제820장 우림군이 경계를 넘은 일
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
두 사람이 환룡군의 머리에서 뛰어내리자, 환룡군은 용머리의 신인으로 변해 조심스럽게 사방을 살폈다.
이 배의 갑판은 매우 넓고 커서 작은 육지 같았고, 각종 건축물이 완비되어 있었으며, 이곳에는 공기도 있어 강물이 침입하지 않았고 갑판은 매우 건조했다.
»심아, 나를 바짝 따라라. 사방을 함부로 돌아다니지 말거라.«
이정이 막 여기까지 말했을 때, 심목이 이미 자기 앞에 나서 있는 것을 보고 황급히 뒤쫓으며 낮은 목소리로 말했다. »함부로 행동하지 말게. 나를 따라오게, 나는 노강호일세!«
귀선의 속도가 점점 빨라져 강바닥을 지나가는데, 강 속의 각종 용궁과 용부가 잠깐씩 스쳐 지나가 그들은 도저히 똑똑히 볼 수 없었다.
선체가 삐걱삐걱 소리를 내었다. 이처럼 빠른 속도에다 물속을 달리는 것이니, 이 배는 언제라도 산산조각 날 것만 같았다. »이 배는 어디로 가는 것인가? 속도가 어찌 이리 빠른가? 심아 조심하게!«
이정이 갑자기 손을 뻗어 심목을 붙잡으며 신호했다. »발밑에 봉인이 있다! 밟지 말게.«
심목이 고개를 숙여 보니, 갑판 위에 검은 기운의 사슬이 이루는 괴이한 봉인이 있었는데, 봉인은 원형이고 내부 구조가 복잡하여 거북과 뱀이 서로 감긴 형태를 이루고 있었다.
»이것은…… 북제 봉인!«
그는 마음속으로 늠연해졌다.
»이쪽에도 봉인이 있다!«
환룡군이 외쳤다.
심목이 가서 보니, 환룡군이 발견한 봉인은 청룡 봉인으로 동제가 남긴 듯했다.
»이쪽에도 있다!«
그들은 이내 갑판에서 더 많은 봉인 형태를 발견했는데, 어떤 봉인은 주작 형태를 띠고 어떤 봉인은 백호 형태를 띠었으니, 고신 사제의 봉인이 이 배 위에 모두 나타난 것이었다.
»고신 사제가 함께 나서 이 배를 봉인했다면 필시 괴이한 사연이 있겠지……«
이정이 골똘히 생각하며 말했다. »사제가 봉인할 만한 것이니 필시 예사롭지 않을 터. 우리는 되도록 건드리지 말아야 하네.«
바로 이때 앞쪽에서 놀란 외침이 들려왔다. 조룡왕 일행이 이미 갑판 위의 봉인 하나를 풀었는데, 검고 묵직한 관 하나가 갑판에서 서서히 ‘자라나’는 것이 보였다.
검은 관은 정말 자라나는 듯했고 점점 높아져 백 장쯤 되었으며, 위에도 검은 기운의 사슬이 감겨 있었다. 검은 기운의 사슬은 검은 큰 이무기처럼 매듭을 지어 관을 잠그고 있었다.
»우림군은 천정 천제의 친위군으로, 선발되는 자는 세상에서 가장 정예로운 신마들이었다!«
조룡왕이 손을 들어 올리자 용두 권장이 손에 떨어졌고, 한 방으로 검은 기운의 사슬 매듭 한가운데를 찍으며 가라앉은 목소리로 말했다. »지모원군이 일찍이 무심코 비밀 하나를 내뱉은 적이 있다. 옛 용한 천정 시절, 제후 황후가 습격을 당하자 우림군이 누선 대함을 타고 반란을 평정하러 갔다. 그런데 우림군은 반란 평정 도중 갑자기 사라져 버렸다. 용한 천정에서 가장 강대한 군대가 그렇게 허공으로 사라져 용한 천정의 수수께끼가 되었다!«
검은 기운의 사슬이 풀리자 검은 관에서 쉬익 쉬익 기체가 새는 소리가 나더니, 한 줄기씩 탁한 기운이 검은 관에서 흘러나왔다.
곁에 있던 반신 하나가 갑자기 비명을 지르며 두 발이 썩어 고름이 되었고, 이내 온몸이 한 덩어리 썩은 살덩이로 변해 부글부글 악취를 풍겼다.
그러나 그는 아직 죽지 않아 얼굴을 썩은 살덩이에 붙인 채 계속 비명을 질렀다.
사람들은 마음속으로 오싹해져 황급히 숨을 멈추었다.
멀리 있던 심목도 봉인을 풀어 검은 관이 자라나는지 보려 했으나, 그 모습을 보고 황급히 멈추었다.
조룡왕이 손을 휘저어 시독을 몰아내고 지팡이를 찍어 비명을 지르는 그 반신을 죽인 뒤, 눈앞에 세워진 검은 관을 노려보며 말했다. »천제는 많은 고수를 보내 이 배 위의 우림군을 찾게 했으나 끝내 성과를 얻지 못했다. 그런데 이 배와 배 위의 우림군은 그 후 십여만 년 동안 천하에 계속 나타나 갑자기 나타났다가 갑자기 사라지곤 했다.«
검은 관 속에서 삐걱삐걱 소리가 들려왔으니, 마치 무언가가 손톱으로 관판을 긁는 듯했다.
조룡왕이 용두 권장을 움켜쥐며 말했다. »적명 시대에도 이 배의 소문이 있었다. 이 배가 자주 천하 위에 나타난다는 말을 들었고, 누군가는 배 위에 수만에 이르는 신인들이 위풍당당하게 있는 것을 보았다고도 했다. 상황 시대에도 이 배는 자주 나타났고, 지모도 탐색하러 간 적이 있었으나 애석하게도 그것과 그 배에 타고 사라진 천제 친위군을 찾지 못했다.«
관 뚜껑이 갑자기 쾅 소리를 내며 땅에 떨어졌다. 사람들이 관 속을 보니, 안은 새까매서 아무것도 보이지 않았다.
»소문에 의하면, 이 배에는 지극히 큰 비밀이 숨겨져 있다고 한다. 시공을 초월할 수 있는 비밀이지.«
조룡왕은 입이 말라 목소리가 쉬어 말했다. »어떤 소문에는 이 배를 손에 넣으면 시공을 초월하여 자신이 가고 싶은 어느 시절로든 갈 수 있다고 했다!«
어두운 관 속에서 붉은 빛 점 두 개가 나타났으니, 마치 붉은 등롱 같았다.