제724장 혁신자의 풍채
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
제역월은 다시 심목을 바라보았지만, 여전히 심목에게서 어떤 괴로움도 찾아볼 수 없었고, 그저 명랑한 젊은이가 몇몇 사자들과 껄껄대고 웃고 있는 모습만 보일 뿐이었다. »그는 확실히 남다른 매력을 지닌 젊은이야.
« 제역월이 고개를 끄덕이며 말했다.
»그렇게 잘생기진 않았지만 매력이 넘쳐. 사실 우리가 경평 제사를 만나러 갈 필요도 없어. 대천사의 이 제자만으로도 경평이 이 겁을 넘기도록 내가 돕기에 충분해.
« »경평 제사에게는 또 다른 매력이 있지.
« 초부 성인이 미소를 지으며 말했다. »그를 만나면 그의 또 다른 매력이 어디서 오는지 알게 될 거야. 사실 경평 제사와 심목을 만나면서, 개황시대가 막 두각을 드러내던 그 파란만장했던 세월이 문득 떠올랐어. 나와 개황, 그리고 뜻을 함께하던 이들이 죽음처럼 고요한 상황의 폐허에서 만났지. 그때는 상황의 문명이 완전히 사라진 뒤였고, 우리 모두는 폐허 속에서 발버둥 치며 살아남은 자들이었어. « 그는 회상에 잠겼고, 기품은 무척 고요했다.
그가 미소 지으며 말했다. »고난 속에서 발버둥 치며 끼니를 걱정하던 우리 같은 자들이 휘황찬란한 개황시대를 세우리라고 누가 상상이나 했겠어? 나는 경평 제사와 심목, 그리고 그들의 벗들을 보면서 저도 모르게 옛날의 나와 그 옛 친구들이 떠올랐어. « 제역월은 침묵에 잠겼다가 잠시 후 고개를 저으며 말했다. »지난 일은 더 이상 꺼내지 말자.
그럼 그를 만나러 가세. « »심아, 우리 계속 길을 가자!
« 초조가 높은 소리로 말했다.
심목이 대답하고 달려와 웃으며 말했다. »저는 먼저 패주에 있는 천성학궁에 들르고 싶어요.
여기 제가 축노노께 맡길 일이 좀 있습니다.
« 초부가 말했다. »먼저 천성학궁으로 가자. « 그들이 천성학궁에 이르렀는데, 천성학궁의 광경은 용강학궁과 또 달랐다.
용강학궁은 조화지술로 약재를 재배하여 경평국 각지에 끊임없이 약석을 공급하는 실험을 하고 있었다. 반면 천성학궁의 학술 분위기는 더욱 짙었다. 천성학궁에 가까이 이르기도 전에, 온갖 기이한 원병들이 하늘을 날고 땅을 달리는 것이 보였으며, 때로는 하늘을 나는 것이 갑자기 짙은 연기를 뿜으며 떨어져 땅에 큰 구덩이를 내고, 그 속에서 꼴사납게 된 사자들이 기어 나오기도 했다. 이따금 땅에서 달리던 원병이 갑자기 폭발하여, 그 안에서 원병을 조종하던 사자가 팔다리를 휘두르며 하늘로 튕겨 올라가는 모습도 볼 수 있었다. 또 어떤 사자들은 모여서 진법을 실험하고 여러 진법을 개조하기도 했는데, 이 역시 무척 위험하여 조금만 잘못되어도 진법이 통제를 벗어나곤 했다.
어떤 진법은 검진이라 검광이 사방팔방으로 흩어져 날아다녔고, 또 어떤 진법은 신마의 형상을 모방한 것으로, 통제를 벗어나면 신원이나 마원이 신마의 형태로 변하여 진법을 조종하던 자를 집요하게 쫓아다니며 때렸다. 또 한 무리의 단사와 학도들이 멀지 않은 곳에 지키고 있다가, 돌발 사건이 진정되면 허둥지둥 다친 사람들을 들것에 실어 치료하러 갔다.
»내가 말했잖아, 술수! 술수!
« 한 늙은 도사가 몹시 화가 나서, 실험에 실패해 들것에 실려 가는 사자들을 향해 고함쳤다. »술수는 반드시 정확하게 계산해야 한다니까, 너희는 항상 말을 듣지 않아! 말을 듣지 않으면 손해 보는 건 너희뿐이야!
« »오늘 우리는 신마 소환 진법을 하나 만들 거야. 심씨 영능 보존 부문에 따르면, 우리는 유도에서 마물 한 마리를 소환할 수 있어.
« 다른 쪽에서는 한 중년 국자감 선생이 자신이 가르치는 사자들을 격려하며 차근차근 이끌었다.
»선생님이 여기 있으니 무슨 위험이 있겠어? 걱정 마, 걱정 마… …
심씨 영능 보존 부문에 따르면, 우리는 제물 몇 가지를 써서 치환을 해야 해. 우선 술수 연산을 하고, 제단을 하나 설계하자…
… « »선생님, 오사형이 마물에게 잡혀 갔어요! « »이놈! 마물아 어디로 가느냐… …
소오야 걱정 마, 걱정 마, 방금은 그냥 실수였어.
우리 다시 한번 해 보자… … 너희 도망치지 마, 다 돌아와!
너희는 선생님 손바닥을 벗어날 수 없어——« …
… 제역월은 두리번거리며 연신 감탄을 금치 못했다. 천성학궁의 분위기는 그녀에게 오래도록 느껴보지 못한 감각을 안겨 주었다.
그녀는 이미 오랫동안 이런 분발하고 나아가려는 느낌을 맛보지 못했던 것이다. 그 옛날 개황 등과 함께 도법과 신통을 연구하던 때에야 그녀는 이런 느낌을 가질 수 있었고, 그녀는 이 느낌을 무척 좋아했다. 훗날 공을 이루고 이름을 얻어 갈수록 바빠지면서, 오히려 점차 파고드는 열정이 줄어들었다.
천성학궁의 적잖은 사자들은 아직도 온갖 일용 원병을 제조하고 있었는데, 이 역시 문제투성이었다.
그들은 학궁 근처의 대형 독조창을 지나쳤는데, 그 안에서는 사자들이 화력이 더 강한 단로를 실험하며 단로에 의지해 온갖 괴상한 일용 원병을 만들고 있었다. 한 사자가 거대한 기계 거수를 몰고 그들 앞에서 우르릉우르릉 달려 나가더니, 단로의 화력을 조절하자 갑자기 백여 자루의 검단이 하늘로 솟구쳐 온 하늘에 검우를 이루었다.
그는 기계 거수를 빌려 자신의 원기를 증폭시켜 신통의 위력을 수십 배나 강하게 만든 것이었다. 그 사자는 크게 기뻐하며 다시 단로의 화력을 조절했고, 기계 거수의 엉덩이와 네 발에서 불길이 뿜어져 하늘로 치솟았다. 얼마 지나지 않아 하늘에서 비명 소리가 들려왔으니, 그 사자는 사람과 짐승이 함께 산봉우리에 처박히고 말았다. »이 멍청이, 이렇게 어리석은 놈은 처음 본다!
« 우렁우렁 울리는 소리가 들려와 초부 성인이 소리 나는 쪽을 바라보니, 한 노인이 상자 위에 앉아 두 손으로 단지를 받쳐 들고 얼굴을 단지 아가리에 대고 단지를 향해 말하고 있었는데, 입에서는 온갖 욕설이 튀어나오고 있었고, 발음이 아주 정확하고 욕하는 속도도 무척 빨랐다. »묵장 할아버지 같아요! « 심목은 마음속으로 기뻐하며 황급히 다가가 큰 소리로 말했다.
»묵장 할아버지, 혀가 다시 자랐어요?
« 그 노인은 단지에서 얼굴을 빼내고는 사람들을 보고 황급히 일어나 소박한 미소를 지으며 두 손을 빠르게 휘저었다. »아바, 아아바! « »묵장 할아버지가 아직 다시 자라지 않았다고 하시고, 방금 실례하게도 여러 선배들을 보지 못했다고 하십니다. « 심목이 묵장의 수어를 대신 통역해 주었다.
묵장은 흥에 겨워 그들을 이끌고 천성학궁의 독조창을 구경시켰고, 두 손으로 이리저리 수어를 하면 심목이 옆에서 통역했다.
사람들은 한 바퀴 둘러보고 연신 감탄하며, 자리에서 일어나 독조창을 나와 학궁으로 걸어갔다. 묵장은 그들이 떠나는 것을 지켜보다가, 얼굴빛이 어두워지며 손바닥으로 단지를 쳐서 산산조각냈다.
»너는 내 비밀을 너무 많이 알고 있으니, 나는 너를 남겨둘 수 없다… …
« 그들이 천성학궁 안으로 들어서자, 천성학궁 내부는 더욱 떠들썩했다. 제역월이 탄식하며 말했다.
»나는 마침내 당신이 왜 경평 제사를 지지하고 연풍제를 지지하는지 알겠어요. 권력도 아니고 모략도 아니고, 바로 이 젊은이들 때문이군요.
이렇게 생기 넘치는 젊은이들이 있기에 당신은 결심을 굳히고 그들을 지지하게 된 것이지요.
« 초부 성인이 고개를 끄덕였다. »우리에게는 이미 그들 같은 생기와 의욕이 없어.
우리 노세대에게는 목숨과 평생 갈고닦은 재주밖에 없지. 우리는 우리의 재주와 목숨으로 그들을 위해 시간을 벌어, 그들이 자라날 수 있게 할 수 있어. 개황은 싸운 적이 없지만, 우리가 개황시대를 대신해 싸울 수 있지. 경평이 자랄 때까지. « 제역월은 멍하니 있다가 씁쓸하게 웃었다.
»나도 개황시대를 위해 싸운 적이 없어… … « 심목은 축노노를 찾아갔는데, 축노노는 몇몇 사자들을 데리고 술수를 배우고 있었다. 그녀는 스스로 신분을 낮추어 다른 사자들과 마찬가지로 부지런히 술수를 닦으며 자신의 부족함을 메우려 하고 있었다. 그들에게 술수를 가르치는 이는 임헌 도주였고, 허생화 부부도 옆에서 강의를 듣고 있었다.
임헌은 어쨌든 도주이고 또한 도문학궁을 세웠기에, 이번에 강의하러 온 것은 학술 교류를 위해서였다.