제686장 찬 못가의 늙은 낚시꾼
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
»황제가 태양수를 태황천으로 보냈으니, 내가 직접 목일족까지 다녀와야 할 것 같군! « 심목은 황궁을 떠나 용기린을 불러 황허로 곧장 달려갔고, 엿새 후 희천에 이르러 염정정을 만났다.
몇 년 만에 보니 이 소녀는 이미 자라 어여쁘게 피어났으며, 심목이 온 것을 보자 곧바로 달려 나와 웃으며 말했다. »소 키우는 오라버니, 내 다리 좀 봐요, 다 나았어요!
« 심목의 시선이 그녀에게 머물렀다. 이 소녀는 다소 넉넉한 옷을 입고 있었으니, 화채예의에 연한 청색 겉옷, 그 안에는 삼족오를 수놓은 말흉을 걸치고 있었다. 그녀의 겉옷은 매우 길어 거의 땅에 닿을 듯했고, 두 다리는 보이지 않았다. 솜씨를 보니 우조청이 그녀를 위해 지어준 것이 분명했다.
목일족은 우조청과 천우족에게 은혜가 있었고, 천우족이 경평에 정착한 뒤로 두 집안은 자주 왕래했다. 염정정은 허리를 비스듬히 하고 한쪽 치맛자락을 들어 올려 한쪽 다리를 드러냈는데, 소녀의 다리는 매우 길고 가냘팠다. 다만 그 안에 긴 바지를 입지 않아 살결이 눈처럼 희어 무척 눈에 띄었다.
그러나 심목은 잠시 묘한 마음이 일었을 뿐 곧 눌러버렸다.
그는 일찍이 염정정의 두 다리를 살펴본 적이 있었고, 한두 번이 아니라 여러 번 만져보았기에 그래도 어느 정도 정력이 있었다. »다른 쪽 다리도 드러내 봐요, 두 다리 길이가 같은지 내가 살펴볼게요. « 심목이 말했다.
염정정은 한 손으로 한쪽 치맛자락을 붙잡고 허리를 비스듬히 한 채, 다른 손으로 반대쪽 치마를 들어 올려 품에 안았다. 심목이 쭈그려 앉아 살펴보니, 소녀의 두 다리는 나란히 붙어 거의 틈이 없었다. 그가 웃으며 말했다.
»과연 다 나았구나. « 목일족장이 걸어와 연신 기침했다. »에헴, 태양수, 남들 앞에서 치마를 내리게.
« 염정정이 황급히 치마를 내리고 얼굴을 살짝 붉혔으며, 심목도 황급히 일어섰다. 그제야 그는 목일족장 뒤에 초부성인이 있다는 것을 알아차렸다.
목일족장의 체구가 보통 사람을 훨씬 뛰어넘게 우람하여 그를 보지 못했던 것이다. 초부성인이 웃는 듯 아닌 듯한 얼굴로 그를 바라보았고, 심목은 안색 하나 바꾸지 않고 말했다.
»선생님, 어찌 오셨습니까? « »희주는 내가 설계한 것이다.
« 초부성인이 웃으며 말했다. »내 이번에 온 것은 여기 남겨둔 희주 도면을 되찾아 경평에 넘겨, 경평의 천공으로 하여금 희주와 박주 몇 척을 만들게 하려는 것이다.
« 심목이 웃으며 말했다. »저도 이번에 온 김에 목일족의 희주를 뜯어내어 도면을 자세히 그려 책으로 엮고, 희주 몇 척을 다시 만들 작정이었습니다. 선생님이 빨리 오셔서 다행입니다. 그렇지 않고 제가 한발 먼저 닿았다면 희주는 제 손에 뜯겼을 테니까요.
« 목일족장의 새빨갛던 얼굴이 순식간에 검게 변하여 마치 태양이 꺼진 듯했다. 그는 속으로 생각했다.
‘배를 뜯는다고?
지난번 네가 왔을 때는 우리 태양을 뜯어갔지! 다행히 하나를 다시 건져냈는데, 이제 또 우리 배를 뜯겠다고… …
’ 초부성인이 희천 쪽으로 걸어가며 말했다. »희주는 그다지 번거로운 물건이 아니다. 다만 지금 경평의 저력으로는 이런 거대한 물건을 설계해내지 못한다. 저력이 그만한 탓이다.
내가 희주와 박주를 설계했지만, 개황 시대 천공 조물의 최고 경지는 내가 아니라 다른 사람에게 있었다! « 심목의 마음이 살짝 움직였다. »그 사람이 혹시 존불타입니까? « 초부성인이 희천 가에 이르러 고개를 내밀어 아래를 보며 말했다.
»내가 글을 가르칠 때 그는 아직 중이 아니었다. 뒤에 정에 얽매여 불문에 들어가 대범천왕불의 사제가 되었다. 무우향도 그가 설계한 것이다… … 우물 속에 태양이 아직 적지 않으니 희주를 몇 척 더 만들 수 있겠다.
« 심목이 웃으며 말했다.
»저는 제석천왕불을 본 적이 있습니다. 그는 지금 남천적제 제하유에게 쫓기고 있습니다. « 초부성인이 놀라 말했다. »쫓기고 있다고? 꼴 좋군.
하지만 그가 불계로 숨어들면 적제도 그에게 손을 대지 않을 텐데, 어째서 이번에는 그를 쫓는가? « »그가 일을 저질렀습니다.
« 심목은 이 일이 자기와 조금도 상관없다는 얼굴로 말했다. »그가 불계를 크게 어지럽혀, 천정이 불계에 심어둔 세작들을 거의 다 도륙했고, 또 불계의 지고천에 소유도를 만들어냈습니다. 대범천왕불이 그를 불계에서 제명하여 쫓아냈고, 그래서 적제가 곧바로 기회를 잡아 꼬리를 물고 쫓는 것입니다.
« »그렇군.
그는 젊은 시절 용모가 빼어나 개황 시대에 이름 높던 미남이었으니, 적제가 그를 눈여겨본 것도 무리가 아니다. 다 홍안이 화를 부른 탓이지. « 초부성인이 일어나 흑호신을 불러 두툼한 도면 한 아름을 건네며 말했다. »경평 경성으로 가져가 황제께 전하라. « 흑호신이 명을 받들어 휘파람을 울리며 떠나갔다. 초부성인이 심목을 힐끗 보며 말했다.
»홍안은 화근이라, 그 말은 틀리지 않았다. 그가 너무 아름다워 많은 여자가 그를 좋아했다. 너도 조심해야 한다.
« 심목은 속으로 은근히 기뻐했다. ‘그렇다면 나도 꽤 잘생겼다는 말인가…
…
’ »너는 생김새가 그저 그렇다. 추하지 않은 정도일 뿐이지만, 사방에 정을 뿌리고 다니지. « 초부성인이 찬물을 끼얹듯 말했다.
»제석천왕불과 네 마을의 단사의 전철이 있으니, 너는 조심해야 한다.
계집아이, 우리 가서 태양을 낚는 사람을 찾아보자.
« 염정정이 대답하고 그를 따라갔으며, 심목도 뒤따랐다. 초부성인이 그들을 데리고 희천을 나서니, 밖에는 해가 중천에 떠 있었지만 태양이 나부천에 가려 하늘빛이 다소 어두웠다. »제석천왕불의 속가 이름은 이유연이라 했다.
뒤에 적제와 사랑하다 미워하게 되어 불문의 속가 제자가 되었고, 혜근을 드러냈다.
대범천왕불이 그에게 제석천이라는 이름을 내렸다. 개황 시대가 멸망할 때 그는 본래 큰 배 한 척을 만들어 천공신족의 일족을 데리고 무우향으로 피난 갈 작정이었다.
적제가 뒤쫓아오자 그는 적제가 일족을 다칠까 걱정하여 홀로 적제를 다른 곳으로 끌어들이기로 했다. 그러나… … « 초부성인은 잠시 뒤 탄식하며 말했다. »그가 돌아왔을 때 배는 부서지고 사람은 죽어 있었다. 그는 적제의 독수라고 여기며 모든 생각이 재가 되어버렸다. 대범천왕불이 그를 맞이하러 오자 그는 대범천을 따라갔다. 적제는 그가 불계에 가서 불타가 되었다는 말을 듣고, 불계를 떠나기만 하면 목숨을 거두겠다고 했다.
그 배의 이름은 피안방주이며, 바로 황허 안에 있다. « 심목과 염정정은 넋을 잃고 들었다. 염정정이 문득 말했다. »그렇다면 그의 일족을 도륙한 자는 적제입니까? « »모른다. « 초부성인이 고개를 저으며 말했다.
»난리통에 누가 알겠나? « 심목이 말했다.
»저는 피안방주에 가본 적이 있습니다.
한때 그곳이 무우향이라고 여겼지요.
하지만 가보고 나서야 실은 아니라는 것을 알았습니다. 피안방주는 누군가 봉인하여 천공신족의 남은 무리를 그 안에 가두었고, 그 천공신족은 거의 이만 년에 걸쳐 봉인을 뚫었지만, 겨우 몇 살짜리 아이 하나만이 살아서 걸어 나왔습니다. « 초부성인이 그의 말을 받아 말했다. »그것이 이유연의 잘못이다. 그때 그는 자세히 살피지도 않고 대범천을 따라가 버렸다. 뒤에 피안방주를 떠난 그 아이는 자라서 온갖 고생을 겪으며 몇 번이나 남에게 속았는지 모르게 많은 비밀을 토해냈다.
그는 몹시 상심하여 마음을 독하게 먹고 자기 혀를 잘라버렸다. 말이 많아질까 두려워서였다. « 심목은 침묵했다. 초부성인이 이어 말했다. »그는 마지막 천공이다. 혀를 잘랐는데도 여전히 속았기에 황허로 숨어들어 대장일을 하고 있다.
« 심목은 한동안 침묵하다가 웃으며 말했다.
»지금 그는 무루조화현경을 수련하여 혀가 다시 자라났습니다. « 초부성인은 그들을 데리고 산을 넘고 고개를 넘어 빠른 속도로 나아가며 말했다. »그가 참고 말을 하지 않기를 바란다.
그렇지 않으면 머지않아 스스로 또 혀를 잘라버릴 테니. « 심목이 말했다.
»지금 그는 말수가 매우 적지만, 수화로 욕하는 속도는 무척 빠릅니다. 말하는 것보다 훨씬 빠르지요. « 염정정이 웃으며 말했다.