제821장 배 안의 이문
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
리정이 또 몸서리를 치며 외쳤다. »심아, 더 빨리!«
심목은 무언가 깊이 생각하며 혼잣말했다. »이 검은 기운은 일종의 조화신통인 것 같아…… 조화신통이군. 다만 이 조화신통은 생명 있는 것과 생명 없는 것을 연결하는……«
»이 판국에 그런 생각을 할 여유가 있느냐?«
리정이 진노하여 그의 옷깃 뒤통수를 잡아채고 그를 이끌고 쏜살같이 날아갔다. 마음이 움직이자 연이은 검광이 길을 열어 날아오는 검은 기운을 베어냈다.
그러나 검은 기운은 끊어져도 곧 이어져, 도저히 소멸시킬 수 없었다.
리정은 심목을 끌고 동躲西藏할 수밖에 없었고, 속으로 몰래 신음했다.
환룡군이 다급히 뒤따랐다. 심목은 마치 뒤통수 살을 잡힌 고양이처럼 꼼짝없이 끌려갔으나, 몸을 돌려 계속 그 날뛰는 검은 기운을 바라보며 무어라 중얼거렸다.
»주군은 도에 미친 자로군!«
환룡군이 신통을 펼쳐 검은 기운을 막았으나 도저히 막을 수 없어, 속으로 투덜거렸다. »죽음을 모르는 도치!«
심목의 눈빛이 반짝이며 혼잣말했다. »만약 조화신통이라면, 이 조화신통은 무엇에 쓰는 것일까? 왜 통제를 잃었을까? 왜 이렇게 많은 흑관이 나타났을까? 우림군의 시간 이동 사건은 또 어찌 된 일일까…… 이 조화신통은 어떤 이치를 동원하는 것일까?«
앞에는 검은 기운이 자욱했다. 갑판 위의 모든 흑관이 열려, 검은 기운이 귀선의 누각을 뒤덮어 누각이 어디 있는지 보이지 않았다.
사방이 일대 암흑이었다. 리정의 이마에 식은땀이 흘렀다. 그는 발을 멈추고 환룡군과 등과 등을 맞대고 사방을 지켰다.
바로 그때, 어둠 속에서 달빛이 밝아왔다. 낙무쌍이 보물 하나를 몰아대니, 그 보물에서 제위가弥漫하여 빛이 검은 기운을 물리쳤다. 낙무쌍은 남은 영수군 제자 몇을 데리고 달빛을 따라 앞으로 돌진했다.
»신도 낙에게는 대제가 연단한 보물이 하나 있군!«
심목이 감탄했다. »어쩐지 그가 그리 태연하더라. 낙무쌍, 나는 여기 있다. 누가 네 팔을 잘랐는지 아직 기억하나?«
낙무쌍은 못 들은 척하며 제자들을 이끌고 묵묵히 앞으로 나아가 이곳을 멀리 떠났다.
이때 또 봉추운이 석관을 메고 있었는데, 석관이 열리자 제위가 하늘을 찔렀다. 관 안의 한 반신 중 신제가 버젓이 일어나 앉아 검은 기운을 물리쳤다.
»추운 언니!«
심목이 큰 소리로 외쳤다. »나를 기억하나?«
봉추운의 목소리가 멀리서 들려왔다. »기억하지! 네 이 녀석이 지모를 배신했으니, 지모는 네 목숨을 당장에라도 거두고 싶어 한다!«
심목의 얼굴이 어두워졌다. 적명신자는 몸을 붉은 빛으로 변화시켜 검은 기운 속으로 날아가 버렸고, 그를 보지 못한 척했다.
»신자도 의리가 없군.«
심목이 고개를 저었다. 갑판 위의 사람들은 각자 자신의 수단을 꺼냈고, 심지어 하늘에서 은줄을 따라 미끄러져 내려온 천정의 내방객들도 각자 보물로 몸을 호위했다.
심목이 다시 병부를 꺼내자, 병부가 나오는 순간 모든 검은 기운이 갑자기 멈췄다. 이어 연이은 검은 기운이 빠르게 관재 속으로 날아들었고, 펑펑펑 소리가 그치지 않았다. 관판이 저절로 관을 덮고, 흑관들이 하나하나 다시 갑판 속으로 천천히 가라앉아 사라졌다.
리정이 눈을 깜빡이며 심목을 보았다. »네 이 옥패가 정말 이 배를 조종하는 보물이냐?«
심목이 고개를 저으며 솔직히 말했다. »저도 잘 모르겠습니다. 짐작한 겁니다……«
»너!«
리정이 어이없어하며 말했다. »계속 나아가자.«
갑자기 돛대 위의 등롱 하나가 떠내려와 심목 일행 앞으로 날아왔다. 그 등롱은 둥글둥글하여 세 사람 주위를 몇 바퀴 돌았다.
리정이 경계하며 검을 짚고 눈을 가늘게 떠 이 등롱을 살폈다. 언제든 벌떡 일어나 공격할 태세였다.
삐걱.
등롱 안에서 문 열리는 소리가 났다. 리정이 어리둥절해하니, 등롱 위에 마주 붙은 두 짝의 문이 있었고, 한 치 남짓한 새머리 인신 괴물 하나가 등롱 안에서 문을 밀고 나와 그들을 몇 번 살폈다.
등불 빛이 매우 강렬하여 눈부셨다. 이 작은 인물의 등 뒤에서 빛이 났는데, 세 사람이 등롱 안을 들여다보니 이 한 치 키의 작은 인물 뒤에는 활활 타오르는 태양 하나가 있었다!
»우림군 참장 임효, 영주를 뵙습니다!«
그 작은 인물이 문 앞에서 제법 그럴듯하게 절을 올리며 말했다. »영주께서 또 젊어지셨군요.«
심목이 눈을 깜빡이며 어물쩍 말했다. »음. 길을 인도하라.«
»분부대로.«
그 작은 인물이 문턱에 앉아 등 뒤의 날개를 웅웅 치며, 등롱이 앞길을 비추며 앞으로 날아갔다.
리정이 의아해하며 신식을 흔들었다. »심아, 어찌 된 일이냐?«
»모르겠습니다.«
심목이 망연자실했다. »아마 사람을 잘못 본 모양입니다……«
앞쪽에 누각이 보였다. 누대 앞에는 커다란 용머리 하나가 자라 있었는데, 그 용머리는 살아 있는 것이었다. 누대 전체와 하나로 자라 피와 살이 나무와 서로 이어져 있었다. 용머리의 얼굴은 일그러져 미쳐 날뛰었고, 극도로 고통스러워 보였다. 그들이 오는 것을 보자 외쳤다. »천지가 바뀌어도 변하지 않는 상수는 서른여섯! 무슨 뜻이냐? 말하라, 무슨 뜻이냐?«
»이것도 조화신통으로 이 배와 연결된 고대 신기로군요. 다만 이미 미쳐버린 것 같습니다.«
환룡군이 심장이 철렁하여 말했다. »이 신룡의 실력은 저보다 훨씬 강합니다……«
»나는 미치지 않았다.«
그 미쳐 날뛰던 신룡이 갑자기 고개를 숙여 그들을 보며 히히 웃었다. »너희도 머지않아 나와 같이 이 배와 융합하여 이 배의 일부가 될 것이다…… 불역상수, 불역상수, 불역상수를 깨뜨려야만 떠날 수 있다……«
»여기에 누군가 기록을 남겼습니다!«
누각 안에서 소리가 들려왔다. 심목 일행이 황급히 달려가니, 누각 안에는 이미 많은 이들이 모여 있었다. 적명신자, 천정 내방객, 봉추운 등이 모두 그 안에 있었고, 벽을 바라보고 있었다.
심목도 벽 위의 글자를 바라보았다. 그는 마음속으로 흠칫했다. »대사형의 필적이다!«
벽 위에는 천성교 개산조사 위수풍이 남긴 글자가 있었는데, 그것은 귀선에 관한 것이 아니라 또 다른 일에 관한 것이었다.
심목이 자세히 읽어 나가다 이내 멍해졌다. »용한천정 제후의 죽음? 대사형은 왜 벽에 이 일을 기록한 것일까? 이 일이 우림군의 시간 이동 사건과 무슨 관계가 있는 것일까?«