제708장 황실의 성검
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
전촉은 고개를 젖혀 술을 들이키고, 염소 수염 아래 맺힌 술방울을 닦으며 말했다. »그때 나는 제궐 신도가 외부와 통하고 있음을 감지했지. 안타깝게도 그때 나는 술에 취해 있었어. 정신을 차리고 빠져나가려 했을 때에는 이미 늦었지.«
심목은 멍해졌다. »이천 년 전? 축노파 그들의 원신이 신도에 갇힌 것은 오 년 전의 일입니다. 그렇다면 바깥의 하루가 이곳의 일 년이라는 말이니, 즉 저와 제구억의 원신이 제궐 신도에 삼켜진 지 이틀 남짓밖에 되지 않았다는 뜻입니다. 우리의 육신은 아직 죽지 않았습니다.«
그는 정신이 크게 진동했다. 그와 제구억은 칼 속 공간에서 이 년 반을 내달렸다. 원래 심목조차 자신의 육신이 죽었다고 생각했는데, 이틀 반밖에 지나지 않았다니.
»육신만 죽지 않았다면 아직 희망이 있습니다!«
심목은 눈이 번쩍 빛났다. 그는 가라앉은 목소리로 말했다. »선배님, 이렇게 오랫동안 제궐을 장악하셨으니 분명 제궐 신도를 어떻게 움직이는지 아실 것입니다. 그렇다면 제궐 신도 내부의 진법 구조와 부문 구조도 분명히 잘 알고 계시겠지요. 내부 진법 구조만 알면 풀어볼 수 있을 것입니다……«
»아니!«
전촉이 고개를 저으며 말했다. »네가 잘못 짚었어. 나는 이 신도를 장악할 수 있지만, 이 안의 부문 구조와 진법 구조에는 전혀 아는 바가 없어. 내가 칼을 든 사람이 될 수 있었던 것은 체질이 특수하여 유도에 들어갈 수 있었기 때문이지. 이 신도는 개황이 직접 설계한 것으로, 토백의 머리 위 뿔을 베기 위한 것이었어. 토백의 뿔이 얼마나 거대하고 얼마나 대단한데? 개황이 직접 설계하여 오로지 그 뿔을 베기 위한 것이라면, 칼 속의 진법과 부문이 얼마나 심오한지 알 수 있겠지.«
심목은 눈살을 찌푸렸다.
전촉이 계속 말했다. »그리고 이 칼을 주조한 이는 개황 신조에서 가장 뛰어난 천공으로, 내가 방금 네게 말한 적제 제하유와 한몸이 된 그 이유연이야. 이 녀석은 얼굴이 준수하여 누구나 사랑했지……«
»제궐 신도를 만든 이가 제석천왕불이라고요?« 심목은 놀라우면서도 기뻐하며 급히 물었다.
»이유연이라네. 제석천왕불은 누구냐?« 전촉이 의아해했다.
심목은 만분 기뻐하며 긴 복도에서 왔다 갔다 하다가 웃으며 말했다. »제석천왕불이 바로 이유연입니다! 이유연은 그의 속가 이름이고, 그는 나중에 정채를 피해 출가하여 중이 되었습니다! 그가 제궐 신도를 주조했다면, 어쩌면 우리에게 아직 구원이 있을지도 모릅니다. 저는 그의 공법을 배운 적이 있습니다……«
전촉은 본래 기대하는 기색을 보였으나, 그 말을 듣고는 다시 절망했다. »네가 그런 생각을 품었구나. 나는 네가 그만두는 게 좋겠다고 권하겠어. 이곳에서는 하늘이 무너질 듯한 신통력이 있어도 펼칠 수가 없어. 이곳의 부문은 개황이 설계한 것으로, 아무도 빠져나갈 수 없지. 그렇지 않고서야 어떻게 토백의 뿔을 벨 수 있었겠나?«
그는 흥분한 기색을 드러냈다. »물론 나는 이 칼을 들고 유도로 뛰어들어 단칼에 토백의 뿔을 베어냈지! 너는 토백의 그 놀라고 성난 작은 눈빛을 보지 못했어. 쯧쯧쯧…… 이 몸은 이번 생에 충분히 값졌다, 정말 값졌어!«
심목은 왔다 갔다 하며 제석천왕불이 자신에게 전수한 제석천왕경을 회상했다. 이 공법에는 과연 불문에 속하지 않는 것들이 많았다. 예전에 심목은 그중 전투 법문만 익혔을 뿐 다른 것에는 깊이 깨닫지 못했는데, 이번에 자세히 살펴보니 제석천왕불의 공법 속에 주조의 오묘함이 많이 숨어 있음을 깨달았다.
그는 마음을 가라앉히고 깨달음에 잠겼다. 어느새 또 반년 가까운 시간이 지났다.
전촉이 제구억을 찾아가, 그 녀석의 다리를 끌어 취한 제구억을 질질 끌고 돌아왔다. 두 사람은 땅에 앉아 마주 보고 실컷 술을 마셔 곤드레만드레 취했다. 용기린도 술자리에 합류하여 울다가 웃다가 하며, 제구억과 전촉과 의형제를 맺자고 떠들어댔다.
심목이 자신에게 필요한 것을 깨달았을 때, 쿵쿵쿵 이마를 조아리는 소리가 들려왔다. 용기린과 제구억과 전촉이 그곳에 무릎을 꿇고, 진지하게 술단지를 향해 절을 하며 성이 다른, 종이 다른 형제가 되고 있었다.
»같은 해 같은 달 같은 날에 태어나기를 바라지는 않지만, 같은 해 같은 달 같은 날에 죽기를 바라노라!« 세 사람이 이구동성으로 말했다.
심목은 고개를 저으며 헛기침을 한 번 하고 말했다. »떠날 방법이 떠올랐습니다.«
세 사람이 일제히 고개를 돌려 그를 바라보았다.
심목이 말했다. »저는 제석천왕불의 공법에서 그의 공법의 허점 한 가닥을 찾아냈습니다. 이 공법의 허점에서 그가 단조한 신병의 허점을 찾을 수 있습니다. 이 제궐 신도는 완벽무결하지 않습니다. 장소만 제대로 찾으면 승천지문을 펼칠 수 있습니다. 우리는 유도로 도망친 뒤, 유도에서 양간으로 돌아가 자신의 육신으로 돌아가는 것입니다!«
전촉은 자신의 염소 수염을 움켜쥐며 목소리를 높였다. »유도로 도망친다고? 그럼 토백을 마주해야 하는 게 아닌가? 나는 안 가! 토백이 나를 잡아먹을 거야, 나는 안 가!«
심목이 인내심 있게 말했다. »전 선배님, 저는 토백 앞에서 그래도 체면이 조금 있습니다. 제가 나서면 반드시 여러분과 무력을 풀고 화친할 수 있을 것입니다. 선배님 안심하십시오, 마음을 놓으십시오……«