかった。彼は心中で驚き、赤明神子が自分に声を出させないのだと悟り、心の中で思った。「俺の言うことはここまでだ。信じるかどうかは勝手にしろ。お前たちは自分が硬い石を蹴っていると思っているが、蹴っているのが須弥山だとは夢にも思うまい！」
彼は少しばかり他人の不幸を喜んだ。「俺から自信を得ようとは、この愚か者どもめ。これからどんな恐ろしい怪物と向き合うことになるか、思いもよるまい！」
赤明神子は顔をほころばせて笑った。「それならば、景平の使者をここへお通しせよ」
「景平の使者を御前に召し入れよ——」