제774장 추한 얼굴의 소년
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
염천중이 낮은 소리로 말했다. 정 안에서 심목은 유도대륙 위에 서 있었고, 하늘에 감돌던 은하에서 별빛이 격렬하게 쏘아졌으며 성광망이 잇달아 아래로 내리그어져 빛이 명멸부정하여, 그가 미친 듯 공격해야만 천라지망의 절단을 막을 수 있었다. 혼천라의 위능이 육리 일행에 의해 극치로 몰아대지자, 은하가 용솟음치며 갑자기 거대한 손자국으로 변해 우르릉 내리눌렀다. 심목이 네 팔을 높이 들어 억지로 이 거대한 성진 대수를 받아냈으나, 눌려서 몸이 계속 가라앉았다. 바로 이때 네 개의 토백 머리의 세 번째 눈이 열렸고, 네 줄기 빛이 일제히 내리그어져 심목 발밑의 토백대륙이 순식간에 조각조각 잘려 사분오열되었다. 그 성진 대수가 심목을 누르고 아래로狠狠하게 내리쳤고, 심목은 손바닥 밑에 깔려 귀에 쌩쌩 바람 소리가 들렸다. 바람 소리가 한 줄로 이어지고 마기가 눌려 벽이 되고 대륙이 되어 그를 가운데에 끼웠다. 쿵! 이 성진 대수의 위능이 폭발하고 장력이 살생정의 정 밑바닥까지 이르자 큰 정이 맹렬하게 진동했으며, 심목은 뼈가 부러지고 힘줄이 끊어지고 목이 비틀려 부러지고 네 팔이 부러지고 두 다리가 뒤틀려 기괴한 자세로 땅에 엎드려 있었다. 그런데 심봉청은 여전히 손가락을 물고 새근새근 잠들어 있었다. 방금 전까지 심목이 성진 대수의 위능에 맞서 싸운 것은 온 힘을 다해 그를 감싸 보호하기 위함이었기에 그를 다치지 않게 한 것이었다. 그러나 자신은 중상을 입었다. 그 성진 대수가 흩어지고 별빛이 회오리바람처럼 계속 위로 흘러가 곧 사라졌다. 심목은 처음으로 이렇게 처참하게 얻어맞아 그곳에 누워 꼼짝도 하지 못했고, 체내의 법력은 완전히 어지러워졌으며 원신도 중상을 입었다. 바로 이때 살생정의 위능이 갑자기 폭발하듯 치솟았고, 세차게 밀려드는 유도마기가 이내 온몸을 가득 채웠다. 심목은 놀라움과 기쁨을 함께 느꼈다.
»누가 나를 치료해 주는가? 토백인가? 그는 그렇게 좋은 사람 같지 않은데…… «
그의 법력이 이내 충만해졌고, 그는 황급히 조화공을 몰아대어 상처를 치료했다. 살생정의 위능이 점점 더 강해지고 밀려드는 법력이 점점 더 충족되어 심목은 이내 상처가 완전히 나았으나, 그 살생정의 위력은 여전히 미친 듯 치솟고 있었다!
»뭔가 이상하다…… «
심목은 광폭한 마기에 부풀어 올라 육신이 팽팽하게 부풀고 체격이 점점 커지자 마음속으로 황급해져 당황하며 말했다.
»형, 형, 어서 일어나, 소화 다 했어? 나 곧 못 버티겠어…… «
그는 부풀어 올라 어지럽고 눈앞이 아득해졌다. 갑자기 한 늙고苍老한 목소리가 웃으며 들려왔다.
»아추야, 쓸데없이 바쁘게 굴지 마라. 네 처는 배가 불룩한데, 네가 어떻게 그에게 집안일을 시키겠느냐? 어서 가서 돕지 않고? «
심목의 눈앞이 점점 선명해졌다. 사방은 산이 맑고 물이 아름다우며 새가 지저귀고 꽃이 향기로웠다. 백발이 성성한 노파가 지팡이를 짚고 방문 앞에 앉아 웃으며 그를 바라보고 있었다. 심목은 멍해졌으나, 자신의 목소리가 중후하고 거칠게 변해 웅웅거렸다.
»어머니, 아이가 알았습니다. 지금 가서 돕겠습니다. «
심목은 멍하니 있다가 이제야 자신이 쇠쟁기를 만지고 있음을 알아차렸다. 그는 자신의 거칠디거친 손바닥이 쇠쟁기를 내려놓고 일어서는 것을 보았는데, 몸이 매우 커서 거의 한 장 두 척은 되어 보였다. 심목은 혼란스러웠다. 고개를 숙여 땅 위의 그림자를 보자 머릿속이 쾅 하고 울렸다. 땅 위에는 소뿔이 달린 그림자가 있었고 엉덩이 뒤에는 소꼬리가 있었다!
»아니다, 이건 내가 아니다…… «
그는 자신이 육신을 조종할 수 없음을 느꼈고, 앞쪽의 집으로 걸어갔다. 그리 크지 않은 장원에 이르자 한 온화하고 현숙한 부인이 배를 불룩하게 내밀고 힘겹게 빨래를 하고 있는 것을 보았다. 그는 황급히 다가가 힘껏 부드러운 목소리로 말했다.
»부인, 태기를 상하게 하지 마시오. 제가 하겠소! «
그 부인이 힘겹게 허리를 펴려 하자 그가 황급히 부인을 부축해 일으키고 자신이 앉아서 빨래를 문질렀다. 이때 심목은 물속에 비친 자신의 얼굴을 보았다. 그는 호안에 호랑이 무늬가 있고 정수리에는 아홉 굽이 소뿔이 있었다. 호랑이 같은 눈이었지만 눈동자에는 온기가 가득했다.
»토백…… «
심목의 머릿속이 하얘졌다. 잠시 후에야 정신을 차렸다.
»이것이 이 살생정의 기억인가? 그렇다면 나는 지금 토백의 살생정 기억 속에 들어와 있는 것이다. 이 살생정에 영이 생겼구나…… «
토백은 아득한 옛적에 환생한 적이 있었다. 진혼보사가 이 일을 말한 적이 있었는데, 토백은 너무 추해 사람들에게 배척당하고 쫓기며 죽임을 당할 뻔했고, 후에 고신과 반신이 음모를 꾸며 그를 대적해 그의 처자를 죽였으며, 그로 인해 토백의 마성이 폭주하여 얼마나 많은 두려운 존재를 죽였는지 알 수 없었다고 했다.
»살생정의 기억은 아마도 이 일일 것이다. «
심목은 자신이 마치 토백이 된 듯 그 기억을 다시 체험하고 있음을 느꼈다. 토백은 매우 온화했다. 비록 거친 사내였지만 아내에게는 지극히 잘했다. 그것은 현숙한 여인이었고 웃어른을 공경했다. 그 노파는 토백의 어머니였는데, 임신한 지 몇 년이 지나도 좀처럼 출산하지 못하다가 이해에 토백을 낳을 때 창밖에 까마귀가 하늘을 뒤덮었고, 낳고 보니 아이가 괴물이라 호랑이 얼굴에 소뿔이 있었다. 사방 사람들이 모두 마왕의 환생이라며 죽여야 한다고 했으나, 노파는 토백을 남겨 두고 아명을 아추라 지어 고생스럽게 길러 성인으로 키웠다. 토백은 성인이 된 후 비범한 용력을 드러내고 불범한 신통을 지녔으나, 다만 집을 그리워하여 늙은 어머니를 떠나지 못했다. 추한 것은 추한 것이었지만 그래도 그를 좋아하는 이가 있었으니 바로 그의 아내였다.
»아무리 추해도 원하는 사람이 있구나. «
노파는 매우 기뻐하며 며느리를 무척 아꼈다. 다만 아내는 그를 아추라 부르기를 좋아하지 않고 아우 오빠라 부르기를 좋아했다. 이 일가는 화목했고, 이내 아내가 출산하여 남매를 낳았다. 토백은 기뻐서 울며 두 아이를 안고 무척 기뻐했고 두 아이에게 수련을 가르쳤으며, 나날이 소요로웠다. 지금의 토백은 비록 추했지만 오히려 더 사람 같았고, 유도에 있는 그 대공무사한 고신과는 달랐다. 그는 명성이 컸으나 매우 안분지족하여 남과 원한을 맺지 않았다. 다만 사방에 자주 기근이 들었고, 토백은 의협심이 강해 재물을 풀어 사방의 인가를 구제했으며, 점차 사람들도 그에게 점점 더 잘해 주었다.
»이웃 마을 사람들의 말로는 요즘 반신이 출몰한다더라. «
아내가 아이를 달래며 그에게 말했다.
»사람을 여럿 잡아먹었고, 아직도 너를 찾고 있단다. «
토백이 응 하고 대답하고 머리를 들었을 때 아내가 말한 그 반신을 보았다.
»아추, 아우. «
그 반신은 몸집이 언덕처럼 광대하여 그들의 작은 장원이 지극히 작아 보였다. 그 반신은 손에 몇 사람을 쥐고 입을 헤벌리고 웃으며 그를 바라보더니, 그 몇 사람을 입에 넣고 힘껏 씹으며 하하 웃어댔다.
»누가 상상이나 했겠는가, 유도지주가 뜻밖에도 환생하여 게다가 인간 여인을 아내로 맞이했으리라고? 토백, 네가 환생했으니 유도를 내놓아라. 어차피 너도 쓸 데가 없지 않느냐! «
토백은 대답하지 않고 그의 등 뒤를 바라보았다. 그곳에 존존의 반신이 잇달아 떠올랐고, 지극히 강대했다. 사방의 촌락과 마을은 이미 이 반신들에 의해 짓밟혀 있었다.
»아추. «
노어머니가 비틀거리며 방에서 나와 물었다.
»무슨 일이냐? «
»아무 일도 아닙니다. «
심목은 자신이 웅웅거리는 소리로 말하는 것을 들었다.
»어머니, 먼저 들어가 계십시오. 제위, 여러분은 유도지주가 되고 싶으십니까? 유도는 지금 텅 비어 있으니 여러분이 가서 유도지주가 되십시오. 어찌 와서 저를 괴롭히십니까? «
»네가 죽지 않으면, 우리가 감히 못 하지! «
그 반신들이 하하 크게 웃었다.
»아우 오빠…… «
그의 등 뒤에서 아내의 목소리가 들려왔다. 심목이 고개를 돌려 보니 한 반신이 우사로 변해 아내를 휘감고 두 아이를 붙잡고 있었다. 심목은 심장이 철렁 내려앉아 차마 다시 보지 못하겠다.