제749장 유존, 슬픔을 머금고 웃음을 띠다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
« 어진존이 말했다. »그는 일찍 아버지를 여의고 어머니 손에 자랐습니다. 그러나 어머니가 몸이 약하고 병이 많아 오래도록 병석에 있었지요. 내가 그를 알았을 때 그는 말수가 적었고 열 살 조금 넘은 나이였으며, 중풍으로 자리에 누운 노모를 돌보고 있었습니다.
그는 나에게 어머니를 죽지 않게 하는 법문을 만들고 싶다고 말했습니다.
몇 년 후에 그는 생사 신장을 개척했습니다. « 개황이 말했다.
»그는 효자이지만, 생사 신장을 개척했다 해도 어머니의 목숨을 구하지는 못했습니다.
« 곁에 있던 음천자가 말했다.
»듣자 하니 그의 어머니는 그가 생사 신장을 개척하기 전에 병으로 세상을 떠났다고 합니다. 그 후 유천존은 이전보다 더 폐쇄적이 되었고, 지난번에는 토백을 만나 어머니의 영혼을 빼앗아 오겠다고 말하더군요. 정말 담대하기 짝이 없는 일이지요. « 그가 고개를 저었다. 어진존이 말했다. »사실 그는 이미 토백을 만났습니다. « 음천자가 약간 멈칫하자, 어진존이 계속 말했다.
»그가 생사 신장을 개척할 때 토백이 그를 만나러 왔습니다. 그는 토백에게 천존의 명호를 거두어 달라고 청하고, 자신에게 장생불사를 내리지 말라고도 청했습니다.
오직 어머니만이 장생불사하기를 바랐지요. 그러나 그때 이미 어머니는 병으로 돌아가셨고 영혼은 유도로 들어갔습니다. 토백은 공정무사하여 그를 위해 유도의 규칙을 바꾸지 않았습니다. 그래서 그는 장차 유도에 들어가 어머니의 영혼을 찾아오겠다고 말한 것입니다.
« 심목은 멀어져 가는 종이배를 바라보며, 머릿속에는 다른 사람의 모습이 떠올랐다.
그도 작은 배를 타고, 뱃머리에 말등불 아래 앉아 있던 노인이었다.
그가 그 천제인성왕이었을까? 만약 그렇다면, 당시의 유천존은 어떻게 한 걸음 한 걸음 천제인성왕이 되었을까? 그는 토백에게서 자신의 어머니를 구해냈을까? 종이배는 유유히 소리 없이 나아갔고, 배 위의 소년은 웃음 속에 눈물을 담은 얼굴을 하고 있었다. 심목은 멍하니 있다가 자신의 어머니를 떠올렸다. 어진존이 말했다. »목 형, 마음에 걸리는 일이 있는 듯하군요. « 심목이 억지로 웃으며 말했다.
»유천존을 보니 제 자신이 떠올라서, 같은 병을 앓는 자끼리 서로 불쌍해진다는 말처럼 느껴집니다. « 어진존이 무언가 생각하는 듯 웃으며 말했다. »목 형의 현재 실력이라면 천존이라 불려도 당연한 일입니다.
제가 천제께 아뢰어, 아마도 천제께서 심 형과 목 형을 심천존, 목천존으로 봉하실 것입니다.
그때가 되면 아홉 분의 천존이 있게 되는 것이지요. « 그가 크게 웃었다.
음천자의 얼굴이 다소 불편해졌다.
마음이 울적하여 실망과 시기가 스쳤다. 개황이 고개를 저으며 말했다.
»천존이라는 말은 큰 성취를 이룬 사람에게 붙이는 것입니다.
저는 천존의 명호를 가질 자격이 없습니다.
저와 목 형은… …
« 심목이 냉소하며 말했다. »나를 목 형이라 부르지 마시오. 나는 그런 칭호를 감당하지 못하오! « 개황의 눈썹이 꿈틀하더니 콧김을 뿜었다.
그들 뒤에서 줄곧 잠자코 있던 늙은 소가 크게 기침을 한 번 하며 분명한 위협의 기색을 드러냈다.
어진존은 그것을 보고 살짝 미소 지으며 말했다. »이 세 분은 참으로 괴상하군.
« 개황이 계속 말했다. »저와 목청은 신통과 도법이 그럭저럭 괜찮을지 몰라도 세상을 놀라게 할 만한 창조적인 업적은 없으니, 그런 칭호를 감당할 수 없습니다.
« 어진존이 크게 웃으며 말했다.
»두 사형께서 감당하지 못한다면 누가 감당할 수 있겠습니까? 두 분이 요지 보도에서 벌인 싸움은 그저 화려할 뿐만 아니라, 정말로 세상을 놀라게 했습니다. 솔직히 말하면, 저는 제 도법 신통이 나쁘지 않다고 생각했습니다.
이 세상에서 나를 능가하는 이는 오직 고신뿐이고 나머지 무리는 평범합니다.
그러나 두 분을 보고 나서야 하늘과 땅이 높고 두텁다는 것을 알았고, 참된 도법 신통이 무엇인지 알게 되었습니다! 두 분은 도법 신통의 개척자, 오직 두 분뿐입니다.
천존의 이름을 감당할 만합니다! « 그가 웃으며 말했다. »만약 두 분 스스로 감당하지 못한다고 생각하신다면, 우리 칠천존도 모두 천존의 명호를 사임하고 은거하는 것이 낫겠습니다! « 심목이 눈을 깜빡였다. 이 어진존은 정말 인중호걸이었다. 말이든 행동이든 봄바람처럼 사람을 편안하게 했고, 팔방미인이라 할 만했다. 이런 사람은 타고난 지도자였다. 저도 모르게 호감이 생기는 사람이었다! 앞에 요지 소축이 나타났다.
그곳에 도착하고 나서야 심목은 무엇이 소축인지 알게 되었다. 이곳의 궁궐은 화려하고 웅장한 것이 당연했다.
제후 마마의 별궁이었으니 말이다. 그러나 가장 놀라운 것은 궁전이 너무나 커서 상상을 초월한다는 점이었다! 문 앞의 기둥만 해도 높이가 이백 장이 넘었다!
이곳의 모든 것은 평범한 것보다 수백 배에서 수천 배는 컸다!
여기에 사는 제후 마마는 아마 보통 사람보다 백 배는 클 것이라고 상상할 수 있었다!
어진존이 말했다.
»천정 성회가 끝나고 천정의 명호가 정해지면, 제가 천제께 상소하여 폐하께서 봉호를 내려주시도록 청하겠습니다. « 심목이 사례하며 웃었다. »천존의 명호를 얻게 된다면 어진존께 감사한 마음이 끝이 없을 것입니다!
« 개황이 눈살을 찌푸리며 말했다.
»이 목청이라는 자는 정말 아첨을 잘하는군!
« 곁에서 늙은 소가 다시 기침을 하자, 개황은 하는 수 없이 인내심을 발휘하여 화를 내지 않았다. 이 신마가 다시 폭발하는 것을 막기 위해서였다.
어진존이 크게 웃으며 말했다. »모두 사소한 일입니다.
당신들이 당연히 받아야 할 것이니, 제가 다만 두 분을 위해 힘써 드리는 것뿐입니다. 솔직히 말하면, 이번 요지 대회에서 저는 두 가지 일을 이루고자 합니다.
첫 번째는 장생불사의 길을 찾아내어 천하의 신통자들이 한 걸음 더 나아가 신과 같아지고, 수위와 실력도 점점 더 높아지게 하는 것입니다.
두 번째는… …
«