第665章 万人一心
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
赤溪は目的地に着かぬうちに、開皇時代はすでに夭折してしまった。 開皇時代は二万年の世を存えたが、我が懸空界にとってはわずか三千年前のことに過ぎぬ。 嘆かわしい、嘆かわしい。
幸い、まだ景平がある。
」 彼の視線は再び霊毓秀に落ち、微笑んで言った。 「毓秀公主が自らお越しくださり、我が懸空界は蓬蓽に光を添えられた思いです。
赤溪が私に代わって景平の皇帝と結んだ盟約は、すでに目を通しました。 もし先ほど我が懸空界の弟子たちが使者に勝っていたなら、私は条件を協議し、我に有利な条項をいくつか改めることもできた。 だが彼らは結局敗れた。 ゆえに赤溪が結んだ条項は、一字も改めぬ。
」 霊毓秀はわずかに身をかがめ、笑って言った。 「神子殿下は寛大でいらっしゃいます。 先ほどは大変失礼いたしました。 どうか殿下、お許しくださいませ。 」「公主こそご丁寧に。 もともと私もお前たちに一発、威しをつけてやるつもりだったが、まさか逆に馬から蹴り落とされるとは。
」 赤明神子はははと笑い、たいそう爽快な様子であったが、沈牧には目も向けずに言った。 「この盟約の条項、私はすでに承知した。
公主と使臣には数日お待ちいただきたい。 こちらでもいくつか雑事を片付ける必要があり、その後、一部の族人を出発させ、景平へ向かわせる。
」 この商談は、和やかなうちに終わった。 霊毓秀は初祖と沈牧とともに宿所へ戻ると、すぐに言った。 「この神子は、私にとても手強く恐ろしい感じを与えます。 彼はいったいどんな人物なのでしょう？
どうしても見通せません！
本当に、牛飼いごときに威しをかけられたくらいで、譲歩などするものでしょうか？ 私にはとても信じられません。 」 沈牧は大きく伸びをし、笑って言った。 「彼が野心家であるのはもちろんさ。
だが彼の今の目的は、族人をこの世から隔絶された地から出し、競争に満ちた世界へ戻すことだ。 しかし彼はすべての卵を一つの籠に盛るような真似はしない。 ゆえに一部の族人だけを懸空界から景平へ行かせる。 一部の族人だけなら、景平にとって危険はなく、かえって景平の好機となり、大きな助力を得ることになる。 」 霊毓秀は思案して言った。 「彼が景平で本当に足場を固めたときこそ、景平にとって脅威となるのです。 」 沈牧は言った。
「その頃には、景平もまた大きく成長しているだろう？ 我々が考えることではない。
これは彼と皇帝の駆け引きで、皇帝が頭を痛めることだ。 この数日を利用して、私はあちこち歩き回り、懸空界の景色を見て回るつもりだ。 秀妹、一緒に来てくれるか？ 」 霊毓秀は首を振った。 「私は少し考えることがあります。
」 彼女は頭を働かせ、もし自分が延豊帝なら、この駆け引きに勝つためにどうすべきかと思いを巡らせた。
「赤明神子は非常に恐ろしい相手。 才学、気魄、胸襟、手段のいずれも父皇に少しも劣らない。
将来の駆け引きで彼に勝つには、彼よりも才学があり、気魄があり、胸襟が広く、手段に長じるしかない！ 」と彼女は心の中で呟いた。 沈牧は城中をあちこち歩き回り、己の目で懸空界の風土人情や建築の様式を見て回った。 初祖は彼の後ろに従い、一言も発しなかった。
懸空界は実のところ景平より小さくはない。 しかし人口はさほど多くなく、景平には遠く及ばない。
おそらくは富み足りているゆえ、子孫を殖やすことに興味がないのであろう。 これは実に奇妙な現象である。
人は危難の中にあれば、あの手この手で子孫を殖やそうとする。 しかしひとたび暮らしが富み足り、憂いがなくなれば、かえって子孫を殖やすことに興味を失い、人口はかえって減る。 まして懸空界のような、外敵もなく、戦争もなく、衣食の憂いもない地では、なおさらである。 「赤明神子の言うとおりだ。 懸空界がこのままここに隠れ住み続ければ、おそらく自ら滅びてしまうだろう。
」と沈牧は低い声で言った。 この神城は、そびえ立つ広大な高山の上に築かれていた。
この山は景平の須彌山よりもさらに巍々として巨大で、城楼に立てば懸空界の景色を遠く眺めることができ、天空に揺蕩う光芒も手に取れるかのように思われた。 沈牧はあたりを見回し、心が晴れ晴れとした。 彼は振り返って見て、ふと微かにたじろいだ。 この神城で最も高いところは、なんと皇城ではなく、皇城の後方にある規模雄大で壮麗な宮殿であったのだ。
城中にいては、この場所にまったく気づくことができない。 「あそこは何という場所だ？ 」 沈牧は興味津々で、すぐに城楼を降り、皇城を回り込んでその宮殿へと歩いていった。
初祖はのんびりと彼の後ろに従い、心が死に絶えたかのような様子であった。
彼らは皇城の後ろの宮殿の前に来た。
石段は幾重にも重なり、どこまでも上へと延び、いったい何層あるのか分からず、たいそう恐ろしく、一目では果てが見えなかった。 沈牧が上へと登り、まさに頂上に達しようとしたとき、突然、数体の三面六臂の神魔が上方から頭を突き出した。 その顔はたいそう大きく、一畝ばかりの広さがあり、叫んだ。
「景平の使臣よ、ここは聖殿の禁地である。 お戻りあれ！ 」 沈牧が足を止めると、突然、上方から聞き覚えのある声が伝わってきた。
「金吾衛、彼らを上らせよ。 」「赤明神子もここに？ 」 沈牧は微かにたじろぎ、前に歩み出た。
赤明神子は紫紅色の体に添う衣袍をまとって彼の前方に立ち、この雄大で壮麗な大殿に向かって、悠々と言った。 「景平の使者、ここが赤皇の眉間のあるところだ。
大殿の中には、彼の大脳の神光が秘められている。
」 沈牧はためらい、言った。 「赤皇の聖地であるなら、私はやはり入らぬほうがよさそうだ。 」