제696장 명부성모
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
우거는 등골이 오싹했다. 그는 심목 앞에서는 비할 데 없이 거대했지만, 이 뚱뚱보 아기 얼굴 앞에서는 한없이 작아 보였다.
그 뚱뚱보 아기의 손바닥이 움켜쥐자, 신통이 광대하다 한들 어찌 할 수 없이 붙들린 채 그 아기의 입으로 향했다.
»나와 내 형은 같은 이름이야.«
그는 죽기 전에 심목의 목소리를 들었다. »우리는 한 혼백과 한 육신을 함께 쓰니까.«
뚱뚱보 아기는 그를 한입에 삼키고 힘껏 씹더니, 갑자기 흥분하여 심목을 향해 손을 뻗었다. »나쁜 동생, 죽어!«
바로 그때, 심목의 육신이 버들잎을 꺼내 이마 한가운데에 살며시 붙였다.
뚱뚱보 아기가 미처 심목을 붙잡기도 전에, 갑자기 보이지 않는 힘이 휘몰아쳐 그를 감아올려 심연 속으로 끌어들였다.
»나쁜 동생——«
뚱뚱보 아기는 한참을 떨어지다가 갑자기 퍽 소리를 내며 엉덩방아를 찧고 땅에 주저앉았다. 사방을 둘러보니, 자신이 다시 심자대륙의 봉인 속에 떨어진 것을 알 수 있었다. 흰 수염 노인과 적황이 심자산맥 속에서 그를 피하고 있었다.
»나쁜 동생, 잡으면 먹어버릴 거야!«
뚱뚱보 아기는 성이 나서 폭주하며 손발을 함께 써서 심자산맥 안으로 기어갔다. 우선 천공분신과 적황의 사유를 잡아 화풀이할 셈이었다. »먼저 노인을 때리고, 그다음 세 개의 머리를 때린다!«
두 사람은 당황하여 피했다. 천공분신이 말했다. »그를 무서워할 것 없다. 여기는 토백의 봉인이라 끊임없이 변하니, 그가 우리를 잡을 수 없다!«
적황이 말했다. »지난번에도 그렇게 말했다가 잡혔잖아.«
»이번에는 절대 안 그럴 거야!«
심목이 본체로 돌아와 안도의 한숨을 내쉬었다. 앞쪽에서는 우거의 시체가 가라앉고, 어둠의 명도 또한 저절로 사라져 없어졌다.
심목이 고개를 들어 위를 올려다보며 미소를 지었다. »천음낭랑, 우리 마침내 만났습니다. 하지만 슬퍼하실 필요는 없습니다. 제 신통이라면 어쩌면 잡아먹힌 당신의 혼백을 다시 모을 수 있을지도 모르니까요……«
그가 막 여기까지 말했을 때, 갑자기 바다에 서 있던 천음낭랑이 발을 들어 이쪽을 밟아 왔다.
심목은 등골이 오싹해져, 신통을 펼칠 겨를도 없이 몸을 돌려 다리 위를 따라 내달렸다. 그는 곧 그 개황신인 곁에 이르러, 말할 것도 없이 그를 끌고 달렸다.
뒤쪽에서 궁전이 밟혀 무너지는 굉음이 들렸다. 천음낭랑이 한 발을 헛디디고는 몸을 돌려 이쪽으로 쫓아왔다.
그녀의 몸은 하늘 밖까지 치솟아 있었고, 걸을 때 한 걸음 내디디면 천 리 백 리를 가니, 발을 들고 내리는 속도는 그리 빠르지 않았으나 나아가는 속도는 다른 누구도 따라잡을 수 없었다!
»저 표귀들이 이 낭랑의 육신을 조종하고 있어!«
심목은 천음낭랑의 껍질이 어째서 그들에게 덤벼드는지 재빨리 짐작해냈다. 깊이 생각할 것도 없이 곧 생사부를 꺼내, 이 위대한 신녀를 향해 비추었다. 속으로 생각했다. »천음낭랑은 이미 이 표귀들에게 먹혔다. 이 천음낭랑은 실은 표귀가 낭랑의 껍질을 차지한 것이다! 그러니까 천음낭랑은 지금 하나의 표귀인 셈이다.«
생사부가 비추었으나, 그 신녀는 다만 가볍게 한 번 멈칫했을 뿐, 눈과 귀와 입과 코에서 검은 연기가 뿜어져 나오더니 이내 다시 발을 들어 심목과 개황신인을 쫓아갔다.
»그녀의 체구가 너무 커서 생사부로도 온몸을 비출 수가 없어!«
심목은 원기로 생사부를 조종해 생사부를 머리 뒤에 떠 있게 하고는 다리를 놀려 미친 듯이 달렸다. 파옹이 전수한 략천신퇴를 극한까지 발휘하니 속도가 자꾸자꾸 올라갔다!
»선배, 빨리 달리세요!« 심목은 그 개황신인을 끌고 가며 다소 힘에 부쳐 속도를 온전히 낼 수 없음을 느끼고 당황하여 말했다.
그 개황신인은 갑자기 다리를 놀려 달리기 시작하더니, 그보다 훨씬 빠른 속도로 티끌을 일으키며 가버려 심목을 아득히 뒤로 남겨두었다.
심목은 어이없어하며 화를 냈다. »참 의리도 없군요! 아무튼 저도 당신을 위해 몇 방울 눈물을 흘렸는데! 그렇게 빨리 달릴 수 있다면 저도 좀 데려가야죠.«
갑자기 천음낭랑이 손바닥을 내밀어 그를 움켜잡으려 했다. 손바닥이 하늘 밖에서 천음계의 대기층으로 들어올 때 대기와 맹렬하게 마찰하여, 순식간에 손바닥 사방에 활활 타오르는 불길이 일었으나 그녀를 조금도 태울 수 없었다.
그녀의 손바닥은 마치 거대한 대륙이 하늘에서 내려오듯 심목을 향해 움켜잡았다.
심목의 머리 뒤에서 생사부가 크게 빛을 뿜어내니, 천음낭랑의 손바닥이 미처 닿기도 전에 손가락 하나하나가 연달아 물러져 마치 바람이 빠진 것 같았다.
그러나 그렇다 해도, 이 한 장이 내려앉으면 심목을 손바닥 아래 덮기에 충분했다!
심목이 이 대륙 같은 손바닥에 덮이려는 찰나, 갑자기 그의 몸 주위로 무수한 부적 문양이 흩날리며 전송 신통이 순식간에 폭발했다. 부적 문양이 마치 무수한 누런 부적 종이처럼 그를 둘러싸고 미친 듯이 회전하더니, 부적 문양이 재가 되어 사라지자 심목도 따라 흔적도 없이 사라졌다.
다음 순간, 심목은 천 리 밖에 나타났다. 이어 그의 몸 주위에 다시 무수한 부적 문양이 떠오르고, 모습이 다시 사라지더니 다시 나타났을 때에는 이미 천 리를 멀리 달아나 있었다.
그의 모습은 연달아 깜빡였고, 그는 수련의 힘이 다할지언정 천음낭랑이 그를 따라잡기 전에 천음계를 벗어나려 했다.
뒤쪽에서는 와파장교가 연달아 천음낭랑에게 밟혀 무너져 내렸다. 이 긴 다리는 천생 신성한 이의 발길을 도저히 견딜 수 없었다.
이제 심목은 해안에서 그리 멀지 않았다. 바로 그때, 바다 속에서 무수한 마물이 귀신처럼 뛰어올라, 심목이 다시 전송하려는 찰나 우르르 달려들어 그의 몸에 매달렸다.
»다 꺼져!«
심목이 생사부를 몰아대자 웅 하는 소리와 함께 셀 수 없는 마물이 껍질이 되어 떨어졌다. 그리고 그의 머리 위로, 천음낭랑의 손바닥이 사정없이 내리덮었다!
우르릉!
천음계의 바다가 맹렬하게 진동하고, 해안의 대지도 끊임없이 흔들렸다. 눈이 아찔한 균열이 사방팔방으로 뻗어 나가고, 우르릉우르릉 하는 굉음이 곳곳에서 울려 퍼졌으며, 균열 속에서 마그마가 솟구쳤다. 그러나 이곳에서는 마그마조차 잿빛이었다.
천음낭랑이 손을 들어 올리자, 그 손바닥 아래에서 긴 다리는 끊어지고 바다는 밀려나며 지극히 메마른 해저가 드러났다. 본래의 바닷물은 흔적도 없이 증발해 버렸다!
그녀의 손바닥이 들려 올라간 한순간, 손바닥 아래에서 셀 수 없는 부적 문양이 흩날렸다. 문양의 중심에는 금속 구슬 같은 거대한 검단이 있었는데, 이때 검단은 놀랍게도 절반이나 찌그러져 있었다!
와락——
부적 문양이 불타고 금속 구슬이 사라졌다. 다음 순간 그것은 바닷가의 그 성읍에 나타났다.
천음낭랑은 의아해하며, 전송되어 나간 심목을 보지 못하고 사방을 뒤졌으나 끝내 찾지 못했다.
성읍 안에서, 그 개황신인이 살며시 고개를 내밀었다. 검단이 바닷가 성읍에서 딩딩 당당 부딪치며 굴러다니고, 심목은 검단 속에 숨어 빠르게 구르고 있었다. 금속 구슬이 떨어졌다가 튀어 올랐다.
그리고 검단 안에서, 심목은 무우검을 세워 무우검을 축으로 삼아 검단을 지탱했다. 방금 천음낭랑이 그를 검단째로 납작하게 칠 뻔했는데, 그가 무우검으로 검단을 지탱한 덕분에 천음낭랑에게 맞아 죽지 않을 수 있었다.
다만 검단도 얻어맞아 형체가 일그러졌다.
검단이 다시 튀어 올랐을 때, 금속 구슬이 촤 하는 소리와 함께 갈라져 팔천 자루의 검으로 나뉘었다. 심목이 그 속에서 뛰어나와 몸을 펴고 한 손을 들어 올리니, 팔천 자루의 검이 쨍쨍 부딪치며 작은 검단으로 변해 그의 손바닥에 내려앉았다.
갑자기 그의 손바닥에서 짝 하는 소리가 났다. 그 작은 검단이 놀랍게도 터져 버려, 무수한 가루가 되어 하늘에서 내려와 부스럭부스럭 땅에 떨어졌다.
심목은 어두운 얼굴로 자기 손바닥을 들여다보았다. 손바닥 안에는 무우검 외에 한 무더기의 금속 가루뿐이었다.
그는 천음낭랑의 그 한 장을 버텨내어 맞아 죽지 않았지만, 그 한 장을 버티는 데 쓰인 검단은 천음낭랑에게 산산조각이 나고 말았다!
앞서는 심목의 원기가 지탱하고 있었으나, 심목이 검단을 거두어들인 뒤 원기가 자연스레 풀려버리자 검단은 더는 버티지 못하고 한꺼번에 터져 가루가 되고 말았다.
»옛것이 가야 새것이 오는 법……«