荒墟牧神 - 第655章 萬眾同心 - 簡牘書房

나를 공격할 수 있는 이는 과연 여섯뿐이었고, 나머지는 모두 달려들려다 서로 발목을 잡혀 실제로 나를 때린 이는 서너 명뿐이었다. 나는 바로 이 방법으로 만여 명의 신통자를 무너뜨렸다. « 령육수가 웃으며 말했다. »하지만 그는 그저 당신의 위세를 꺾으려는 것이었죠. « »그는 자기 종족을 위해서였다. 나무랄 일은 아니다. « 심목이 말했다. »그리고 내 목적은 이 싸움을 빌려 경평과 적명의 오십 년 태평을 열어내는 것이다. « 그는 미소 지었다.

»적명 현공계의 이 신마들과 신통자들은 마음이 높고 기개가 교만해서, 경평과 손을 잡아도 경평을 얕볼 것이다.

오만은 편견을 낳고, 편견은 업신여김으로 나아간다.

그들이 우리를 얕보기에 반드시 경평의 백성과 신통자들을 업신여길 것이고, 머지않아 큰 화를 빚어낼 것이다. 이제 내가 그들을 한 차례 때려 주었으니, 오십 년 안에는 현공계의 신통자들이 감히 탈을 부리지 못할 것이다.

« 령육수가 놀랐다. »당신이 그렇게 깊이 생각했을 줄은 몰랐어요. 그럼 오십 년 뒤에는요? « »오십 년 뒤에 또 한 차례 때리면 된다. « 심목이 태연한 태도로 말했다. »그러면 다시 오십 년 평화가 온다.

« 적명 신자는 흥분한 신통자들을 물러가 각자 상처를 치료하게 하고, 몸을 돌려 걸어와 자기 자리로 돌아가 미소 지으며 말했다. »경평 사자, 앉으시오.

« 심목과 령육수와 초조 인황은 각자 자리에 앉았다.

적명 신자는 눈빛이 찬란하게 빛나며 세 사람을 자세히 훑어보다가 초조에게 물었다.

»도우는 개황 시대의 사람이오? « 초조가 말했다.

»개황의 유민이오. « »내가 적계를 보낸 것은 개황을 만나 그에게 신하를 자처하고, 개황과 손잡아 천정에 맞서려는 것이었소. « 적명 신자는 탄식했다.

»세월이 흘러 사물도 사람도 다 변했을 줄이야.

적계는 아직 그곳에 닿지도 못한 채 개황 시대가 이미 끝나 버렸소. 개황 시대는 이만 년을 존속했지만 우리 현공계로서는 지나간 삼천 년에 불과하오.

한탄스럽소, 한탄스럽소. 다행히 경평이 있구려. « 그의 시선이 다시 령육수에게 닿았다. 미소 지으며 말했다.

»육수 공주께서 친히 오시다니 우리 현공계가 영광이오. 적계가 나를 대신해 경평 황제와 맺은 맹약은 이미 보았소. 만약 방금 우리 현공계의 제자들이 사자를 이겼다면 나는 조건을 논하며 나에게 더 유리한 몇 조항을 고칠 수 있었겠지. 그러나 그들이 결국 패했으니, 적계가 맺은 조항은 한 글자도 고치지 않겠소. « 령육수는 살짝 몸을 굽혀 웃으며 말했다. »신자 전하께서 대인배이십니다.

조금 전 무례가 많았으니 전하께서 용서해 주시길 바랍니다. « »공주께서 겸손하시구려.

원래 나도 너희에게 위세를 보여주려 했는데, 되레 말에서 걷어차여 떨어졌구려. « 적명 신자는 하하 웃었다.

상쾌한 웃음이었으나 심목은 보지 않았다. »이 맹약 조항은 내가 이미 동의했소. 공주와 사신은 며칠만 기다려 주시오. 이쪽에서 잡무를 좀 준비해야 하니, 그 뒤에 일부 종족을 출발시켜 경평으로 보내겠소.

« 이번 상담은 이렇게 평온한 가운데 끝났다.

령육수는 초조와 심목과 함께 숙소로 돌아가자마자 말했다. »이 신자는 나에게 무척 까다롭고 두려운 느낌을 줍니다. 그는 도대체 어떤 사람일까요? 나는 끝내 그를 꿰뚫어 볼 수가 없어요!

그가 정말 소를 먹이는 자에게 위세를 꺾였다고 해서 양보를 할까요? 믿기지 않아요. « 심목은 기지개를 켜며 웃었다. »그는 분명 야심이 있는 사람이다. 하지만 지금 그의 목적은 자기 종족을 이 세상과 단절된 곳에서 떠나게 해 경쟁으로 가득한 세계로 돌려보내는 것이다. 그렇지만 그는 모든 달걀을 한 바구니에 담지 않을 것이니, 일부 종족만 현공계를 떠나 경평으로 가게 할 것이다. 일부 종족이라면 경평에 흉험이 되지 않고, 오히려 경평의 기회가 되어 큰 힘이 되어 줄 것이다.

« 령육수는 골똘히 생각하며 말했다. »그가 경평에 정말로 뿌리를 내리게 되면, 그때는 경평에게 위협이 되겠지요.

« 심목이 말했다. »그때쯤이면 경평도 더욱 커져 있지 않겠나? 우리가 이런 일을 고민할 필요는 없다. 이런 일은 그와 황제의 겨루기이고, 황제가 골치를 썩일 일이다. 이 며칠 틈을 타서 나는 여기저기 돌아다니며 현공계의 풍경을 볼 참이다.

수매, 함께 가겠나?

« 령육수는 고개를 저었다. »생각할 일이 좀 있어요.

« 그는 머리를 짜내며, 만약 자신이 연풍제라면 이 겨루기에서 이기려면 어떻게 해야 할지 골똘히 생각했다. »적명 신자는 무척 두려운 상대다. 재주와 기개, 흉금과 수완이 부황 못지않다. 앞으로의 겨루기에서 그를 이기려면 그보다 더 재주가 있고 더 기개가 있고 흉금이 넓고 수완이 있어야 한다!

« 그녀는 마음속으로 생각했다. 심목은 성안을 이리저리 거닐며 자기 눈으로 현공계의 풍토와 인정, 건축 양식을 살펴보았다.

초조는 말없이 그의 뒤를 따랐다. 현공계는 사실 경평보다 작지 않았으나 인구는 그리 많지 않아 경평에 훨씬 못 미쳤다.

아마도 부유하기에 후손을 번식시키는 데 흥미가 없기 때문일 것이다. 이것은 매우 괴이한 현상이다. 사람은 위난에 처하면 어떻게든 후손을 번식시키려 하지만, 생활이 풍족하고 근심이 없어지면 오히려 후손을 번식시키는 데 흥미를 잃어 인구가 줄어든다. 특히 현공계처럼 외적도 전쟁도 의식주 걱정도 없는 곳은 더욱 그러하다. »적명 신자의 말이 틀리지 않았다.

현공계가 계속 이곳에 숨어 있으면 아마 스스로 멸절하고 말 것이다. « 심목이 낮은 소리로 말했다.

이 신성은 우뚝하고 광대한 높은 산 위에 세워졌다. 이 산은 경평의 수미산보다도 훨씬 웅장했다. 성루에 서면 현공계의 풍경이 아득히 내려다보였고, 하늘에 일렁이는 빛도 손에 쥘 수 있을 듯 가까웠다. 심목은 사방을 둘러보며 마음이 상쾌해졌다.

그는 고개를 돌려 뒤를 보다가 문득 살짝 멈칫했다. 이 신성에서 가장 높은 곳이 황성이 아니라, 황성 뒤편에 있는 규모가 웅대하고 아름다운 궁전이었다. 성안에서는 그곳을 전혀 눈여겨볼 수 없었다.

»저기는 어디인가?

« 심목은 흥미가 일어 성루에서 내려와 황성을 돌아 그 궁전으로 걸어갔다.

초조는 느긋하게 그의 뒤를 따랐다. 한결같이 마음이 죽은 듯한 모습이었다. 그들이 황성 뒤의 궁전 앞에 이르니, 돌계단이 겹겹이 놓여 끝없이 위로 이어져 있었다.

몇 층이나 놓였는지 알 수 없이 무서울 정도로, 한눈에 끝이 보이지 않았다. 심목이 위로 올라가 거의 꼭대기에 이르려 할 때, 갑자기 몇 존의 삼두육비 신마들이 위에서 고개를 내밀었다. 얼굴이 매우 커서 한 이랑 남짓은 될 듯했고, 그들이 꾸짖었다.

»경평 사신이여, 이곳은 성전의 금지된 땅이니 돌아가시오! « 심목이 발걸음을 멈추자, 갑자기 위에서 익숙한 목소리가 전해졌다. »금오위, 그들을 올라오게 하라.

« »적명 신자도 여기 있는가? « 심목은 살짝 멈칫하며 걸어 올라갔다.

적명 신자는 자홍색의 몸에 붙는 옷을 입고 그의 앞에 서서, 이 규모가 웅대하고 아름다운 대전을 마주하고 느긋하게 말했다.

»경평 사자, 이곳이 바로 적황의 미간이 있는 곳이오. 대전 안에는 그의 대뇌 신광이 감춰져 있소. « 심목이 잠시 망설였다. »적황의 성지라니, 그렇다면 나는 들어가지 않는 편이 좋겠소.

«