제686장 찬 못가의 늙은 낚시꾼
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
»누구를 말씀하시는지 알겠어요, 그 대장간 할아버지죠. 두 손으로 휘젓는 속도가 확실히 빠르긴 한데, 그분 말을 통역해줄 쇠귀 할아버지가 한 분 더 필요해요.
« 심목이 말했다. »그가 손짓할 때는 욕설이 대부분입니다. « 그들은 인적이 드문 협곡에 이르렀다. 사방에는 나무가 무성하고 푸르렀으며, 협곡 가운데에는 깊이를 알 수 없는 물웅덩이가 있었다.
심목과 염정정은 이 깊은 못에 돌조각상 하나가 있는 것을 보았다.
조각상은 삿갓을 쓴 노인으로, 물웅덩이 가에 앉아 낚싯대를 들고 있었고, 낚싯줄은 못 속에 드리워져 있었다. 노인은 다른 손으로 제 턱을 괴고 있었고, 발치에는 물고기 바구니가 놓여 있었다. 이 노인은 이미 완전히 돌이 되어 있었다. 괴이한 것은 그의 낚싯대와 낚싯줄도 함께 돌이 되었고, 심지어 물고기 바구니까지 돌이 되어 있었다. 심목이 물고기 바구니 안을 들여다보니 더욱 괴상한 광경이 펼쳐졌다.
이 바구니 안에는 돌로 변한 물고기 두 마리가 들어 있었다!
»물고기까지 돌이 되었구나! 설마 이 두 마리 물고기도 신기란 말인가?
신기라면 어찌 낚싯바늘에 걸렸겠는가? « 그는 마음속으로 몹시 의아해했다.
초부성인이 낚시하는 노인 조각상 옆에 이르러 향 한 자루를 꺼내 불을 붙여 조각상 곁에 꽂으며 말했다. »사형, 이제 일어나실 때입니다.
« 그 향의 연기가 가느다랗게 피어올라 마치 신령한 뱀처럼 조각상의 콧구멍 속으로 파고들었다.
잠시 후 조각상의 콧구멍이 돌에서 점차 살과 피로 변하더니, 콧구멍 주위에서부터 퍼져나가, 이내 낚시하는 노인 조각상의 돌 기운이 점점 물러가고 살과 피, 피부와 함께 의복까지 생생해졌다. 그의 손에 든 낚싯대도 조금씩 돌 기운을 벗어버렸고, 낚싯대에서 낚싯줄로 이어져 낚싯줄도 펼쳐졌다! 이어 그의 발치 못 속에 놓인 물고기 바구니도 돌 기운을 벗어버렸다.
파닥파닥 두 소리와 함께 바구니 속 두 마리 물고기가 살아나, 새빨간 몸으로 바구니 안에서 두어 번 뒹굴었다.
심목과 염정정이 넋을 잃고 바라보는데, 그 낚시꾼이 허리를 한 번 펴고 엉덩이 아래 작은 걸상을 옮기며 말했다. »푹 잤다. 나무꾼아, 나를 깨워 무슨 일이냐? « 초부성인이 웃으며 말했다.
»태양을 낚고, 달을 낚으려고요. « 그 낚시꾼이 삿갓을 벗어 먼지를 불어내고 다시 머리에 쓰며 말했다.
»희천의 태양? 박천의 달? 네 실력이라면 낚아 올리는 것도 어렵지 않을 텐데, 하필 나를 깨운 이유가 뭐냐? « »저는 다른 일이 있어 마음을 나눌 수 없어, 사형을 깨울 수밖에 없었습니다.
« 초부성인이 탄식하며 말했다. »이만 년이 지나 새로운 시대가 왔습니다. 사형은 더 이상 잠들어 계셔서는 안 됩니다.
« 낚시꾼이 몸을 일으켜 물고기 바구니를 들어 등에 메고, 낚싯줄을 거두고 낚싯대를 쥔 채 몸을 돌려 심목과 염정정 일행과 마주했다.
그의 머리는 매우 컸고 목은 짧아 보였으며, 머리의 삿갓이 마침 상투에 걸려 있었다. 그의 얼굴은 나무꾼보다 훨씬 늙어 보였고, 얼굴에는 가로로 난 주름이 가득했지만 눈은 매우 컸다. 심목과 염정정이 예를 갖추자, 그 낚시꾼이 말했다.
»이 두 아이는… …
« »사내아이는 무우향에서 온 심씨 집안 아이이고, 계집아이는 지금의 태양수입니다. « 초부가 말했다.
»심아, 이분은 어부천사이시니, 그해 개황 천정의 네 천사 가운데 한 분이시다. « 낚시꾼이 손을 저으며 웃었다. »개황 시대가 끝난 지 이만 년인데 무슨 천사냐?
나무꾼아, 나는 너처럼 뻔뻔하지 않아서 천사라는 이름을 아직도 달고 다니지 않는다. 무우향의 심씨 아이가 황허에 왔으니, 설마 개황이 반격할 셈이냐? « 초부의 얼굴이 어두워졌다.
낚시꾼이 그를 보며 고개를 저었다. »무우향이 안락한 둥지가 되어버렸구나.
개황은 아마 마음이 늙어 이 안락한 둥지에서 나오지 않을 것이다.
가자, 우리 태양을 낚으러 가자! « 초부가 심목에게 말했다.
»심아, 너는 그를 모셔다 드려라. 나는 아직 다른 일이 있다. « 그리고는 몸을 돌려 떠나 순식간에 자취를 감추었다. 낚시꾼이 작은 걸상도 챙겨 접고 협곡 밖으로 걸어가며 말했다. »너희 두 꼬마야, 따라오너라.
« 심목과 염정정이 황급히 그를 따랐다.
염정정이 낮은 소리로 말했다. »바구니 안에 물고기 두 마리가 아직… …
« 말이 채 끝나기도 전에, 문득 바구니 속 새빨간 물고기 한 마리가 두 앞지느러미로 바구니 가장자리를 붙잡고 대가리를 내밀어 두 눈으로 그들을 보며 말했다. »너희 두 젊은이는 부부냐?
« 염정정의 얼굴이 확 붉어지고 수줍게 고개를 숙였다. »아직 아니에요…
… « 또 다른 붉은 물고기가 바구니 가장자리를 붙잡고 머리를 내밀었고, 입에서는 여자의 목소리가 흘러나왔다.
»우리는 부부란다. « 그리고는 두 붉은 물고기의 입이 서로 맞닿아 뽀뽀를 했다. 염정정의 얼굴이 더욱 붉어져 살며시 심목의 소매를 잡아당겼다. 심목은 넋이 나가 있다가 그녀가 잡아당기자 정신을 차리고 중얼거렸다.
»역시 국으로 끓여야 맛있는데…
… 정 아가씨, 무슨 일이오? «