제744장 선지 칠성존
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
대곤이 천천히 멈추어 요지 가의 백옥대 옆에 닿았다.
사람들이 잇따라 내렸고, 음천자가 심목을 대신해 삯을 치르며 대곤에게 옥룡단을 조금 더 얹어 주었다. 대곤은 머리를 흔들고 꼬리를 치며 하늘의 천하로 날아올라 강물에 뛰어들어 멀리 헤엄쳐 갔다.
요지에는 못 지 자가 붙어 있지만, 심목 일행에게는 천정 안의 망망대해에 더 가까웠다.
이곳은 구름 기운이 아득하고 바다 가운데에 신선한 산이 무수했으며, 거대한 바다거북이 성산을 등에 이고 요지에서 유유히 헤엄치고 있었다.
바다에는 또 상상할 수 없을 만큼 큰 연꽃들이 피어 있었는데, 자리 잡은 넓이가 수백 이랑에 이르렀다. 어떤 것은 활짝 피어 붉고 흰 꽃잎이 몹시 매혹적이었고, 어떤 것은 아직 꽃봉오리로 우아하게 서 있어 푸르고 희고 분홍빛이어서 참으로 아름다웠다. 요지 근처에서는 수많은 신통자가 노닐고 있었는데, 이 신통자는 대부분 하계에서 온 사람들이었고, 또 얼마간은 음천자가 말한 반신으로, 사람의 형상으로 변하지 않고 신수의 모습으로 나타났다.
후세 사람들에게 이 반신은 신수이지만, 지금 사람들에게 그들은 바로 반신으로, 지고지상의 혈맥을 지녀 지위가 지극히 높았고, 신통자들도 그들을 보면 지극히 공손하게 예를 갖추어야 했다. 요지 가에서 많은 사람이 바다의 큰 거북을 불러 영단을 얼마간 치르고는 거북 등 위의 성산에 올랐고, 큰 거북은 성산을 등에 이고 요지 깊은 곳으로 헤엄쳐 들어갔다. 그리고 그 바다의 연꽃 위에는 놀랍게도 자그마한 나라들이 하나씩 있었고, 적잖은 나그네가 그곳에 놀러 갔다.
»고신에게 이곳은 요지지만, 우리에게 이곳은 바로 요해입니다. « 음천자가 말했다. »이번 천정 성회에는 많은 사람이 하계 제천에서 올라와 놀며 세상을 구경하는데, 이들은 모두 속인입니다.
그러나 어천존은 다른 몇 분 도우와 달리 뜻이 높고 원대하여, 이번 천정 성회를 틈타 하계의 호걸들을 초청해 이번 요지 대회를 여는 것입니다. 우리가 비록 고신만 못하지만, 역시 한바탕 사업을 이루어야 합니다! « 그의 눈은 반짝반짝 빛났다.
심목은 그것을 보며 마음이 조금 움직였다. »음천자도 그때는 이상과 포부가 있는 소년이었구나. 하지만 그 또한 당연하지.
후세에 그의 성취가 지극히 높아 드물게도 제좌 강자였으니, 자연히 자기만의 재주가 있었을 것이다. « 음천자가 큰 바다거북 한 마리를 불러 말했다.
»우리는 어천존의 초청을 받아 요지 성회에 가는 길입니다. « 그 늙은 거북이 말했다.
»어천존께서 분부하시기를, 요지 성회에 오는 이에게는 영단을 받지 말라고 하셨습니다.
몇 분, 오르십시오. « 심목은 놀라 물었다. »어천존은 천정에서 지위가 높은 분입니까? « 음천자가 웃으며 말했다. »어천존은 우리 같은 하등 종족의 영수이니 자연히 지위가 지극히 높습니다.
고신들도 그를 도우라 부르며, 도법과 신통을 발전시킬 수 있는 인물로 여깁니다. « 그들은 거북 등 위의 성산에 올랐고, 늙은 거북은 곧 헤엄쳐 요지 깊은 곳으로 나아갔다. 사방의 경치가 좋아 이루 말할 수 없이 아름다웠다.
»어천존은 원태 신장을 처음으로 열어젖힌 사람이며, 신장 수련은 바로 그에게서 시작되었습니다. 그가 신장을 연 뒤 천지대도가 그로 인해 변하여 천하를 놀라게 했습니다.
그때 많은 고신이 투영을 내려 그를 둘러싸고 끊임없이 예찬하며, 그를 위대한 시대를 연 사람이라 칭송했습니다.
« 음천자가 말했다.
»천공은 그를 어천존이라 부르고, 토백은 그에게 수명을 내려 죽지도 멸하지도 않게 했습니다. 그러나 이 세상에는 그와 어깨를 나란히 할 이가 있습니다. 오요 신장은 바로 호천존이 열어젖혔는데, 그도 성이 호가 아니라 이름 가운데 호 자가 있어 고신들이 호천존으로 봉한 것입니다.
또 릉천존은 육우 신장을 열었고, 월천존은 칠성 신장을 열었으며, 화천존은 천인 신장을, 유천존은 생사 신장을, 운천존은 신교 신장을 열었습니다. 그들은 칠천존으로 존숭되었고, 공을 이룬 뒤 천지대도가 그로 인해 변하자 천제도 그들의 칭호를 허락했습니다.
« 심목이 중얼거렸다. »참으로 마음을 설레게 하는 시대로구나. 이 사람들이 신장 수련 체계를 확립하고 천존으로 불린 것은 실로 명실상부하다. 후세 사람들이 아무리 새로 열어젖힌다 한들 그들을 뛰어넘기는 어렵겠지…
… « 개황도 같은 생각이었는지 말했다. »칠천존을 뵐 수 있다니, 이번 길이 헛되지 않겠습니다. « 두 사람의 눈길이 마주쳤다가, 문득 서로 콧방귀를 뀌고는 고개를 돌려버렸다. 노우는 그들 사이에 끼어 순간 부담이 배가 되었고, 마음속으로 몰래 신음했다. »두 녀석 모두 고집 센 당나귀가 정령이 된 놈들이야. 부디 더 큰일을 벌여서 내가 소 노릇하기 어려워지지 않게 해다오… …
« 앞쪽에 궁궐들이 만 길 금빛을 뿜으며 몹시 휘황하고 기개가 넘쳤다. 늙은 거북이 성산을 등에 이고 그 바다 속 궁궐 앞에 이르러 말했다. »요지 비경에 도착했습니다.
« 음천자는 걸음을 재촉해 앞으로 나아가며 높은 소리로 말했다.
»어천존, 소제 음조근이 부회에 왔습니다!
« 심목과 개황도 앞으로 걸어갔고, 노우는 무슨 탈이 또 벌어지지 않도록 억지로 두 사람 사이에 끼어들며 마음속으로 생각했다. »피투성이가 되어 싸우지만 않는다면, 그것이 나의 큰 공덕이지! « 이 궁전에는 사람이 오고 가며 북적북적했고 그 수가 지극히 많았는데, 아마도 각계에서 초청을 받아 부회하러 온 신통자들일 터였다.
심목은 마음이 크게 출렁였다. »이 사람들 가운데 과연 후세에 이름을 떨치고 천지를 뒤흔들 대인물이 얼마나 많이 태어날까?
« 문득 그는 흠칫하며 한 중을 보았고, 그 옆에 또 한 도사가 있었다.