제808장 남다른 자들
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
« 심목의 눈빛이 반짝였다. 용기린은 느긋하게 나아갔고, 어천존은 수기린의 사료가 될 영단을 만들기 위해 애쓰며 배웠으며, 이따금 단로가 폭발해 얼굴이 시커멓게 되었다. »한 솥 완성했다!
« 어천존의 기쁜 목소리가 들려왔다.
그는 뜨거운 단로에서 한 움큼의 영단을 움켜쥐고, 수기린의 기대 어린 눈빛 속에서 자기 입에 넣었다.
그러자 어천존의 얼굴이 파래지고 입에서 흰 거품이 났다. 심목은 한참 애를 쓴 끝에 이 현제를 구해내고 그의 독을 풀어주며 참을성 있게 가르쳤다. »연단은 심성의 일이자 기술의 일이며, 동시에 매우 위험하기도 하다.
영약의 배합이 조금만 틀려도, 불의 세기가 조금만 틀려도, 연성된 것은 영단이 아니라 독단일 수 있다.
앞으로 네가 연성하면 자기가 먼저 먹지 말고 아수에게 먼저 먹여라. « 수기린은 얼굴을 어둡게 하고 어천존을 업은 채 묵묵히 길을 갔다.
»그러고 보니, 네가 연성한 영단은 아수의 사료 아니었느냐?
« 심목이 문득 깨닫고 의아해 물었다. »네가 왜 자기가 먹었느냐? « 어천존이 고개를 숙여 잘못을 인정했다. »냄새가 너무 좋아서 참지 못했어요… …
« 심목은 고개를 저으며 다시 그에게 약재를 얼마간 던져주고, 자신은 생사신장과 신교신장을 어떻게 개척할지 궁리하러 갔다.
그는 골똘히 생각하며 이따금 용기린의 커다란 머리 위를 왔다 갔다 했고, 공손연은 그의 손에 이끌려 함께 왔다 갔다 해야 했다.
지원도과의 에너지로 그녀의 수위는 빠르게 올라갔고, 원신도 점점 더 장대해졌다.
소원목이 자라면서 그녀는 더 많은 원도대도를 각성했다.
공손연은 다소 어리둥절했다. 자신에게 무슨 변화가 일어난 것인지 몰라 심목에게 묻고 싶었으나 그를 방해하고 싶지 않아 마음속에만 담아 두었다.
그녀는 땅바닥을 응시하며, 이 대지가 독특한 매력을 지녀 자신을 당장이라도 땅에 내려 뿌리내리고 싶은 느낌이 든다고 여겼다. 그녀는 지금 자신의 원신을 심어 커다란 나무로 변하고, 가능하면 수관 속에 작은 봉황 한 둥지를 키우고 싶었다.
갑자기 그녀는 심목의 몸속에도 나무 한 그루가 있음을 감지했다. 그 나무는 하늘을 받치고 땅을 딛고 심목의 신장을 꿰뚫었으며, 역시 지원도과의 양분을 끊임없이 빨아들이고 있었다.
»설마 그도 나무 한 그루? « 공손연이 눈을 깜빡이며 마음속으로 조금 기뻐했다.
»그도 나무라면, 우리는 따뜻한 곳을 찾아 뿌리내리고, 손을 잡고 뿌리를 이어 함께 햇볕을 쬘 수 있어. 그러고 나서 우리 수관 속에 몇 둥지의 봉황이 살면서 심심하면 노래하고 서로 집을 드나들고…
… « 그녀는 이런 행복한 삶을 몹시 동경했다.
그러나 심목 몸속의 건목은 그녀가 생각한 것과 달랐다. 건목은 허생화가 창시하고 심목이 그와 함께 완성한 것으로, 주로 술수와 원기로 구조를 이루어 천지를 통하게 하고, 하나하나의 신장을 뚫어 모든 신장을 하나로 합치는 데 쓰였다.
»신교신장은 다리 하나가 천궁을 잇는 것이니, 원신이 다리에 올라 한 걸음 한 걸음 높이 오르면 남천문 밖에 이를 수 있다.
건목 신교로도 이러한 효과를 낼 수 있으나, 건목 신교는 너무 어려워 무도로 천궁에 비승하는 것보다 조금 쉬운 정도이고, 그 안에 얽힌 수리가 너무 복잡하다. « 심목은 마음속으로 묵묵히 헤아렸다. »무투천사가 내 신교신장을 파괴해 나로 하여금 다시 개척하게 했으니, 이 또한 한 번 실험할 기회다. 천궁에 비승할 수 있는 것은 신교신장 하나만이 아니겠지?
어쩌면 다른 방법도 있을 것이다.
« 그는 흥미진진하여 곧바로 시도에 나섰다. 자기 몸속에서 실험하며 마음속으로 생각했다. »내가 피안신장을 개척할 수 있을까?
피안방주를 타면 곧장 피안의 천궁에 이를 수 있지 않을까? « 그의 갖가지 기묘한 착상이 솟아났다. »건목 선천신교는 수련하기 너무 어려우니, 건목신장을 만들어 제칠신장에 건목을 심으면 건목 선천신교보다 조금 쉽고, 건목이 자라 곧장 천궁에 닿을 것이다. « »통천색을 만들 수도 있다!
남천문에서 통천색을 드리우면 그 줄을 따라 올라 천궁으로 기어올라 갈 수 있다. « »맞다, 비승지신장도 만들 수 있다! 천궁의 요지를 이용해 아래에서 비승하여 곧장 요지를 뚫고 요대 위에 내려앉는 것이다!
음, 하지만 그러면 단번에 경지가 요대 경지로 올라 천신이 되니, 신통자가 진신처럼 거대한 법력을 지녀야만 가능하다. 그렇게 웅혼한 축적을 지닌 자는 애초에 있을 수 없다. 그러나 방법은 가능하다…
… « »그렇지, 또 한 가지 방법이 있다. 제칠신장을 천하로 삼아, 통천하가 천정에서 흘러나와 한 줄기 천하가 곧장 천궁에 이르게 하는 것이다!
« … …
심목은 괴이할 정도로 흥분하여 점점 더 많은 제칠신장의 종류를 생각해냈다. 그 하나하나가 실행 가능성이 있었고, 그가 해야 할 일은 이 착상들을 현실로 만드는 것이었다. »지금의 내 수위로는 아직 제칠신장을 개척할 수준에 이르지 못했지만, 우선 원기로 이런 신장의 형태를 만들어볼 수 있다. 지모의 지원도과가 있어 내 수위는 나날이 빠르게 오르니, 제칠신장을 개척하는 날도 멀지 않았다! « 그는 자신감에 넘쳤다.
고개를 들어 먼 곳을 바라보며 마음속으로 생각했다. »용기린의 발놀림이라면 경평 경성에 이르기까지 아마 몇 달이 걸릴 것이다.
경성에 다다르는 날이면 내 수위는 제칠신장을 개척할 수 있겠지!
내가 첫 피안신장을 개척하고 경성에 이르면, 다시 무투천사에게 피안신장을 파괴하게 하고, 그다음 건목신장을 시도한다. 갖가지 제칠신장을 모두 한 번씩 시도해 가장 간단한 것을 찾아내면, 경평과 황허의 사람들이 신장이 끊긴 이 일을 완벽하게 해결할 수 있다.
« 그는 온 마음을 다해 신장의 형태를 구축하고 신장을 천궁과 연결하는 일에 쏟아부어, 바깥의 일을 돌볼 시간이 없었다. 용기린이 전력으로 길을 재촉한 지 팔 개월 후, 그들은 이제야 경성 부근에 이르렀다. 가는 길에 수많은 반신이 출몰했는데, 이 반신들은 웅산대천 사이에 자리 잡고도 매우 얌전했다. 용기린은 수기린에게 가서 소식을 알아오게 했고, 수기린이 되돌아와 말했다.
»형, 지금 지모가 둘인데 누가 진짜고 누가 가짜인지 모르겠어. 또 서생 하나가 당나귀를 타고 두 지모원군을 중상 입혔고, 지모들은 도망갔어. 지금 모두들 인심이 흉흉해서 탈을 감히 일으키지 못하고 있어. « 용기린이 의아해하며 말했다. »그런 일이 있다니… … 교주님, 깨어나셨습니까?
« 심목이 눈을 뜨고 고개를 흔들었다. 요즘 그는 줄곧 제칠신장을 추연하는 데 빠져 있어 얼이 빠져 있었고, 그들에게 영단을 연성하고 요리를 해주는 일에도 다소 마음을 쓰지 않았다.
»현제는? « 심목이 사방을 둘러보았다. 둥글둥글한 수기린 한 마리와 둥글둥글한 뚱보 하나만 보이고 어천존은 보이지 않아 의아해 물었다.
»형, 나 여기 있어! « 그 둥글둥글한 뚱보가 손을 들며 말했다. 용기린이 설명했다. »교주님, 교주님이 참오하실 때 어뚱이 마침내 영단을 연성했고, 그러고 나서 아수와 함께 먹었습니다.
팔 개월 동안 먹어서 이렇게 된 겁니다.
교주님, 저는 안 먹었습니다!
« 심목이 황급히 곁의 공손연을 보았는데, 자신이 아직 이 소녀의 손을 잡고 있었다. 공손연은 살이 찌지 않았으나, 뒤통수의 광륜 속에 작은 나무 한 그루가 나타나 흔들리고 있었다.
공손연은 또 나뭇가지로 수관 속에 새 둥지를 엮었는데, 어딘가 봉추운의 봉황 둥지와 닮았다. 심목은 눈을 깜빡이며 마음속으로 생각했다.
»내 곁의 사람들이 다 좀 비정상이야.
나와 용뚱만… … 음, 나만 정상이야!
« »용뚱, 가자! « 소년이 의기양양하게 말했다. »경성에 들어간다!
무투천사를 찾아가자.
나는 머지않아 제칠신장을 개척할 테니, 그에게 다시 한 번 부수게 하자… …
잠깐, 먼저 경평제사부에 가서 경평제사에게 아이를 어떻게 낳는지 물어보자!
«