제677장 저승의 생사부
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
»심무가 우리 셋을 붙들어 놓아 구할 겨를이 없었으니, 사제는 죽을 수밖에 없었지. 그런데 이 유도 신자는 내 생각과는 좀 다르군.
그를 잡을 자신이 있느냐?
« 부암기가 눈빛을 반짝이며 말했다. »사형은 크게 염려하지 않으셔도 됩니다. 제 사제가 실책하여 그를 붙잡지 못하고 도리어 사부님의 보물을 잃어버렸지만, 우리가 직접 나서면 그를 붙잡는 일은 지극히 쉽습니다.
« 루운곡이 웃으며 말했다. »그럼, 이번에 태황천의 공법과 신통을 살펴보는 일은 여기까지로 하지. 박일라 존왕, 육 절도사, 우리 돌아갑시다.
« 박일라가 놀라며 말했다. »세 분은 이제 돌아가시겠소?
누천중이 죽었는데, 복수하지 않으시렵니까? 세 사형은 참으로 대인이시군요.
« 루운곡이 말했다. »누천중의 영혼은 명도로 돌아가 환생할 것이오. 사부님께서 그를 그렇게 죽게 두지 않으실 것이오. 우리는 명도로 돌아가는 것이 아니라 마족 영지로 돌아가는 것뿐이오.
적명의 잔당이 경평에 이르는 날, 그날이 태황천이 함락되는 날이오. « 박일라는 멍했다. 이번에 명도에서 온 이는 네 명뿐이었고, 그중 하나는 심목에게 죽임을 당했다.
그런데 루운곡은 어째서 그들 세 사람의 힘만으로 마족이 태황천을 통일할 수 있다고 그토록 확신하는 것인가? 알다시피 박일라는 초부성인과 맺은 토백지약 때문에 마족 대군을 동원하여 도울 수 없었다. 그리고 육리는 유도의 절도사로서 천정의 명을 따를 뿐 명도의 명을 따르지 않았으니, 루운곡도 그녀를 부릴 수 없었다. 그러므로 루운곡이 쓸 수 있는 힘은 그들 사형제 셋뿐이었다.
제구의는 루운곡 일행이 떠나는 것을 보고 마음이 조여 왔다.
그는 낮은 목소리로 말했다. »철화리, 나를 믿을 수 있다면 지금 곧 나와 함께 영능대천교를 건너 황허로 들어가자! « 철화리가 놀라 묻기 전에, 제구의는 이미 그보다 한 발 앞서 영능대천교를 향해 달려가고 있었다.
영능대천교 옆에서 심목, 용기린, 허생화가 거대한 제단을 둘러싸고 빙빙 날며 제단을 보강하고 부서진 부호를 고쳐 영능대천교를 유지하려 애쓰고 있었다. 하늘에서 그 기이한 별은 이미 절반가량 모습을 감추었다.
그러나 영능대천교는 버티기 어려웠고, 사방 수백 리의 땅이 무수한 도랑과 골짜기로 갈라져, 대지는 거미줄과 같았다. 제단은 부슬부슬 무너져 내리려 했고, 그 위의 바위와 돌은 언제라도 가루가 되어 흩어질 듯했다. 심목이 크게 눈살을 찌푸렸다.
임헌 도주 일행이 달려와 서둘러 제단을 보강했다. 모두가 쉼 없이 분주했지만, 제단은 계속 흔들렸고 경평에서 밀려드는 에너지는 점점 더 거대해져 하늘을 가득 덮었다. 바로 그때 태양이 꺼져 태황천은 밤이 되었다.
그러나 하늘은 전에 없이 눈부시게 빛났는데, 이는 경평에서 대천되어 오는 영능이 발산하는 빛 때문이었다!
그 기이한 별은 조금씩 자취를 감추었다. 갑자기 초조가 허공으로 솟아올라 그 별 위에 오르자, 별의 움직임이 그제서야 다소 느려졌다. 심목도 안도의 한숨을 내쉬며 제단 보강에 더욱 박차를 가했다.
나부천. 웅장한 제단들이 이미 파멸한 이 세계에 우뚝 서 있었다.
제단 위에는 황허의 신인들이 우뚝 서서 제단을 지키고 있었다. 지난 2년 동안 그들은 이곳을 지키며 마족의 수없이 많은 공격을 물리쳐 왔다. 그러던 어느 날, 그중 한 제단 앞에서 갑자기 공간이 갈라지더니 세 명의 마신이 걸어 나왔다.
바로 루운곡, 부암기, 괴경배 세 사람이었다.
»마족의 땅에서 얼마나 많은 영웅호걸이 태어났고, 얼마나 많은 이가 이 땅에 묻혔는가? « 루운곡은 만감이 교차하여 생사부를 꺼내 살며시 펼친 뒤 유유히 말했다. »유유한 세월, 너무나 많은 가슴 뭉클한 인물들을 떠나보냈다.
너희는 아직도 거기에 있는가? « 그의 목소리가 갑자기 우렁차졌다.
»나는 명도 흑제의 명으로, 너희에게 깨어나 나를 위해 싸우라고 명한다!
« 생사부가 허공에 떠올라 빛을 크게 발했다. 거울처럼, 책장에서 눈부신 빛이 뿜어져 나오더니 아래를 향해 비추었다.
휘이잉— 생사부는 나부천의 하늘을 날아다니며 빛을 비추었다. 빛이 닿은 곳마다 책장 위에 이름 하나하나가 떠올랐고, 수많은 이름이 생사부의 책장 위에서 끊임없이 꿈틀거리며 변해 갔다!
그 책은 육안으로는 보이지 않을 속도로 나부천을 오가며, 나부천의 땅 한 치 한 치를 비추었다! 그 제단 위의 황허 신인은 마음이 서늘해져 루운곡 일행을 바라보며 무거운 목소리로 말했다.
»너희는 어디서 온 어떤 자들인데, 이곳에서 요란을 피우느냐?
« 루운곡 일행은 두 손을 소매 속에 마주 넣은 채 조용히 서서 그에게 아랑곳하지 않았다. 갑자기 땅이 갈라지더니, 낡은 쇠붙이를 걸친 해골 하나가 땅속에서 기어 나와 일어섰다. 두 눈에는 꺼질 듯한 도깨비불이 타올랐고, 그 자리에 꼼짝도 없이 서 있었다.
뼈가 부딪치는 소리가 와그르르, 와그르르 들려왔다. 나부천의 땅 한 치 한 치가 뒤집히며 수많은 마른뼈가 땅 위로 기어 나와 일어섰다.
여전히 썩어가는 마신 하나가 땅속에서 기어 나오더니, 갑자기 큰 입을 벌려 짙은 마기를 내뿜었다. 루운곡 일행에게 소리 없는 포효를 내지르는 듯했다.
사나운 마기에 세 사람의 얼굴이 찌푸려졌고, 머리카락과 옷자락이 뒤로 휘날렸으며, 얼굴에는 탁한 침이 온통 묻어 파랗고 검푸른 얼룩이 번졌다.
이윽고 수천만 구의 시체와 뼈가 한눈에 끝이 보이지 않는 대군을 이루었다. 마기가 부서진 하늘을 짓누를 듯하여 음산하고 무서웠다.
그 제단 위의 황허 신인은 크게 놀라 얼굴빛이 바뀌었고, 손에 든 신병을 꽉 움켜쥐었다. 루운곡이 손을 들자 생사부가 휘파람 소리를 내며 날아왔다.
그는 미소 지으며 말했다. »두 사제, 이 제단들을 쳐부수고 제단 위의 개황 잔당을 제거하는 데 시간이 얼마나 걸릴 것 같으냐? « 꽝— 수많은 시체와 뼈가 조수처럼 제단들을 향해 밀려들었다. 하늘을 뒤덮을 듯한 시체와 뼈가 몇 번의 숨결 사이에 제단을 삼켜 버렸다!
괴경배가 웃으며 말했다. »내가 생각했던 것보다 짧군요.
« 제단들이 하나둘 함락되었다.
제단을 지키던 황허 신인들은 그런 공격을 거의 막아 내지 못했고, 밀려오는 마신의 시체와 뼈에 갈기갈기 찢겼다! 마침내 초부성인과 이십사 신인이 만들어 박일라를 굴복시키는 데 쓰던 제단들이 모두 함락되었다. 루운곡이 쓴 시간은 겨우 향 하나를 태울 만한 시간도 되지 않았다!
수많은 마족의 시체와 뼈가 제단 위에 서서 사방으로 포효하며 분노를 쏟아 내는 듯했다.
루운곡은 생사부를 괴경배에게 건네며 웃었다. »이제부터는 괴 사제 차례야.
« 괴경배가 크게 웃으며 생사부를 움직였다.
생사부는 제단들을 따라 비추었고, 빛을 받은 마족의 시체와 뼈는 곧바로 타올라 재가 되었다. 그러자 제단 위의 부호가 발동하면서 피의 제사, 혈제가 터져 나왔다!
나부천 전체에서 땅과 물과 바람과 불이 분출하며 미친 듯이 붕괴했다! 멸망해 가는 나부천은 천지를 부술 에너지를 실은 채 태황천의 세계 장벽을 깨부수고 태황천으로 들이받았다!
»거짓 왕조의 천사는 일을 너무 약하게 하는군. 그가 충분히 독했다면 나부천을 혈제로 바쳐, 나부천으로 태황천을 쳤을 텐데.
« 루운곡이 두 손을 등 뒤로 한 채 미소 지으며 말했다.
»하지만 그가 이렇게 혈제용 제단을 만들어 둔 것은 고마운 일이야. 우리 일이 많이 줄었으니. «